工作间内, 被退回的裙子还装在糊了布的纸箱里，两个学徒围在一旁，悄声商量对策。
“杜丽还不知道这事儿, 她已经去楼上接了任务, 正在制作礼服, 这会儿肯定没空来管这个。”
“助手们现在都没空。”
“要不我们自己先试试?万一应付过去了呢？”
“光靠我们俩肯定不行, 得再找帮手。”
学徒乔恩与学徒文森密谋着说道，他瞥见走廊里路过的一个眼熟身影。
忽然灵机一动，乔恩跑出工作间，在楼道里对着拿了一盒布料的埃洛伊斯喊出声来。
“埃洛伊斯！等等, 过来一下，我们找你有事儿。”
埃洛伊斯听见有人叫，就回过头一瞧, 原来是昨天一起赶订单的乔恩和文森啊。
她正要送哈尔斯指定的一种内衬布上楼，这事儿可耽误不得, 哈尔斯现在连一点蚊子血大的差错也容不下，便道:
“我把东西送完就来。”
埃洛伊斯继续向上，她有种不好的感觉，又遏制住这种晦气的念头, 心想。
上辈子每次有这种感觉的时候, 不过多久就会有个倒霉的事情在前面等着她。
老裁缝的工作间里摆放着许多与制衣无关的东西，例如棋盘, 例如水晶摆件，甚至还有一套精密的黄铜望远镜架在窗边。
给人一种, 制衣只是老头闲暇时的消遣的感觉, 不像哈尔斯的工作间那样纪律严明。
此刻哈尔斯他们正在优先制作詹尔茨小姐的礼服, 上次上门修订了尺码和版型, 这个订单还算是有把握。
埃洛伊斯把她手里的布料摆上置物架，又找来一张便条，注明材质与颜色，再用细麻绳穿上，方便寻找。
她回头看了一眼匆忙的工作间。
每个助手都在苦苦的熬设计打版，就连哈尔斯也手拿着剪刀，有些出神的思考些什么。
上辈子埃洛伊斯已经习惯这样的局促场面，每个季度上新之前设计部总会如此，她此刻就像是鱼儿得了水，感觉对味儿了。
收回目光，埃洛伊斯走下楼，进入了学徒工作间。
这里的房间没有那么宽敞，由于学徒们要每周制作基本数量的商品，放进展柜对外售卖。
所以，这间小屋里整齐摆着六台缝纫机，各种时髦布料，精致辅料，不要钱一样堆在木架上，乱糟糟一团。
乔恩高高瘦瘦像个烟杆，文森则远看有些像个秤砣，这二人聚在一处视觉效果颇具喜感，他们俩常年受哈尔斯的磨砺，并不算很难相处。
这人与人之间最初的距离感，通常一起加个夜班就能抵消许多，若是工作上还能互相帮助，那便锦上添花了。
埃洛伊斯思索着他们为何要找她，走过去，拍了拍乔恩和文森，面露疑惑。
“你们找我有什么事儿呀?”
文森与乔恩让出一个口子，向这位实力过硬的杂工求助道:
“这是咱们昨天修改的成品，这客人又把衣服退回来了，她还是不满意。”
埃洛伊斯的目光将那衣裳扫一遍，脑子里迅速的分析着问题。
“所以呢？你们叫我干什么？”
乔恩其实之前很不看好杂工进工作间帮忙，认为只是聊胜于无而已。
但埃洛伊斯缝出来的布片竟然通过了杜丽的标准，没有叫她离开缝纫机，这真是稀奇，说明她的基本功充足。
故而，乔恩与文森十分丝滑的转换了态度。
乔恩清清嗓子，说道:
“现在店里正忙，这点小订单不宜打扰他们。”
“况且，只是一个小商人的妻子而已，又不是什么重要角色，我们要是能应付下来，那岂不是为店里减轻负担?”
“在列的各位，谁还不会两手。”
“我的意思是，埃洛伊斯，你要不要加入?”
他的话听起来有些自负，但实际确实如此。
乔恩与文森，前者对颜色的搭配受到过老裁缝的夸赞，后者运用手工蕾丝的技巧十分丰富，但他们两个都不太精通设计上的功夫，只是合格水平。
埃洛伊斯捏着下巴若有所思。
其实这也不算什么倒霉事，只是加班而已。
“我?我可不行吧……”
倒不是她弄不好，毕竟改衣服太费时间了，她还要找机会去上司面前表现呢，如果能多一个人帮忙缝纫，埃洛伊斯就可以想办法弄来操刀改设计的活。
乔恩与文森正预备说些什么。
“埃洛伊斯！你在这儿做什么呢？”
门外，瞥见埃洛伊斯的影子，范妮有些生疑，生怕她又抢先了什么好事儿，踱步推门而入。
她忽如其来的闯入十分合时宜，埃洛伊斯灵感忽然降临，她抬起手臂，朝范妮指过去，又迅速放下。
“她，除非你们劝她也来，否则我是不会加入收拾这个烂摊子的。”
其实这不算是个烂摊子，多少杂工求而不得，但埃洛伊斯偏要这么说。
范妮指着自己，“我?我什么？”
乔恩与文森互视一眼，埃洛伊斯给范妮让出一个位置，他们将目前遇到的问题又重新复述了一遍。
范妮迟疑的看了看被退回来的衣服，她不明白这还有什么需要改的，她可干不来设计画图的活儿。
“要我加入不是不行，只不过，我只做缝纫的活儿，其他事情我可不管，若是这个订单的奖金下来了，你们也得分给我。”
范妮害怕自己应付不来，但她见埃洛伊斯也在，更害怕让她得了什么便宜。
一开始范妮觉得自己那么好心好意的接近埃洛伊斯，她居然不回应，就惹了范妮的不痛快。
在乔恩的劝说之下，四人组神秘兮兮的将工作间大门关起来，将那条裙子从盒里重新掏出来。
这是一条浅色缎面的一体式长裙，没有分成上下两件，中间有一列精致的手工珍珠排扣。
原来的高圆领被修改成了方领，初版的流仙式袖子有层层叠叠的手工蕾丝，但昨天被埃洛伊斯拆掉了，现在只是直筒窄袖。
由于范妮只愿意缝纫，文森也不擅长改版，乔恩本想试试改设计，叫埃洛伊斯去干手工，但埃洛伊斯没有同意。
“依我看，不如我们各出一版设计图，看谁的更好。”
“埃洛伊斯，不是我不让着你，在这店里干了这么些年，总比你见识广些，万一把你比下来了，恐怕你就要生气了。”
乔恩并不是看不起她，反而，他确实是顾忌了埃洛伊斯的脸面才这么说的。
这年头，女裁缝比男裁缝路子要窄，做学徒也更艰难，外面的裁缝不一定会把这个教给她。
埃洛伊斯摸摸下巴，如果不是她贷款了上辈子的经验，恐怕确实拿不下。
“又不耽误事儿，让我试试呗。”
见她坚持，乔恩撇嘴，从桌子上取了纸和炭笔递给她。
一旁的范妮和文森则有些没耐心，不过，见乔恩没反对，也就没有开口说什么，反正他们觉得，埃洛伊斯不会赢得过乔恩。
埃洛伊斯接过炭笔和纸，她找了个软凳子坐下，捏着炭笔的手先在纸面根据这位客人的身高体重信息画出比例图。
“唰唰”两下子，乔恩还在思索如何落笔，就听见埃洛伊斯手上的动静儿，他好奇地看过来。
埃洛伊斯十分专注。
她微微垂首，眼皮半阖，时不时抬眉瞧一眼被范妮和文森套上人台的裙子，又继续落笔。
方才她听文森说过，这位夫人是商人的妻子，这商人是个船商，埃洛伊斯又问，得知他妻子并不是这里的人，而是西欧某个小国家道落魄的男爵小姐。
所以乔恩说，这样的客人并不重要。
哈尔斯与杜丽的设计充满了美式风情，张扬而富有活力，在镀金时代，十分符合当下因时代而名声鹊起，需要能体现出地位的贵妇人们。
但这订单的客人原本是家道中落的贵族，或许并不喜欢这种张扬的风格，也说了初版太繁琐。
埃洛伊斯吸取了一些帝政时代的长裙风格，将后臀的裙摆幅度缩减，又把原本的直筒窄袖改成灯笼袖拼直袖。
袖口收紧的部分从虎口一直延伸到手肘，手肘以上是蓬松的灯笼袖，方领没有修改，但把留下的花边抹掉了，改成包边。
没有过分追求沙漏型，她将裙摆的褶数增加了三分之一，做出自然的弧度和飘逸感，保留了珍珠排扣。
乔恩在一旁摸着下巴沉浸思索，明明改都地方并不多，怎么看着效果不太一样了?
况且，他没料到埃洛伊斯还真会画专业的图稿。
“还算不错，埃洛伊斯，既然你画的这么好，那就用你的这个版本吧。”
乔恩干笑两声回头，看向文森和范妮:“你们觉得呢？”
乔恩只用五秒钟时间就放下了炭笔，他知道自己的水平，他也做不到更好，干脆就不画出来丢人了。
只要他不画，就没人知道他不擅长不是?
文森无所谓，范妮内心感情复杂，难以组织语言，乔恩赶紧趁他们还在反应，直接拍定下来。
“那就这么说定了，我们开始动工吧！我来拆线。”
乔恩从货架上取了一把小剪子，没等埃洛伊斯说什么，就自顾自去拆衣服了。
埃洛伊斯眼底浮现一抹得意，这情绪只在她脸上转瞬即逝，又换成淡然的模样。
工作间内，四人一面忙碌着这里的工作，一面又要被差遣出去给助手们帮工。
好在需要改动的地方并不多，几人轮流来做，花掉一整日零碎的功夫，也就把这裙子给完成了。
待杜丽困倦的从工作间走出来，才被埃洛伊斯等人带着，直接奔往学徒的工作间。
“什么？那客人又把衣服给退回来了?”
虽然，这衣服的总价超过一百美元，再怎么修改店铺也只会亏损一些不值钱的人工，但杜丽又听乔恩徐徐道来:
“事情是这样的，我和文森，埃洛伊斯与范妮，见你们太忙碌，恐怕没时间处理这个小订单的后续，就自作主张给改了。”
“设计是埃洛伊斯做的，我们已经修改完成，只等你去瞧一眼。”
乔恩这时候提埃洛伊斯，主要是怕杜丽不满意，至少最先被质疑的不是他。
埃洛伊斯心知肚明，但笑而不语。
杜丽闻言，她那张常年扑克一样的脸也划过一阵惊诧。
“真的吗？埃洛伊斯。”
埃洛伊斯点头，给杜丽打开学徒工作间那扇门，映入眼帘，便是最中央那人台上穿着的长裙。
埃洛伊斯解释道:“出力的是范妮和文森，我只是动动笔。”
范妮忽然听埃洛伊斯说这话，抬起头看她一眼，见她丝毫没有假意，又迅速把目光抽回来，期期艾艾地盯着脚尖。
她不是不愿意跟自己交朋友吗？怎么这时候又开始跟杜丽提她的辛苦了?
杜丽没有回答，她将那衣裳打量一圈，又走近了，解开排扣查看里面，见到了范妮和文森做的部分，也点点头。
“范妮和文森确实做的很好，不过，埃洛伊斯，你可从来没告诉我你会设计，图纸在哪？”
埃洛伊斯又把手稿交给她看。
杜丽看过一遍，彻底安心了，她的表情波动并不大，平静说道:
“打包好送去给那客人看看吧。”
听杜丽这么说，四人组多多少少还是有些庆幸的，能过她的眼，证明这是一个合格的商品，可以以霍德华的名义售卖。
这对之前从未自由处置过定制女装的几人来说，算是一个进步。
当晚，埃洛伊斯细心的处理好了后续包装，才洗洗身上的灰尘，回小隔间休息。
范妮早爬上床铺，但她一直没有睡觉，而是等着埃洛伊斯把灯吹灭，躺进了被子里，才开口说道:
“你今天画的图，还不错。”
埃洛伊斯昏昏欲睡，她瘫在床上侧过脑袋，没听清。
“你说什么？”
范妮无语凝噎，她把眼睛闭上。
“我说明天早上有培根吃。”
埃洛伊斯听清了，肚里的馋虫被勾出来，听见“咕叽”一声，她摸着饥饿的胃部，沉沉的睡着，也没继续回答。
第二日清晨，埃洛伊斯又起了个大早，她盘完头发，脸也没洗，奔往厨房，扒着隔间的木框往里瞧。
厨房里的柜子，都没有刷漆，深色原木风格，琳琅满目摆着食材，就是没瞧见范妮说的培根。
埃洛伊斯怅然若失的回盥洗室清理面颊，她掬起一捧冷冽清水拍上脸颊，瞬间清醒了不少。
今天的任务十分清晰，就是帮助跑腿，连续往返仓库取布料去工作间，拿上去给哈尔斯抉择是否使用。
已知，他已经熬出来了其中一位客人的图稿。
而雷蒙德近日没什么事儿，他没有在店里闲庭信步引人烦，只是每天来打卡，点点总账，偶尔发点奖励，又离开。
倒是他的妻子凯瑟琳常来看望还在卧床的老裁缝。
这日清晨，纽约又是个阴冷雨天，凯瑟琳抵达店铺时，埃洛伊斯还在往嘴里塞黄油面包，两腮装满了，也填不了她的饥饿感。
她坐在人堆里，耳畔只有叮叮当当的餐具碰撞声，同事们在议论近日的报纸，闲谈，聊最近剧院新上台的女演员。
而凯瑟琳的出现就像是雨天的火炉，她看起来春光满面，与裁缝店里倍受摧残的员工们一比，简直如同娇花一样。
不过，这回凯瑟琳给大家带了几箱冒着热气的玛芬蛋糕。
埃洛伊斯一点也不挑剔，她期待地看着蛋糕发到自己面前，举起来啃上一口，顿时把同事们在背后议论凯瑟琳的坏话都给打消掉了。
这么人美心善的女士，怎么能说她是个被惯坏的傻大姐呢？
埃洛伊斯决定，若是她下次再碰见有人议论凯瑟琳，一定不能做沉默的大多数。
凯瑟琳分发完小蛋糕，带着仆人和新鲜的水果上楼去看老裁缝。
埃洛伊斯捧着热乎的甜品，还没有吃到三分之一，就听见上面传来隐约的喊叫声。
老裁缝再次发病了。
……
