为了迎接这场比赛, 欣欣百货不但新添了许多新颖的装饰和设施，还推出了一系列“沪上之花”酬宾活动，傍晚, 霓虹灯一亮, 整幢大楼犹如一座瑰艳清丽的水晶宫, 可等到比赛正式拉开帷幕，现场却并没有预想中热闹, 观众寥寥无几，大半记者都跑去了逸菲林。
轮到闻亭丽出场时, 她悄悄向贵宾席扫了一眼。
燕珍珍和赵青萝带着一帮务实的同学在台下挥舞旗帜。
另一边, 黄远山威风凛凛地指挥自家摄影师为台上的她照相。
高筱文头戴宽檐纱织帽, 口涂大红色丹琪口红, 宛如女王般端坐在第一排最显眼的位置。
她这边一上台, 高筱文便旁若无人对台上抛去一个飞吻。
此外，还有今晚的大股东董沁芳小姐、上海妇女协会会长、文化界名流、富商大贾、明星、花花公子……
唯独没看见陆世澄。
她的邀请再一次被拒绝了，倒是在预料之中。
闻亭丽一贯有个优点, 就是从不犯怯和自寻烦恼, 而且, 一旦站到聚光灯下, 即会全心全意投入表演, 这次观众虽少, 却不妨碍她卖力演出。
她准备的节目是自己精心设计的一出滑稽戏，表演时, 现场的观众时不时发出爆笑声，结束时掌声更是热烈得不得了, 闻亭丽欣然谢幕, 无意间一瞟, 发现底下多了几个观众，其中一位年轻男子生得潇洒出众，正是孟麒光，别人都在鼓掌，唯独他好整以暇看着台上。
闻亭丽心知孟麒光是高庭新的好朋友，此番前来多半存了点探察敌情的心理，看样子他很满意，毕竟光从今晚前来观赛的人数来看，欣欣百货不只输了，还输得相当难看。
翌日，闻亭丽领到报纸一看，不出所料，大半报纸都在报道逸菲林的赛况，许多版面都能看到朱紫荷在台上弹钢琴的优雅身影，底下配有“知名画家成功晋级逸菲林选美决赛”等描述。至于欣欣百货这边的赛况，即使有少数几家提到了，大多也只是一笔带过。
闻亭丽心里直犯愁，看这架势，初赛不但没能为欣欣拉来更多的观众和广告商，就连现有的广告商也很可能被逸菲林抢走。中午回来，燕珍珍打电话安慰她：“这也没办法，逸菲林本就是一家新开的百货公司，人家又提前下了那么多功夫，大家图新鲜跑过去凑热闹也是有的。你昨晚表演的滑稽戏精彩极了，他们不来看，是他们自己的损失。”
这种状况持续了一整天，到晚间，情况出现了意想不到的转折。
原因是某家报纸当天一销而空。该家报社的社长跟董沁芳是老熟人，当沪上大部分报纸都争先恐后介绍逸菲林的盛况时，唯独这一家专门花费大幅版面报道欣欣百货的比赛。
报上说：历来选美比赛中，选手们大多以展示自身才艺为主，表演上也偏于矜持和传统，不料这位名叫闻亭丽的选手——也就是“首届青年话剧大赛”的冠军，却别出心裁为大家带来了一出滑稽戏。
她一个人在台上分饰两角，时而扮作一心攀高枝的钱庄伙计，时而扮作骄纵可爱的钱庄大小姐——扮作伙计时，举止猥琐、言语轻浮；扮作大小姐时却是艳若桃李、妙语连珠。尤其“两个人”在对账时隔着柜台的一场吵嘴，更是让观众爆笑不断。
文章旁边附上了一系列闻亭丽表演滑稽戏的照片。这家报纸销量本就不错，有人看了这位女选手的扮相，忍不住将其当作新鲜事四处传。
人们对于近年来层出不穷的选美比赛并不陌生，却是头一次听说有选美小姐不顾形象在台上演出滑稽戏，好奇之下买来报纸一睹，光看照片就忍俊不禁。
于是一传十，十传百，报纸很快就告售空。
董沁芳听闻这消息，连夜将闻亭丽比赛时的照片寄给其他几家报社，出人意料的是，第二日几家报纸的销量都比头一天报道逸菲林比赛时要好。
第三日，陆续有观众打电话到欣欣询问决赛是否还有这样的滑稽戏表演。
第四天，开始有几家滑稽戏社团、话剧社打听闻亭丽的表演经历，并在电话里征询决赛当晚团票的价格。
同一天，黄金影业的黄远山导演以闻亭丽亲友的身份跳出来接受采访，她一再强调这位闻小姐就是上次“沪上青年话剧比赛”的冠军，还表示黄金影业正在筹备一部由闻小姐主演的戏，欢迎大家持续关注。
有了知名导演的“推波助澜”，热度又进一步扩散到了文艺界和电影界。过两日，闻亭丽走在街上，居然有个小孩子神气活现对着她单手拨算盘，那是她那晚在台上扮作坏伙计时的亮相动作，今早有好几家小报采用她这张照片做娱乐刊的封面。
这也就罢了，下午她从埃克瑟伦洋行做完活计出来，又被几个小报记者堵在大门口。
事后，闻亭丽打电话质问高筱文，高筱文大方承认：“没错，是我告诉他们你在这家洋行做零工的，我这是在帮你和董沁芳搞宣传呀，再新鲜的事物大家过两天就忘了，不趁这个机会多曝曝光，回头怎么帮欣欣拉来更多观众。”
董沁芳趁热打铁，开始在报上公开发售决赛的门票，消息发出后仅一个小时，门票就被抢购而空。董沁芳还告诉闻亭丽，目前有一家雪花膏公司有意向请闻亭丽做他们的月历牌小姐，给的报酬很合理。
一连几天闻亭丽都开心得不得了。其实那家雪花膏公司报的价格并不高，毕竟沪上从来不乏新人新事，大伙对她最多也就新鲜一时，但有钱赚总归是值得高兴的，她知道，倘若她决赛发挥更出色，会有更多的商家对她产生兴趣。
说来奇怪，运气坏的时候，坏消息一个接着一个，运气好的时候，好事也一桩接着一桩。
这天中午，赵青萝给闻亭丽打来电话。
“快来学校。”
“什么？”
“联考分数出来了！”
闻亭丽一阵风似跑出去。
等她赶到学校，早有许多同学到场了，时值夏末，校园里满是浓绿和花香，她在一阵阵热闹的蝉鸣声中踏进校园，迎面看见许多熟悉的面孔，每位同学的表情都不一样，有人愁眉紧锁，有人兴高采烈，更有人，不悲不喜，脸上只有一份解脱后的超然。
“闻亭丽！我们在这里！”劝学楼前挤满了人，燕珍珍在人堆里跳起来跟闻亭丽打招呼，“快上去，成绩单得本人签字领取。”
“你们考得怎么样？”闻亭丽紧张地问，赵青萝和燕珍珍卖关子不肯说，脸上却是掩不住的开心。
闻亭丽咚咚咚奔上楼。
“你是求真班的闻亭丽吧？”教导主任异常好奇地打量着闻亭丽。
闻亭丽只是楞楞地点头，她有点不敢接自己的成绩单。
“来，在这签字就行了。”
她把成绩单紧贴在自己的胸口，慢吞吞下楼，赵青萝等人围上来。
“怎么样？”
“一直没敢看。”闻亭丽紧张地闭上眼睛。
突然，赵青萝发出一声尖叫。闻亭丽慌忙睁开眼，不提防被燕珍珍抱住脑袋一顿猛揉。
“要死了闻亭丽，这么好的分数你还不满意吗！”又有人尖叫一声，这次是闻亭丽自己。
成绩单上赫然写着：国文86分，英文92分，算术79分。
尽管总分不算特别高，但比她以前考过的任何一次都要好。她高兴得像只兔子，一下子窜出去老远，又飞跑回来搂住燕珍珍和赵青萝大叫。“啊啊啊啊。”
“我就知道她要疯，这成绩除了沪江和圣约翰的医科上不了，剩下的学科应该问题都不算大。”
“什么？”闻亭丽蓦然收住情绪，“不够上医科吗？”
“喂，你够了啊，全校只有五位学生考上沪江的医科，一位是陈晓虹，她次次考试都是全年级第一，另外四位你也认识，每次考试也都名列前茅。圣约翰的医学预科倒是有七位同学考上了，但是读完预科还要学五年，光是几年的学费加起来就贵死人，你不是早说你不打算考虑吗。”
“读不起是一回事。”闻亭丽故意嘟着嘴，“没考上又是另一回事。”
“可恶。”赵青萝攥紧拳头，“怪不得燕珍珍老是想揍你，这下我也想揍你了，别跑，你给我老老实实站在那儿挨揍。”
闻亭丽早一溜烟跑远了，跑到一株桂花树下，她狂喜地捧着成绩单看了好几回，把成绩单贴在心口：“考上了，我考上了！姆妈，你看见了吗？”
这一幕恰巧落在花坛边的两个人眼中。
“那不是闻亭丽小姐吗？”朱紫荷讶笑。
邹校长高兴颔首：“今天是成绩发布日，看样子这孩子考得不错，我过去问问她。”
朱紫荷却挽住邹校长的胳膊：“您别忘了还有正事呢。”
“噢对，先去办公室找世澄。”
那边跑来几名学生嘻嘻哈哈把闻亭丽拖走了，邹校长和朱紫荷则继续沿着原路走进小白楼。
两人一进办公室，就看见陆世澄立在茶几前看报纸。
“你到了多久了？”邹校长慈爱地问。
陆世澄笑了笑，他刚到。
“陆小先生。”朱紫荷在一旁打招呼。
陆世澄对她点点头。
“我约了今天去牙医诊所，紫荷怕我一个人无聊，非要陪我出门，我到学校见你，她只好也跟着来了。”
邹校长拿起桌上的茶壶预备煮茶。朱紫荷从邹校长手里接过茶壶：“我来吧。”
邹哲平摇头笑道：“这几天这孩子事事不让我动手，我真担心她走了之后会不习惯。”
“那我就陪到您对我不耐烦了再走。”朱紫荷半撒娇地说。
陆世澄接过朱紫荷泡好的茶，对她颔首致谢。
“不客气。”朱紫荷莞尔。
邹哲平愉悦地望着他们两个。
“上礼拜天究竟怎么回事？”她问陆世澄，“你是从来不迟到不爽约的，那天竟让我们白白等了大半天，是不是出什么意外了？”
陆世澄瞥了眼茶几上的报纸，是出了一点“意外”，这个“意外”这会儿正在报纸上对他扮鬼脸。
他作出不大好回答的样子，很自然地避开了这个话题。
邹校长不疑有他，朱紫荷却顺着陆世澄那一眼望向茶几上的报纸，她微微一笑，拿起报纸说：“刚才在路上看到这位闻小姐了。”
邹校长一看报纸就笑了。
“是啊，这孩子算是出名了，这几天报上全是她。在选美比赛上表演滑稽戏，亏她想得出来，难怪黄金影业的黄经理老说她是天才——对了，世澄，你也认得闻亭丽吧？那晚吃饭她也在。你看看这照片，你看看她的表情，哎哟，实在是好笑死了。”
邹校长生来是个乐天派，说着说着，自己忍不住朗声笑了起来。陆世澄只好把那张他已经看过两遍的报纸又接过来看了几眼。
“别这么敷衍。”邹校长嗔道，“我知道你一向对这类新闻不感兴趣，那么我们谈正经事，我打算在杨浦区开办一间女子成人夜校，专门帮助广大工厂女工——”
这时，教导处的朱主任抱着成绩簿进来了：“校长，这届毕业生的成绩单。”
邹校长兴致勃勃地说：“放在桌上吧，我正好奇闻亭丽考得怎么样。”
谁知朱主任前脚刚走，米歇尔后脚进来：“邹校长，陈处长有急事请您过去一趟。”
邹校长便对二人说：“我去一趟，倘若有电话打来，不必帮我接，我很快就回来。”
邹校长一走，校长办公室就只剩朱紫荷和陆世澄。
朱紫荷含蓄而优雅，陆世澄疏离而沉默，两人各喝各的茶，忽然间，朱紫荷含笑打破了沉默：“冒昧说一句，陆小先生跟令堂年轻时长得真像。”
陆世澄抬头望了望朱紫荷。
“我母亲珍藏了不少念书时的照片，这次她因为生病没能跟我一同来上海，怕邹阿姨失望，我就把那几本相册带来了，结果邹阿姨挑出了不少陆太太念书时的照片，她说她们三人念书时是最好的朋友，还说陆小先生看了这些照片一定会高兴，可惜那天你没来，之后我又忙着备赛的事不知，不知陆先生这几天有没有空？要不我把相册给你。”
突然间，窗台前的电话“叮铃铃”响了起来，陆世澄仿佛忘了邹校长的叮嘱，走过去拿起话筒，又似刚想起自己不能说话，只好回首请朱紫荷过来帮忙接电话。
朱紫荷有些惊讶，陆世澄实在不像会犯这种糊涂的人。
她有点疑心他在借此截住她的话头，毕竟一忙着接电话，她就没办法拉着他闲聊了，可她聊的明明是他感兴趣的话题。
莫非他不喜欢太主动热情的开场方式？
不对，他分明有意把她支到窗台前去！
她心里疑惑归疑惑，却因为他打断她话头的方式是那样礼貌而自然，只能笑吟吟近前接过话筒。
“你好，请问找谁？”
回头看去，却见陆世澄不紧不慢绕到了远离窗台的一侧，一手插着裤兜，另一手状似不经意地翻起了办公桌上的簿子。
定睛一看，他翻的是务实中学这一届学生的成绩簿。
他仿佛只是随便看看，却一连翻了好几页都未停。
直到翻到某一页时，他的手指才蓦地顿住了。
凝视片刻，他调开视线看看桌上的墨盒，又若无其事抬头看了看墙上的钟，这才顺理成章坐回沙发。
而在这之前，就在成绩簿被重新合拢的一瞬间，朱紫荷飞快瞟了一眼，他看过的那页成绩单上的名字看不大清楚，但那张学生半身照里的人赫然是——闻亭丽。
