如果一个人在物质极其匮乏的情况下忽然获得了一点可以自由支配的金钱, 那么大概率会陷入短暂的自我奖励之中。
埃洛伊斯深知，她自己就有这样的毛病，仿佛不花, 就像白努力了。
傍晚, 阴沉沉的，依然有积水的纽约街头，冷风送来一股淡淡的面包味道，隔壁的杂食店也大门敞开。
里面的女店员在暖色光晕里穿着赤红色的围裙, 这配色在冷调的街衢中十分醒目, 埃洛伊斯不自觉就走进去。
再出来时，她的怀中抱了一只鼓鼓囊囊的纸袋。
里面有几块腌渍过的鸡胸肉, 有一罐子绿油油的混合了几种香草的酱，还有块陈了三年的干酪, 以及一大罐砂糖。
想想都能知道，这些食材随便混合混合，柴火烹调，就会是将人整个身子烘暖的美味。
埃洛伊斯准备跨过街道回家, 忽然驶来一辆马车, 几匹油光水滑的枣红骏马呼啸而过，车轮溅起泥泞, 完美的沾到了她的裙摆。
她冲那马车竖起中指，暗骂一声倒霉，便提起裙子飞快地朝家里奔去。
车内, 乔约翰.本杰明戴着蓝宝石戒指与家族徽戒的手指正在摆弄他新买来的镶牙描金的放大镜。
这小玩意儿做工精细，造价不菲, 是贵妇们看戏剧时用的, 他打算拿回去赠给他的母亲, 以求宽恕。
“…温斯顿，如果是我，我一定会选择一位既富有智慧头脑，又有美丽容貌，最好还对艺术有自己的见解的妻子。”
窗外的景色飞速转逝，温斯顿翻动了自己手上厚厚的纸沓，他蘸一蘸笔尖，在一长串账单上签下他的名字。
听见表弟的话，温斯顿把脸抬起来，他的眼波平平，似乎不动声色思索了些什么。
“乔约翰，我记得你那套间里似乎有镜子，怎么?出门之前忘记照照了？”
他的嘴唇上下一碰，如此刻薄的话将乔约翰击中，乔约翰张了张口，脸色发青，对此感到不理解:
“好吧，我知道我不是什么好东西，但你作为我亲爱的表哥，怎么能用这样刻薄的话语对待我?这一点也不礼貌。”
乔约翰又喋喋不休的控诉着。
“况且，虽然我看起来不是个好东西，但你看起来还挺像个好东西的，你应该提出合理的要求，别那么快就答应我母亲跟那个什么小姐见面。”
“你在长辈面前这么好说话，显得我就像个不听话的混蛋……”
诚然，乔约翰一句假话也没有。
但温斯顿却没有给半分眼神，他出言打断耳畔的聒噪:
“我对未来的妻子没有任何要求，也没必要有。”
忽然，温斯顿.默肯将他手上的东西收进箱子里，拧紧了墨水瓶。
温斯顿记得，他母亲，被世人号称伦敦野玫瑰的伊莎贝莉女士曾说过。
她年轻的时候，可谓伦敦贵族闺秀的典范，凡是社交场上追捧的，就没有她不会，做不好的。
但这并不影响她后来，经在北美闯荡的弟弟介绍，跨海嫁到纽约成为年轻有为的银行家的夫人，转眼，又与他的父亲两国分居足足二十年。
如今变成一个整日只知道养男伴，为那些小白脸一掷千金，每月让珠宝商给他这个儿子寄来厚厚的账单的怪人。
幸亏在伦敦的助手会把他母亲那些男伴的健康状况和社交圈背景调查清楚，否则温斯顿真害怕有人把他母亲绑架了来要挟他。
更别提他的父亲，几十年前也被报纸大肆赞美，但如今，却也是丑闻缠身，温斯顿连见这个人都不愿。
可见，结婚这件事情，是一场风险极大的赌博，没人能预测赌博的结果，随波逐流就好。
想到这些，温斯顿太阳穴便突突的跳，他垂下眼眸，又低声补充道:
“我只希望对方能是个正常人。”
乔约翰听了，呵呵笑了两声，又很快收起揶揄之色。
“那祝你好运吧，老兄。”
毕竟，在如今的上流社会环境中，他这要求确实有些强人所难。
马车在利兹酒店靠边，乔约翰的父亲大人从奥尔巴尼州府回了纽约。
他因此不敢回家，只能厚着脸皮，借宿在酒店这近乎寒酸的套间里凑合两天。
乔约翰为自己的人生叹了一口气，他要是回家，必然逃不过被父亲追问在大学里都学了些什么…
…
第二天，阴翳的光线透过窗子照进来，埃洛伊斯蹲在公用浴室清理她裙子上的污泥。
冬天已经结束了，但春季显然也还没那么早来，管道里的自来水冰凉，她用一把毛刷将衣服清理干净，晾在屋里。
像这样的长款女裙，即便不是巴斯尔裙，也十分难以清洗，如果不是太脏，她只会清理表面。
至于贴身穿着的衣物，那自然是一天一换。
埃洛伊斯今天的工作不多，只需要跟随安柏瓦带着样衣去费索夫人家里试穿，她计划下午再请半日假期，往安东尼的工厂去一趟。
接近八点之前，她抵达了店铺二楼的学徒工作间。
楼下，露丝太太正在办公室里接见一位又一位前来应聘的杂工预备役，他们皆是看见今早的晨报，立刻就来碰运气的人。
埃洛伊斯打开门锁，她继续整理这件样衣的收尾部分，将线头剪掉，将衣摆熨平，最后卷进匣子里，确保一切稳妥。
安柏瓦和范妮抵达时，埃洛伊斯已经把一切准备工作都做完了。
于是三人去找露丝太太，问她借来店铺里的马车。
办公室内，露丝太太摘下鼻梁上的镜片，摇响通往马车夫休息室那里的铃铛，不一会儿马车夫便进门，询问是否需要套车，露丝太太让他去准备。
这期间，埃洛伊斯看见一个有些害羞的小姑娘坐在门外的角落等着被面试，她看起来十三四岁的年龄，乌龟似的缩着头，也不敢随意张望。
埃洛伊斯没放在心上，安柏瓦与范妮出去等车准备好的间隙，她又留下，问露丝太太请了半日的假。
露丝太太没有不答应的道理，毕竟安柏瓦这组完成任务的速度最快，其他人都还没有做完样衣，他们就已经要去见客户了。
但保险起见，露丝太太依旧询问了她的行踪。
埃洛伊斯又与露丝太太解释了她要做什么去，她实话实说，对自己的人脉关系毫无隐瞒。
露丝太太听完，和颜悦色地点头:“你去吧，记得替我向安东尼先生问好，最近他帮了我们许多忙。”
埃洛伊斯离开之后，露丝太太又恢复严肃的神色，叫下一位面试者进来。
费索家族居住在长岛东区。
这与埃洛伊斯上次去的詹尔茨庄园隔岸相望。
在马车上聊天时，范妮说，她在报纸上了解过费索家族，那是一个在南北战争期间靠土地富裕起来的家族。
如今依旧还在做粮食生意，他们要服务的夫人，正是这家族里长子的妻子。
埃洛伊斯听了，十分好奇:“听起来这是个大家族呀?”
范妮点头，她思索着报纸上的说法。
“她有三个妯娌，报纸上说她们关系不太好，因为她的丈夫继承了他母亲绝大部分的遗产，其他兄弟对此怨声载道，她们在去年的一场舞会上为此争执过。”
“费索夫人如今正发愁，外头传言说她丈夫其实是他母亲与一个男仆的私生子。”
埃洛伊斯瞳孔放大，她震惊了半天说不出话。
贵圈可真乱。
“还有吗还有吗？你还知道什么？”她朝范妮追问，客户家的八卦是这个世界上最好吃的东西。
范妮忽然不说了，埃洛伊斯回过神，发觉他们原来已经到地方了。
碾过石子路，走上一条铺着平滑石块的草径，穿越洁白的围墙，宽阔乔木围簇庄园建筑物。
埃洛伊斯在路上看见大门口有一排仆人，牵着小狗，拎着狗盆和刷子走入建筑内。
而路两旁，是修剪整齐的法式花园常青灌木，打理的十分精细，一点枯枝败叶也看不见。
半刻钟后，埃洛伊斯一行人经过层层引路，出现在费索夫人的会客厅，安柏瓦极力向这位夫人介绍他们的构思。
这位衣着华贵，皮肤冷白的夫人昨天见过雷蒙德，她听说霍德华老裁缝去世了，惋惜的很。
“别的我不管，用料一定要最好的，我要拿来配宝石，落了光彩可不好。”
费索夫人淡淡地说道。
随后，埃洛伊斯与范妮，以及她的女仆陪着费索夫人去换衣间试穿。
费索夫人的试衣间内铺着厚厚的裁绒地毯，两边墙壁都靠着立式木柜，精致的把手拉开，女仆将夫人身上的首饰取下来放好。
埃洛伊斯手里拿着一条皮尺，待夫人更换完衣裳，她上前整理，量过胸围，对范妮说道:“胸前的放量要收半寸。”
又拿粉笔将腋下有些卡的地方打上记号。
费索夫人觉得埃洛伊斯十分面生，问道:“我记得霍德华裁缝店里以前没你这个人。”
埃洛伊斯点头，“我是新来的。”
费索夫人听说是新来的服务她，有些不悦，却又忽然听这平平无奇的小姑娘说道:
“这套衣服配黄色方钻更好，因为纱料和裙尾都是弧形，纱料是烟玫瑰色，配同色，旁人不能一眼看见。”
费索夫人又把眉头松开，她叫仆人打开一处抽屉的锁，将里面的珠宝露给埃洛伊斯看。
“你说的是这种吗？”
八颗方形黄色晶石剔透无暇，火彩炫目，呈在丝绒布托内，埃洛伊斯心如止水点头。
“没错。”
费索夫人若有所思，将那条项链抓起来比划，神色上看出来她有些被说动了，她随意递给女仆，道:“放卧室里去。”
……
