“凌姑娘慢走。”
出了海棠宫，穿过九曲回廊、红墙甬道，凌照水原本有两条路可走，但见周全占住了主路，她想也不想便转入了小路。
周全冲着凌姑娘离去的背影一直喊，却也不追。
直到算着时候，凌姑娘已然再一次无可避免地遭遇了肃王武瑛玖，他才动手，借肃王的权威将凌姑娘身后跟着的婢子差遣开。
虽未撞个满怀，但狭路相逢，足叫凌姑娘认清：
既入陷阱，未得猎人放行，兔子是决计跑不掉的。
如此觉悟，令她率先先开了口：
“王爷怎么做起了山大王的买卖？”
月黑风高，苍穹如盖，美人在侧，肃王想做一回肆意妄为的山大王。
劫财，劫色。
凌姑娘的激将法不管用，在万籁寂静中，她的意志一点点地被肃王殿下目不转睛的凝视瓦解，她的警惕心到了最后只剩下弱弱地劝解：
“这里离宫门口很近，宫门口有守备，殿下若是对奴家做些什么，传出去势必会影响殿下的圣明。”
肃王闻言大笑，笑声中蕴含着几缕凄苦：
“哝哝，你倒是很会为本王的圣明着想啊。”
他靠近一步，其周身的阳刚之气逼退了夜色潮冷如水。
凌照水止住了想要深吸一口气的贪念，拒绝入套，急忙撇清干系道：
“照水不知殿下所唤何人，殿下想必是认错人了。”
肃王紧追不舍：
“你若不是，为何会奏那西淸战歌？那小调听来简单，但是演奏起来却有多处紧要，若无指点，很难成调。”
凌姑娘脑中一闪而过便是当年那人教习她西淸战歌的缘由和意图，周身瞬间凛然。
靡靡之事不足为外人闻，她立马开口止住了肃王殿下的进一步试探：
“殿下，奴家与那西淸达拉王子是生死之交，这一曲战歌便是达拉王子亲授。”
肃王未置可否，她便继续道：
“殿下若不信，奴家可以将曲子一并唱予殿下听。”
她迫不及待地开腔，嗓音清冽，抑扬顿挫，却非肃王熟悉的唱词，而是陌生的西淸国语。
肃王面露迟疑，凌姑娘以为自己蒙混过关，暗松一口气之时，却眼见着肃王殿下疾步靠近，一只手已然探至胸前
仓惶间，凌姑娘一把抓住那只手，屏气凝神道：
“请肃王殿下自重。”
自重？
肃王闻言，却又笑了起来：
“你我之间，谈何轻重，岂不生分？”
他兀自从凌姑娘衣襟里抽出了那条留予她拭泪的锦帕，端视良久，方道：
“子若非卿，安藏卿之物？”
凌照水本能地伸手欲够，又在肃王一记回眸间收回了手：
“殿下送出去的东西，岂有擅自取回的道理。”
“没的叫世人知晓，殿下小气。”
欲加之罪何患无辞，凌姑娘想用污名套住肃王，可肃王殿下思慕多年，脸皮早已深厚：
“本王原是物归原主，并非忍痛割爱。”
“本王再问一遍，此物当真不是凌姑娘所有吗？”
凌照水将头摇得似拨浪鼓，打死不认犹如抵死不从。
因而只能眼睁睁地看着肃王殿下将那一方“锦帕”收回自个的衣襟之内。
凌姑娘想象着那一方锦帕熨帖肃王殿下坚实的胸膛的样子，忍不住问道：
“殿下，时时带着这方锦帕吗？”
她将“锦帕”两字咬得极为顿挫，又深恐肃王觉出她心中的异样，言语间故意平添了几缕揶揄：
“这锦帕，看着却像是女子之物。”
凌姑娘说对了，何止是女子之物，更是女子贴身之物。
肃王武瑛玖以手捂胸，磋磨两下，方端视着凌照水躲闪的剪瞳，一字一句扰乱她的深思：
“这锦帕原本是女子贴身之物，因为那物舍不方便携带，故而本王将其改作了帕子。”
凌照水故作轻松，只道：
“想必那女子定是殿下心爱之人。”
她急于后撤，却被肃王武瑛玖突然激昂的嗓音吓了一跳：
“凌姑娘，你都不问一问，那锦帕原是什么东西吗？莫非你早已知晓，或是难以启齿？”
此刻的凌照水宛若惊弓鸟，却不得不镇定心神、与强敌周旋：
“奴家不便打听殿下的隐私。”
肃王武瑛玖斜睨她一眼，说道：
“本王的隐私，凌姑娘知道得还少吗？倒是本王，对凌姑娘一无所知。”
肃王想起他与凌姑娘在平远侯府门前的初遇：
对面不识，相逢不知，既不知其名姓，也不知晓她究竟是何方人士。
他日日夜夜、缠缠绵绵的想念，在突如其来的认知面前，显得那样的苍白。
今日宴会上，满席宾客，都比他知晓凌照水甚。
“殿下想知道什么？”
指尖抠进血肉里，疼痛让凌姑娘收获短暂的清醒，她唯唯诺诺站在肃王身侧，絮絮叨叨以求全身而退：
“奴家乃罪臣凌捭阖和舞姬所生，是罪臣之后，是乌浓余辜。”
“父母早逝，兄姐若干，然经年离散，如今只余一兄相依为命。”
她原本只是敷衍，却见肃王武瑛玖眸色深沉，听得认真，只好继续：
“奴家年近二十三，年华将逝，算不得年轻了。”
“奴家自幼体弱，身无长技，唯一喜好，便是贪杯。”
“家无横财，只有茅屋草舍一间，勉强栖身。”
凌姑娘口沫用尽，几乎把自己贬到了尘埃里，肃王武瑛玖却听得津津有味，完全不察其言中之意。
她只好一言以蔽之，静待肃王殿下裁决：
“奴家既无才亦无德，当不起肃王殿下垂询。”
剥开她额前两缕游丝，肃王武瑛玖止不住想要亲吻她，却生生忍住了。
他缓缓开口，嗓音低沉如月色绕枕、久久不散：
“凌照水，本王并非浅见之人，纵使你自贬如此，本王亦能觉出你灵魂中的高贵。”
凌照水避其注目：
“肃王您说笑了，雍容矜贵之词，是为您这般天皇贵馈、天纵骄子量身定制的，与照水这般碾落尘泥之人、庸碌市井之辈，毫无干系。”
肃王看着她：
“凌照水，那你告诉本王，你为何立誓不再起舞？”
凌姑娘筹措说辞之际，便听肃王已然替她回答了：
“殿前陈词，本王或可充耳不闻。但本王，相信自己内心的感知。”
“凌姑娘若是没有一颗比谁都高贵的心，便不会觉得以舞事人，是脏污，是耻辱，是日日夜夜的难以忍受。”
“凌姑娘，人有旦夕祸福，高贵与低贱并不以此为界，它亦不能一再地成为你拒绝本王的借口。”
