混乱的脚步声中, 许多人从她身边仓促经过，皮鞋，高跟鞋, 踩着地砖的声音十分嘈杂。
四处寻找马车夫的，不小心将帮厨挤倒的, 奔上楼准备查看情况的。
整个裁缝店犹如挤满猎食食人鱼的水箱, 但露丝太太呵斥一声，所有人又安静下来。
莫名其妙的，埃洛伊斯与身侧的范妮对视上。
在彼此彷徨的目光中, 她们二人总算是找到了一些共同点。
“这, 要不我们还是不要去添麻烦了，我肚子好饿。”
范妮试探地低声说道，她隐隐觉得会发生什么, 但不想面对。
“我觉得你说的有道理，还是先把午餐吃了再说吧。”
埃洛伊斯在胸口划了一个十字：“愿上帝保佑。”
楼上, 老裁缝被两个儿子扶进隔壁的休息室里。
他十分年迈，身材臃肿，头发花白，拥挤在套装西服里的胸腔上下起伏, 还狼狈的黏上了污渍, 张嘴大口呼吸着。
哈尔斯的头上冒了一层冷汗, 他从旁边的抽屉里找到上次医生给开的哮喘药, 手抖着扶起老裁缝送了进嘴。
不一会儿，雷蒙德带着附近的医生走进屋内, 医生上前急救, 又诊断, 表情凝重。
雷蒙德见状, 出门去悄悄叫哈费克林去请妹妹丽塔来一趟，再进屋时，就听医生低声说道:
“吃了药，性命没有危险，但身体很脆弱，还是半昏迷状态，这两天需要有人时刻看守，不宜挪动。”
“要是再次发病，他若有一口气顺不过去，那就糟糕透了。”
这医生并不是第一次给霍德华老裁缝治病，他又郑重说道:
“这咳疾很容易引起急性哮喘，如今身体上又有其他毛病，更是危险，我回去再拿点药来给你们......”
送走医生后，两兄弟尴尬地对视了一阵子。
先是雷蒙德打破缄默，他观察着父亲的脸色逐渐从发紫转变为血红色，才道:
“既然医生说不要挪动，那我从家里叫几个仆人来照顾他。”
哈尔斯有些失措，他抓了抓头发:“刚才还好好的在准备打样，怎么忽然就变成这样了，我记得以前发病可没有这样过。”
这话倒是提醒了雷蒙德，他问:“他这个月手里安排了多少户的订单?”
“四户。”哈尔斯说着，起身帮助父亲脱掉皮鞋，盖好被子，又道:
“现在看来是没法完成了所有的了。”哈尔斯见雷蒙德不解，摆摆手。
“我的意思是，他如今这个样子，店里肯定需要要退掉一部分没那么重要的订单，只为福杰夫人的舞会做准备。”
因为这场盛大程度可以预见的舞会，像詹尔茨家那样的客人，老裁缝还接了两三户。
不是有钱便是有权，哪个都推辞不起。
哈尔斯心里估摸，若是去掉了那些普通客户的生意，剩下的订单他一个人带队伍，勉强能做好。
雷蒙德闻言，摇着头想点一根雪茄烟，但看见父亲还在身边，就又扔到一边，将脸偏过。
他不愿意去瞧自己父亲那副臃肿狼狈的模样，在他的记忆中，父亲永远都将自己收拾的十分精致，再不顺心，也只会用手杖敲敲地，哪像现在。
他叹了一口气，在哈尔斯狐疑地目光中，镇定思量说道:
“我们不能让外面知道他病了，更不能推掉任何订单。”
雷蒙德的双眼中迸发出不容置疑的神色，他听着病床上沉重沙哑的呼吸声，说道:
“你也知道，这么重要的节骨眼上，多少人等着他身体出问题，好从我们手中撕下来一块肉……这个时候，不能让风声传出去。”
“就在昨天，我的助手还告诉我，谢利芙裁缝店的管事找他，说要开双倍的薪水，让他去给他们工作。”
雷蒙德说着不屑地笑笑，他可早就帮助手把家里人的工作都安排好了，这点诱惑怎么翘得走。
但他又道:
“如果让外面的人知道他倒下了，不止是店里的人会被挖，你想留下的那些好订单，兴许也会被旁人撬走。”
毕竟，大家都是冲着老裁缝的名气才选择这里。
“你难不成想他一醒，就看到这店里的事业都被毁了吗？”
哈尔斯蹙眉，他感觉自己总是说不过雷蒙德:
“可我没法完成那么多订单，父亲总是比我有经验，只有他才知道该如何做到完美无缺。”
“如果满是瑕疵，还不如不做。”
雷蒙德才不管这么多。
“这就要看你的本事了…大不了，提拔几个下面的人帮忙呗。”
雷蒙德直起身，目光扫过他的弟弟哈尔斯，又拂了拂大衣走出门去，将雪茄给点上了。
哈尔斯心里一阵纠结的情绪闪过。
埃洛伊斯与范妮心照不宣的的趁乱填饱了肚子，在大家议论纷纷时，她们回到柜台后，接过岗位。
露丝太太叮嘱了所有人不许多说半个字，各自回到位置上，不要乱问，不要有一点慌乱。
医生回来，露丝太太又给他支付了一些封口费，给租赁了一辆马车。
接着，店外又停下一辆车，丽塔嘴唇泛白，仓皇地从车上走下来，差点摔倒，还好露丝太太及时出去接了她，一面扶着她往里走，一面告知她关于老裁缝的情况。
“我爸爸怎么样了？”
“没事，没事，只是忽然发病了而已。”露丝太太抚摸着丽塔的背。
丽塔见她并不慌乱，这才定心，哈费克林的话怪误导人，路上她都快吓死了。
待丽塔与雷蒙德，哈尔斯见过面，清楚老裁缝这次真的没有生命危险时，她才放心的长舒了一口气。
听哈尔斯复述了雷蒙德的话语，丽塔也点了点头，她抬手捋了捋因为路途中失魂落魄而乱掉的鬓卷儿。
眸光一转，说道:“哈尔斯，我也同意雷蒙德这个意见，订单绝对不能退，否则明天报纸上就会众说纷纭，我们必须得隐瞒这个消息。”
哈尔斯见她也这样说，顿时倍感压力，可他也沉默地点了点头，选择顺从。
丽塔与雷蒙德达成一致，她从休息室里出来洗脸，正巧碰上露丝太太，丽塔将他们的意思说出来，露丝太太也点头。
“我也已经警告过他们，想来这消息不会传出去，不过按照你们的说法，哈尔斯是需要更多帮助吗？”
丽塔点头:“哈尔斯一个人如今需要负责设计的订单太多，我父亲的助手们得协助他斟酌。”
“没人知道我父亲他脑子里原本是怎么计划的，他又不爱用纸稿，哈尔斯只能从头开始筹划，这是一项费事儿的工作。”
老裁缝给权贵们做衣裳，临制作之前没人知道他会怎么设计，但那种种步骤却都精确在他的脑子里，落笔就不用画第二次。
一个人，经验丰富，审美犀利，落剪精确，对步骤的把控精妙，堪比一台机器。
要代替他那复杂的工作，至少需要三个有经验的裁缝忙碌两周。
那么这三人原本的那些不简单的工作，都得顺延往下交给学徒。
一个学徒自然是也比不上哈尔斯的效率，这又得占去几个人。
轮到操作岗位时，可就开始显得缺人了。
露丝太太若有所思:“那就只能提拔几个手工稍看得过去的人进工作间帮忙了。”
话说到这里，丽塔.坎宁才想起来埃洛伊斯这号人物，也不忘简短的询问她的情况。
露丝太太经过了上午对她销售能力的吃惊之后，寥寥一句话告诉丽塔，她很有眼光。
虽然手艺还不知道如何，但人却还算圆滑。
可丽塔见过埃洛伊斯的手艺，她认为，一个人光有手艺，但跟他二哥一样脾气太直，那是走不长的。
但若是又像她大哥那样，功利性十足，也早晚会把父亲的东西给丢掉，这一点，埃洛伊斯也算是适当。
她不愿意看到那些，故而想看看，自己能不能找到没有一丝背景，但又二者兼得的人，从微末开始培养。
万一有一天能用的上呢？
经过这段日子的考察，听了露丝太太的话，又碰上今天这样的事情。
丽塔认为，也是时候给她一个机会，看她能不能抓住了。
座钟现实五点，临近打卡下班的时间。
露丝太太忽然将店内的所有杂工，学徒，助手都汇集在了员工区的厅堂内。
埃洛伊斯站在人群后，她对这场面再熟悉不过，一定是上层要做出什么重大指示了。
雷蒙德与哈尔斯，丽塔与露丝太太交流了一个结论。
露丝太太平静地扫视全体职员，告诉他们，由于最近的突发状况，店铺需要让一半的杂工加入工作间帮忙。
这消息并不令人意外，埃洛伊斯在露丝太太念出的一串名字中，听到了她的。
埃洛伊斯被分到了哈尔斯的手下，负责跟杜丽一起协助制作那位詹尔茨小姐的三套礼服。
这活儿吩咐完，埃洛伊斯看大家似乎都隐隐激动，不想离开，直奔分给自己的小领导。
她也照猫画虎，在后街寻了一个跑腿的小孩，给他钱，叫他捎口信回家，就说她忽然得了更多的工作，恐怕要在店里的宿舍住几天。
至于清扫楼道与房间，给厨房帮忙，泡茶换床单这样的事儿，近期大家无论是什么身份，都得自己亲自来了。
老裁缝的工作间内，此时此刻，老裁缝的两个助手与哈尔斯还在翻箱倒柜，企图能找到他父亲或许存在的手稿。
但结果让他们失望，哈尔斯只好揉了揉眉心，让他父亲的助手把那些订单的尺寸和需求都讲出来，他好再设计一遍。
雷蒙德经过时透过门缝看见，手指掸了掸烟灰，他耸肩，心想总算也是让哈尔斯体会到这种滋味儿了。
……
