绿竹仰面，深陷回忆的目光空洞而绝望：“他要奴家死，奴家正好也不想活，宁姑娘何必逼奴家活？”
“你甘心死了？”
“不甘心又如何？
就算奴家活着，他也不会遵守承诺，迎娶奴家，于其活着看他迎娶新人，不如死了，眼不见为净。”
“倒是一往情深。”
“情到深处，百死无悔。”
“呵。”溶月冷冷一笑，“你不是无悔，你是无能，你活着留不住他，只能用死换他记你一辈子。
但是，他不会记住你，他只会喜不自禁，欣喜人间唯一能威胁他奔赴锦绣前程的人，终于死了。
他会在得知你死讯的那一刻，把你抛之脑后，来日他越位高权重，越不会记得与你有过一段情。
他将和八妹妹举案齐眉，会娶一房又一房的侍妾，等老了，他甚至记不得自己遇过一个叫绿竹的女子。”
“不——”绿竹尖叫，空洞的眼神里烧起一丝恨，“宁姑娘，柳郎是不得已抛弃奴家，他心里是有奴家的！”
“赌吗？”
“什么？”
“赌杨状元对你有没有留恋。”
“奴家不想赌。”
“如果你赢了，我让你成为八妹妹的陪嫁，跟着她嫁去大理寺。”
“若奴家输了呢？”
“如果你输了，把你的命给我。”
“好，奴家和姑娘赌！”
“很好。”溶月点了点桌案上的莲子羹，“从今天开始，好好吃饭，不然，就算你赌赢，也没用。”
绿竹捧着碗狼吞虎咽的时候，溶月踏出了西厢，天上的明月被厚重的云层遮挡，夜色显得更沉了。
“这天真黑。”
林缨忍不住咕哝了一声，声音未落，东北方窜起一团火光，火光于顷刻间熊熊，烧红了半片天。
“姑娘，走水了！”
“恩。”
金陵城的静夜忽然被撕碎，安眠的百姓纷纷被惊醒，兰雪台的奴婢披着衣衫，慌乱地冲到院中。
“哪里走水了？”
“火势怎么这么大？”
溶月面色不改，平静地走进正房，横上卧榻：“熄灯。”
“是。”林缨急急勾下罗帐，吹灭灯火，“姑娘，您睡着，奴婢出去瞧瞧，看看到底是哪里走水？”
“是菡菖阁。”
“姑娘怎么知道？”
“去吧。”
“哦。”
她合上眼，睡了过去。
歇了两日，溶月终于养回一点气力，她早早起身，坐进水榭，看止水在池上飘来飘去地采莲蓬。
冰娘一边拨莲子，一边不紧不慢地说：“莲子羹要炖得好吃，最要紧地是把莲子去皮去心，然后——”
话没说完，林缨奔进水榭：
“姑娘，被您说中了！前前日起火的真是菡菖阁，火烧了半夜，要不是天明下了一场急雨，这火还不知要烧去哪里！”
菡菖阁很大，哪怕江相宜用千军万马把菡菖阁掘地三尺，也未必能找到铁证，既找不到，不如烧了。
“还能烧去哪里？”
“千秋楼啊！
那晚的火势之大，亘古少有，菡菖阁方圆三里的东西，全被烧光了，差一点连大理寺都烧没了！”
千秋楼，曾经金陵最风光的一道盛景，引得无数风流才子慕名而来，于楼上挥斥方遒，作出旷世名作。
父亲的《江南赋》，也成于千秋楼，哪怕千秋楼不再，《江南赋》的墨迹还静静地停在墙上，等着后人来瞻仰。
如今，江家为了寻他谋逆的铁证，烧了千秋楼，也烧去了父亲留在金陵城里的，最后一点印记。
“真可惜……”
冰娘见溶月神色有异，不悦地横了林缨一眼：“你这会儿不在房里收拾，又跑去哪里胡听墙角？！”
“我是帮姑娘打探消息。”
“姑娘忙着安分守己，生怕三殿下又起疑，你倒好，日日四处乱窜，只怕三殿下不来问罪姑娘。”
“我没有。”
“你就有。”
两人又吵作一团。
止水飞回水榭：“姑娘，严嬷嬷进门了。”
溶月起身：“冰姑姑，等学完规矩，我再来听你说怎么炖莲子羹。”
“是。”
到了院中，她发现今日来得只有严嬷嬷一人，于是随口问了一句：“怎么不见大舅母和三舅母？”
江家夫人是来看乐子的，宁溶月被罚得越惨，她们越高兴，可昨日一整天，她一回都没被罚，她们自然懒得再来。
她没被罚，倒不是她可怜宁溶月，而是实在挑不出岔子。
“婚期将近，夫人们忙。”严嬷嬷扬起戒尺，“宁姑娘，我们继续。”
“恩。”
午时，严嬷嬷收了戒尺：“宁姑娘的规矩学得不错，奴婢已求得皇后娘娘准姑娘每日只学半日规矩。”
“多谢严嬷嬷。”
“奴婢告退。”
送完严嬷嬷，溶月回到房里，惬意地用过午膳，横上软榻，睡了一觉，然后，她才开始学做莲子羹。
“姑娘好生厉害，头一回进厨房，就做出了味道极好的莲子羹，以后，咱们殿下可就有口福了。”
“冰姑姑这么说，我岂不是得多学几道菜？”
“姑娘若是愿意，奴婢定倾囊相授。”
“好啊。”
两人说了一阵话，她笑着吩咐：“麻烦冰姑姑把莲子羹分了，然后差人给各房的主子送一碗，叫她们都尝尝。”
“是。”
冰娘忙于分装时，溶月把林缨招到一边：“八妹妹的那一碗，你去送，记得借机提一提绿竹的事。”
“奴婢明白。”
晚间，送莲子羹的奴婢纷纷回了院。
林缨早早奔进房，见冰娘在房里，假装忙了一通，直到冰娘离开，她才凑到溶月身边，轻声说：
“姑娘，八姑娘听了绿竹的事，十分生气，奴婢走时，听见她差身边的奴婢，去请杨状元来江家。
但杨状元来不来，几时来，奴婢不晓得。”
江家之势如日中天，杨柳新惯会见风使舵，不会在这种时候惹江春玉不痛快，他一定会来，而且回来得很快。
“把止水叫进来。”
“是。”
止水走进房：“奴婢有吩咐？”
“今夜，杨柳新会来见八妹妹，你有没有法子，避过所有耳目，带着绿竹，去秋水斋里走一遭？”
止水摇摇头：“回姑娘，兰雪台堪比铜墙铁壁，避过江家的护院不难，避过主子的影卫，很难。”
“若我能帮你声东击西呢？”
