温慧下床的动作很轻很慢, 已经尽量不引人注意。
但五间房内毕竟关了四五十人。如今不论出身、不论过往，所有人都是戴罪将卖之身，自是顾不得再分主子奴才、夫人丫头、高低贵贱，还讲“国公府邸”的规矩。
另外四间屋子腾挪不开, 卧房里除了她, 便还有从前随身服侍她的镜月等四个丫头及冯嬷嬷。
她一动, 冯嬷嬷先看了过去。
她扶着床沿走向斗柜，冯嬷嬷和四个丫头便都围了上来。
“太太想找什么？”冯嬷嬷忙着问，“太太身上不舒坦, 有什么要的，吩咐我们就是了。”
温慧想打开抽屉的手就停在了半空。
“没、没什么。”她掩饰，“只是想再看看这屋子。”
“或许明天就会抄到这了。”她说, “终究住了这些年。”
她这理由叫冯嬷嬷心里疑惑，又想不出到底哪里不对。
“其实，俗语说得好, ‘钱财乃身外之物’。”她便笑劝道, “虽然今后没了大富大贵，但有大姑娘孝顺着，太太的日子准还是错不了！太太想看, 我陪太太看上一圈？”
温慧就看向乳母。
嬷嬷已在花甲了，鬓发灰白。若非横遭大难, 她本想今年就让嬷嬷安心养老，颐养天年。
可三天后, 嬷嬷也要被卖，现在, 却还是在为她操心、担忧。
“那, 看看吧。”她便说, “就在这间屋子里看看，别出去了。”
出去，就会看见那几十个婆子丫头与往日不同的神情。
虽然她们不说出口，可她知道，她们在想——是夫人太太又怎么样？是国公府出身的大小姐又怎么样？现在，还不是和她们一样，全沦为将被卖出去的奴隶，谁又比谁更高贵！
她不想看。
她……不敢看。
随意在屋中转了两圈，温慧又躺回床上。
冯嬷嬷挪到床边陪着她、守着她。镜月等四个丫头一齐坐在临窗榻上。
她们互相依偎，谁也没有多说一句话。
卧房外，时不时传来一阵压抑的哭声。
申正，禁军开门，送入下午的食水。
每天两顿饭，上午巳正、下午申正，不早一刻，也不迟一刻。两餐都是粗粥、窝头、咸菜，倒都像新鲜做的，没有腐烂臭味，分量也够吃饱。
温慧不饿。
但冯嬷嬷亲手端着碗喂她，她还是就着苦涩粗糙的咸菜，咽下了半碗粥。
吃完饭，所有人把碗统一放在桶里，有禁军收走。但恭桶是每天清早轮流两个人出去洗刷。
温慧还没轮到刷恭桶。
门窗不开，屋里的味道自然不好闻。戴罪之身，被监禁之人，能吃饱饭已是天子隆恩，更不敢奢望有多余的水梳洗。
从二月十四起，到今日第四天，温慧只洗过一次脸，更别谈沐浴、洗发。
她想尽快结束这样的日子。
不到酉正，天色便暗下来。
禁军当然不会给她们灯烛。原本在房中的灯火也不敢拿出来用。天色一暗，所有人便铺被挪枕，准备入睡。
哭了三四天，众人都哭够了，今夜格外安静。
温慧睁眼到了三更。
她再次下床，来到柜边。
在这样寂静的夜里，一切声音都被无限放大。温慧共停下七八次，才终于拉开放着散碎金银的柜格。
她手指发抖，挑出一块最大的金子。
“太太？”
冯嬷嬷惊恐问出声。
“太太，你这是要做什么！”她猛地掀被下榻，“这是——”
温慧颤抖着蹲下。
她眼泪顷刻涌出：“嬷嬷，就别管我了，随我去吧！”
就着月色，冯嬷嬷看见了她手里的一点金光。她脚下一扭，还是三两步冲在她身边，抢过金子就丢走！
“太太别想不开！”她放声哭道，“想想大姑娘、想想大爷！他们可还都等着见亲娘！”
温慧怔怔盯着滚远的金块。
嬷嬷的眼泪滴在她身上。
四个丫头也围了过来，你一言、我一语地劝着。
卧房外，窃窃私语声渐起。
那些丫头婆子又在想什么？
——活到三十八岁，温慧还是第一次，想如此明确这些下人的心。
有一声笑突兀地尖响。
“嘘！”有人捂住笑声主人的嘴，“小心——”
“怕什么！”笑声的主人不屑说，“她也不是夫人太太了，不过和咱们一样！那大姑娘就算还买人伺候她，也不会买咱们。以后各人有各人的运道，咱们谁也不归她管，她还能怎么样？”
有禁军在外守着，她和冯嬷嬷还敢过来动手打人吗？
她就想使唤人，可这谁还会听她的！
……
接下来的两日两夜，冯嬷嬷对温慧寸步不离。
熬到二月二十日，上午，她们所有人都被绳索捆起来，排队步行向东市口发卖。
温慧眼前昏沉。
走到东市口站定，她已力尽神危。她只能盯住脚下，盯住她和乳母的鞋，不敢向四周多看一眼。人声鼎沸，语句嘈杂，似乎有人在对她评头论足，估量她值不值得标出来的银两。
只在二月，太阳却晒得她浑身发汗，浸透衣襟。
她觉得自己该是要死了。
“娘、娘！”纪明达先抱住她，便忙叫丫鬟接手，“快扶太太上车！快、快快，先送回去看大夫！”
她又找到徐老太太，找到祖母和母亲信重的丫鬟仆妇。
可遍寻所有罪臣家眷，她却没看见纪明远、纪明宜和纪明丰。
她忙多多地点了银子，要去和禁军探听消息。
温从阳已打听回来：“四妹妹和明丰一早就送走了。应是纪淑人接去的。明远不在发卖之列。”
纪明达在原地缓了半刻。
“先，回家吧。”她拿不定主意，“我去求舅公……”
“只怕求谁都难。”温从阳决定，“你先回去，我去……和纪淑人打听，或许能问出明远能不能留下命，也问问四妹妹和明丰在不在。”
纪明达眼泪模糊：“多谢你！”
温从阳摇头：“他们也是我的兄弟妹妹。”
……
但明遥不在家。
她亲身在近日新买的房舍里安顿四妹妹。
她陪嫁里也有房屋，但面积太大，前后三进还带一个小花园。今后明宜只与张姨娘——张娘子——和明丰一起住，他们一家三口全是妇孺，使唤的人也不多，住的房子太大、太空不合适，也惹人眼馋觊觎。她索性在崔宅两条街外新买了这处房舍，两进院子，小小巧巧，前后三十余间，足够他们居住。
房契落在纪明宜名下。
“你和张娘子、明丰的奴籍已经消了，给你立了女户。”明遥将房契和地契一起递给纪明宜，“今后你自己当家做主，怎么奉养母亲、教养兄弟，我不插手。这二百亩庄地产的粮食，足够你们吃用，每年还至少有二三百两出息，从今日起都是你的。但——”
她扫视张娘子和明丰，严肃说：“你若想将房屋、土地、所有家业都送给明丰，也是你的自由。但真如此，你便不必再叫我‘姐姐’，我也不会再见你。”
她告诉她们：“我已不姓‘纪’，只姓‘明’。便是看着你们饿死，被人打死，我也不违任何道义。”
张娘子立刻不敢再想以后叫儿子当家的事。
“你们这几天不容易，歇下吧。”明遥起身，“明宜，我先留两个人给你，等你把家业理顺，再还我。”
她留下白鹭和百合，没叫三人相送。
她回到家时，崔珏已见过温从阳。
“我告诉他，是因谋逆未成，并未祸乱京中、伤及人命，陛下仁德，才只命主犯受剐、家眷发卖。纪明远已满十四，是生是死，是流放还是笞、杖，应要等他父亲受剐后再看。”
“我还提醒他，今后该称呼你是‘明淑人’。”他道，“温从阳没多纠缠，谢过就走了。”
“我帮不了明远了。”明遥早已看开，“纪明达最好祈祷她父亲死得越惨越好。越让陛下消气、让朝臣百姓畏惧，明远才能越少受苦。”
……
纪明达不死心，终究求上了张尚书府。
她被乔夫人亲自送上车，被送回了温家。
徐老太太和温慧皆病重。纪明达本便未曾大愈，又连日奔波操劳，又要照顾祖母和母亲，不上几日，也病倒在床，不能起身。
到底还是亲戚。何夫人只得自己每日来西院，照看小姑子和她的婆婆、女儿，叫李如蕙掌管家事。
八日后，谋逆主犯共八人当众受剐。
温家、纪家、崔家无人去看，只有温从阳最后替岳父收殓了残尸。
前安国公纪廷，受剐三千四百刀而亡。
他们受剐的哀嚎声，响彻京中三日方散。
又过五日，纪明远受杖刑一百，没为奴籍，于市发卖。
温从阳立刻将他买了回来。
-
纪氏母女、祖孙四人，是六十一岁的徐老太太最先养好身体。
时已五月。温从阳赶去边关探视父亲，温宅又只剩一家女人。
李如蕙有了身孕。何夫人便不许她再操心劳碌，只叫她安心养胎。
她日常生活，早已与正房奶奶一般无二，只差名分。
徐老太太当然看不惯！
可再生气，如今她寄人篱下，连儿媳、孙子全靠人家过活，也只能忍了。
她还与何夫人好生说了一回话，把西院的事务接到手里，不再劳烦人家。
纪明远的伤日渐恢复。他挨的一百杖不重，没伤筋动骨，只需养好皮肉，便与从前无异。
他知道，这是二姐姐替他争取转圜。
虽然二姐姐已不再是他的姐姐。
二姐姐只是“明遥”，不是“纪明遥”了。
所以，他更该记住这份恩情。
有才满一周岁的亲儿子做念想，祖母、母亲、兄弟都在身边，纪明达也努力挣扎求活。
只有温慧，依旧病势沉重，不见分毫好转。
暑夏一过，入了八月，纪明达和纪明远皆已康复。两人日夜轮流照看母亲。
徐老太太便对纪明达说：“你娘这是气性大、性子傲，把自己给左住了！她看消不了奴籍，一辈子都是‘奴才’，心里过不去！要我说，这有什么？难道你还真能把我们当奴才使唤？她现在也是说一句话七八个人伺候的太太，就算出门见外人，也没人能指着她骂奴才！”
纪明达没附和祖母。
她想，如果是她，是她被捆起来发卖，一辈子消不去“奴籍”，她是否能看开？
她问：“祖母就不在意吗？”
徐老太太没立时回答。
停了一会，她才叹口气：“有什么好在意的？”
“我若看不开，早四十年前我就死了，还活到这会子？”她说，“娘家也没了，夫家也完了，”她说着又笑，“你看，咱们娘儿三个的命，还真是一模一样。”
纪明达就也笑出一声。
只当是苦中作乐吧，她想。
可次日，徐婉来探望，便对徐老太太说起京中风言风语：“这半个月，家里已听见过许多次旁人议论，说当年……大姐姐和纪——明夫人的亲事，不是明夫人先和姐夫有什么，是大姐姐自己不要嫁崔御史，想嫁温家，所以抢了妹妹的，才把妹妹换给崔御史。”
“这话不知真假，有人问家里，家里都说不知道。”她叹道，“我不好直接告诉大姐姐，请老太太做主吧。”
徐老太太早惊住了。
“这都是三四年前的事了，怎么这会子翻出来？”她急。
是不是纪明遥——是，现在是“明遥”了——在报复！
“好像是纪家从前的丫头婆子到了别家，传出来的话。”徐婉也不太确定。
徐老太太只能锤床。
……
“我这一推，可是满京城都知道了当年真相！”宝庆兴冲冲对明遥邀功，“才回京就听见这些话，我就知道，是我出手的时候了！”
“真是辛苦姐姐！”明遥笑问，“看你这么有精神，这几日歇够了？”
她把条陈推给宝庆：“女医学堂的规章我写好了初稿，姐姐替我看看？”
