华国
奉天殿
承平皇帝放下手里的笔，站起身来，慵懒地朝着大殿正北处的龙椅走去。
一旁的曹公公见状立刻走到龙案前，小心翼翼地将承平皇帝写好的元书纸用双手捧了起来。
见皇帝已在龙椅上靠坐，曹公公才快步走到殿前，将手中元书纸打开，朗声道：
“本次圣上所出的策题乃是对联，上联为《烟锁池塘柳》，各进士需在一炷香内对出下联，取最为工整的三副为本次殿试一甲前三。”
曹公公话音刚落，殿前百来个身穿蓝色罗袍，头戴进士巾，手持槐笏的进士们或低头沉思，或嘴唇轻动，一个个都陷入思考之中。
满朝文武看了承平帝所出的题目，一个个也都面露沉思之色，承平皇帝看着群臣思考的模样，便笑着开口道：“诸位爱卿，可有人能答出朕的这道题目？”
群臣闻言，无一应答，只有站在东侧队列首位的老者走出队列，向皇帝行了一礼说道：“老臣以为，圣上此题乃是千古绝对，一时片刻想要答出，难如登天。”
承平皇帝见有人看出自己这副上联的门道，心中大悦，随即说道：“张太傅乃是状元出身，可否为这些学子打个样？”
张太傅见皇上竟然借坡下驴，要自己答题，心中不屑：“这年轻皇帝竟然想让老夫在殿上出丑，殊不知老夫早年就曾见过这副对联。”
不过他面上还是装作波澜不惊，淡淡说道：“启禀圣上，这副上联结构上五个字使用五行作为偏旁，意境上描绘了一个幽静的池塘、绿柳环绕、烟雾笼罩，因此欲对出合乎五行并且意境相符的诗句实属不易 。”
听了张太傅说了半天也没对出来，承平皇帝脸上的表情有些不耐烦，他冷冷说道：“这么说来，张太傅是对不出来了？”
满朝文武见皇帝动怒，也是见怪不怪，毕竟这皇帝自登基以来，经常与群臣发生争执，但最后都是不了了之，就在他们还想继续看承平皇帝接下来会做出什么事的时候，张太傅的声音便传了过来。
“回圣上，老臣岂会对不出来，老臣对‘炮镇海城楼’圣上以为如何？”
承平皇帝没想到自己花了不少代价才找到得千古绝对竟然被张太傅这般轻松对出，心中大为震惊，但他的表情却没有变化，只是平静道：“张爱卿果然好文采，既然你已经打了样，那就让这群学子作答吧。”
群臣见皇上主动找了台阶下，心中不免有些失落，看皇帝与几个顾命大臣打嘴仗是他们上朝的一大乐趣，如今华国内有天灾、外有强敌，可谓是风雨飘摇，再加上皇太后与年轻的皇帝政见不合，许多大臣都觉得这亡国之日也不是很远。
当所有人的注意力都在皇帝与张太傅身上时，站在百余名进士之中的颜复西还在努力思考着答案，她重重咬了咬嘴唇，努力让自己的心情平静下来。
“都已经走到这里了，一定要保持冷静，不能功亏一篑。”
三年前，承平皇帝刚登基时，便改了科举制度，让天下学子无论男女都可以参加科举。
为了能报答一个人的救命之恩，颜复西下定决心要考取状元，她乃一介平民，正常情况下根本没机会见到皇上，只有她看中状元状元，才有资格在皇上面前为其求情，换来他一线生机，好在功夫不负有心人，经过一轮轮的考试，她终于来到最后一关——殿试。
时间一点一滴的过去，周围陆陆续续传来的提笔声平复了颜复西纷飞的思绪，思索许久，她也坐了下来，整理好摆在面前的纸张后，便右手执笔，红色的毦笔随着她纤细的手不停地移动，如同有了生命一般，在纸上留下五个龙飞凤舞的大字。
一炷香的时间转眼就到了，待曹公公将众人的答卷整齐地放在龙椅东侧的龙案上，翰林院的一众学士便上前走到龙案前开始查阅。
又过了半刻钟，翰林院大学士张修才将学士们挑选出来最工整的十份答卷呈到皇帝的面前。
承平皇帝睁开眼，打了个哈欠，快速地将十份答卷看完，然后随意的指了指其中四卷，慵懒地说道：“朕今天发现个有趣的事情，所以本次状元归属，朕便打算也整点乐趣，这次状元的归属便由你们来定好了。”
听完承平帝的话，满朝文武一片哗然，礼部尚书林瑾立刻从队列中走出，来到殿中央行了一礼后说道：“圣上，不可，如此行事恐会坏了规矩。”
承平帝似没有听到一般，带着笑意道：“朕刚登基时，便允许女子参加科举，没想到不过短短三年，竟真有女子能进入殿试大比之中，让朕颇感欣慰。”
满朝文武听言，更加躁动，目光纷纷随着承平帝的视线望去。
此时的颜复西瞬间感受到四周有数百道目光袭来，有震惊、有好奇、更多的则是鄙夷，这些目光如同利剑一般，似乎想要将她湮灭在这大殿之上。
“果真是女子，竟然能走到殿试这关，也不知道使了多少手段。”
“就是，没想到女子都可以到这奉天殿中，真是有辱斯文。”
“此女肯定来头不小，没有幕后推手的话，怎么可能超越一众男子进入殿试。”
尽管这些议论很小声，但还是一字不落地飘进了颜复西的耳朵里。
颜复西面对众人凌厉的目光，神色异常平静，这样的话语自从她参加科考以来，已经不知道听过多少次了，三年前的她或许还会因这些话影响心境，但如今这些话对她来说却是根本微不足道。
承平皇帝似乎很享受群臣震惊的表情，只是静静看着群臣的议论，待众人声音变小之后，他才对着身旁的曹公公说道：“将这四副下联的答题者盖住，让他们自己选。”
就在满朝文武还在因颜复西的性别而议论纷纷时，曹公公已经将盖好名字的四副下联挂在殿前的四根龙柱之上。
“茶烹凿壁泉”
“灯深村寺钟”
“桃燃锦江堤”
“烽销漠塞榆”
“等会儿你们就选一个你们认为对得最好的下联，然后站在其前方，谁的下联站的人多，谁就是本次的状元。”
承平帝略带玩味的声音让奉天殿瞬间安静了下来。
礼部尚书林瑾此刻也没有再去劝阻皇帝，他先前之所以要阻止皇帝胡来，是因为他的长子林栋本次也在参加殿试的人中，他怕喜怒无常的承平皇帝要搞什么花样，让他的儿子不能得到第一名。
如今了解到规则，他内心便安定下来，他对自己的儿子很有信心，再加上自己在朝中的人脉，他感觉这次的状元之位已经十拿九稳。
“还有，若是朕发现有人舞弊，那就取消殿试资格，发配边疆。”原本已经闭上眼的承平帝似乎想起什么，又将眼睛睁开，笑着说道。
原本想要和身后林栋对眼色的林瑾闻言，瞬间将头转回来，他可不是顾命大臣，可没胆子公然忤逆皇帝。
由于被蒙上了答题者名字，群臣也不知道这些题目具体是谁答的，一时竟都没有作出选择。
承平皇帝见大部分官员都还没动静，有些不悦，随后他便指了指站在东侧队伍首位的张太傅，对他说道：“张太傅，你来解读一下这四副下联，分析一下其中优劣，不然有些人连字都看不懂。”
张太傅闻言，道了句“遵旨”，便走出队伍，他知道承平皇帝说的没错，朝中很多官员都是世袭而来，有很多人除了花天酒地外，什么都不会，但如此严肃的场合说这些，让他这个百官之首着实有些难堪，他心中很是不爽。
但毕竟为官几十年，张太傅立刻便调整好情绪，走到其中一副下联前方，指着其中的字句说道：
“这‘茶烹凿壁泉’五行在下，与上联五行在旁互为呼应，虽结构巧妙，但平仄确有不妥，且用凿字代金也属勉强，不过其意境上乘，乃属佳作。”
随后，张太傅又来到第二副下联前，看了片刻后说道：“‘桃燃锦江堤’与圣上所出上联意境契合，且五行也是极为工整，不过其平仄略有不妥，且‘桃’与‘锦江’都为固定之物，若与上联的‘烟’和‘池塘’相对，则显得格局欠缺，不过此对仍乃不可多得之佳作。”
众人听了张太傅的解析，一时也陷入为难，有些对对联一窍不通的官员更是抓耳挠腮，一时难以抉择。
就在众人还在争论到底哪副下联更匹配时，张太傅已经走到第三副下联前，对着其说道：
“‘灯深村寺钟’平仄相符，意境相近，亦是工整，奈何其中‘寺’字五行在上，与其余四字五行在旁不同，实在可惜，老臣以为此对与‘桃燃锦江堤’不相上下。”
给了个模棱两可的意见后，张太傅又走到第四副下联前，但当他看到上边的字时，明显的停顿了片刻，随后缓缓点头，轻捋胡须道：
“至于这‘烽销漠塞榆’，无论五行顺序还是平仄，都与上联一样，乃是不可多得佳作，唯一遗憾便是‘塞’字结构欠妥，与其余四字不同，但此对气势磅礴，以漠塞烽火对池塘青烟，也展现我大华男儿气势。”
众人见当朝太傅较为推崇‘烽销漠塞榆’，满朝文武如同黑夜中遇到指路明灯一般，纷纷朝着第四副下联走去，只有少数官员仍站在其他下联前面。
承平帝见状，露出一副意味深长的笑容，说道：“诸位爱卿，既已选定，那便公布结果。”
曹公公听言，立刻走上前去，依次将每副下联上方的盖住署名的布条揭开。
林栋、王行、张学远三个名字依次出现在众人眼前，此三人分别为礼部尚书、大理寺卿、江南巡抚之子，而随着第四副的布条撕开，一个陌生名字出现在众人面前。
颜复西！
历届科举，能进入殿试的，基本上都是当朝官员的子嗣，少有寒门学子能够脱颖而出，本届也不例外，虽然很多官二代的面孔百官们还不认识，但是他们的名字基本上都还是知道的，而这颜复西三个字确让百官们很陌生。
“颜复西上前面圣。”
就在众人还在疑惑不解时，曹公公尖锐的声音从前方传来，声音刚落下，一道纤细的身影迈着沉稳的脚步缓缓往殿前走去。
随着颜复西的身影一起向前的还有众人讶异的目光。
“怎么会是她？”
“竟然是那个女子！”
“怎么可能，我是不是看错了？”
“会不会答卷搞错了，一个女子怎么可能对出这么气势磅礴的下联？”
满朝文武的议论声音随着颜复西步伐的前进在她耳旁变得越来越远，而此刻感觉最不可思议的恰恰是她本人。
先前众人齐刷刷地往她对的下联处排队时，颜复西就已经感觉很不真实，虽然她对自己的答案有信心，但她也知道与她一同竞争的个个都是官宦世家子弟，他们与满朝文武或多或少都有交集，而自己只是一个无名小卒，先前还因为的性别问题被众人冷眼旁观，没想到就这么简简单单就得偿夙愿，简直如同做梦一般。
颜复西走到奉天殿中央，抬头看着前方的承平皇帝，手中的槐笏差点握出痕迹，她现在内心极为激动，但她清楚自己的目标，于是便努力调整着情绪，在脑海中练习着接下来想要说的话。
“启禀陛下，臣有事启奏！”
颜复西正欲开口，一个声音打断了她。
