太阳已向西斜。阳光从天边照过来, 疏疏落落洒在窗纸上。
安庆堂卧房，徐老夫人侧躺在葡萄紫宫缎被中，斜望着光影在窗纸间跳动。
她不动, 也不说话。
房里的丫头们也只对着漏刻默默做针线，每隔两刻钟，问一句老太太渴不渴、饿不饿，要不要茶点, 想不想起来方便。
徐老夫人很少有回应。
太医月初就诊断, 她虽病得险, 幸而救治及时彻底, 没留下症候。她身体已恢复几分, 日常可以视情况在屋内缓步走动，更有利于康复, 只别劳累过度或再动大怒便是。
但徐老夫人觉得自己没有任何恢复。
她仍然病得很重。
她病着，她是病人, 她心里还糊涂。她就不用去想自己的儿子，自己从他才出生六斤三两，一直看到今年已经四十一岁, 袭了爵、做了官, 连外孙子都有了的儿子。
她是还病着。
徐老夫人看累了, 闭上眼睛。
她六十一了。眼睛有些花，耳朵却还不聋。这安庆堂又静得很。所以, 她就听见了院子里有一个脚步声。
丫头通传说：“老爷来请安了。”
徐老夫人想看儿子, 却不想见他。
“让他回去。”她向内转身。
安国公便也并不进入卧房。
“好生服侍老太太。”他吩咐，“等老太太有精神, 把大爷的婚事回了。”
丫鬟们答应着。
安国公看了看屋内, 转身离去。
几个丫鬟互相看看, 仍是大丫头琉璃主动担起责任：“这话，我去回。”
徐老夫人已经听见了儿子的话。
她没睡，琉璃知道。来至床边，琉璃先轻唤一声：“老太太。”
徐老夫人微微点头。
琉璃便简单说：“大爷的婚事，老爷从正月就在筹备。定的是齐国侯的二妹妹，齐国公府二姑娘。明天十五，就是过定的日子，婚期想必也快了。”
回完，她弯腰伸手，想给老太太盖好后背。
她以为老太太已心灰意冷，会听过就罢。
但徐老夫人动了。
她双手撑住身体，侧坐了起来。
“定了谁？”她扭头、颤巍巍看向琉璃，又问一遍，“你说，是谁？”
“是、是齐国公府二姑娘、齐国侯的二妹妹！”琉璃忙说。
她又忙扶住老太太。
徐老夫人缓慢转过身体，又问：“你太太呢？太太怎么说？就愿意了？”
“我们……不大清楚。”琉璃只能回，“但这一个月，没听说太太和老爷吵闹，想来，大爷的婚事，太太自然是听老爷的。”
她是真个不知。
她虽是太太的人，但若不遇大事，她也一向尽心服侍老太太，不然，也做不成安庆堂丫头里的第一人。这等随便问谁都能知道的话，她若清楚，更没必要瞒着老太太。
徐老夫人有一会没言语。
她想躺下，随儿子怎么办，她不管了。
可心里越聚越多的恐慌，终究让她尖厉喊出：“快把你们老爷给我叫来！叫他回来！”
琉璃见过许多次老太太动真怒：为大姑娘的婚事、为太太不事事顺从、又为大爷的婚事。
但从没有一次，老太太的怒火里满带惊惧，好像老爷不及时回来，这天就要立刻塌下，砸死安国公府里所有的人。
她慌忙出去请老爷。
母亲有命，安国公只得急忙赶回。
他一进卧房，便听见母亲厉声命人：“都出去！出这院子！谁也不许进来！不然叫你们死！”
丫鬟仆妇慌慌乱乱从他身旁跑出去，卧房里只剩他和母亲两个人。
“母亲怎么动这样大的气？”安国公忙来至床边，“是谁惹了母亲不快？”
“你还问我！”徐老夫人双眼通红。
狠狠看了儿子两眼，她尖声问：“你为什么给明远定齐国公府的女孩子！”
安国公顿时心烦：“不定高门姑娘，难道定那些小门小户无根无基的女子？”
“那齐国公府就这一个待嫁的妹子，是怎么舍得把人定出来，还是定给你家！”徐老夫人泪如泉涌，“你们是不是，有了那等抄家灭族的心！”
一瞬间，安国公面庞扭曲，额角青筋直凸，望之宛若青面厉鬼。
但面前是他的母亲。
“我看母亲是病还没好，糊涂着！”他装作不解，“纪家门第又哪里不如邓家！两家结亲正是门当户对。好好的一件喜事，倒叫母亲说得我像反了天罡！”
“你别装傻！！”
徐老夫人喊出来：“你当我真老昏聩了，不知道？你外祖家当年因为什么夺爵丢官抄家，你以为我忘了？邓家那小子满心要他家再出一个皇后，他不是和你商量了见不得人的勾当，能舍得把妹子给明远？何况还差了辈分！他怎么忍得了做你的小辈！”
安国公无从反驳母亲的话。
徐老夫人便骂：“你疯了！”
“我疯不疯，不必母亲管！”
“母亲懂什么！”安国公也大声道，“徐家并无实错，只和镇国公府治国公府走得近了些，也叫革去爵位贬为庶民，三四十年不得翻身！母亲几十年为徐家操心多少，把主意都打到明远身上，这还不明白，是生是死，原不在你做了什么，只在上头坐着的人想不想你死！”
“母亲想想温家的下场吧！”他冷嗤道，“为一个平民女子，倒了一个国公府，杀温家就是给纪家看！天子说一声‘禁足’，你我就一整年不得迈出家门一步，——母亲，我可不想哪天浑然无知死在刀下，只能做个枉死鬼！”
“老爷！老太太！！”
琉璃冲进来跪下，哆哆嗦嗦指向门外：“禁军……许多禁军！把咱们府上围了！正一间一间屋子搜人！”
才要出言训斥的徐老夫人眼前瞬间全黑。
……
“少了安国公的长子，纪明远。”禁军向上回禀，“小厮说他是去书肆买书了，申时一刻出的门。”
“出去找，带回来！”
“是！”
“不许侮辱女眷，也不许随便动丫头！”禁军指挥又严命，“谁敢违背圣旨，不必陛下与皇后娘娘，我先叫你们好看！”
……
纪明远在徐家附近徘徊。
他是去书肆买了书。先顺手拿了几册二姐姐会喜欢的话本，又买了些自己会用到的书，最后，还是带了一箱他从前看过、喜欢的书籍，想给徐三妹妹。
徐三妹妹被“送”回家的前两天，他允诺过，会送些书给她看。
明日他便要定亲。
定亲之后，便该专心对待邓二姑娘，不可再多关怀徐三妹妹。
今天不送，就再也送不出去了。
犹豫许久，纪明远只让小厮去敲徐家的门：“只说是老太太送三妹妹看的，不必提我。”
两个小厮忙答应了，抬着书箱过去。
纪明远躲到从徐家大门看不见的巷口墙后。
很快有人出来，和小厮们说了几句话，便向内叫人，一起把书箱接了进去。
两个小厮回来复命。
“大爷，回家吗？”
再不回去，只怕老爷太太要问了。
就是大爷花了几十两银子买上这么一箱书，竟连徐三姑娘的面都不见。
“……回吧。”
纪明远最后看了一眼徐家屋顶上飘起的袅袅炊烟。
他收回目光，转身回家。
……
徐婉正与兄弟姊妹们一起，在厨上做晚饭。
她从小便常听长辈们说，徐家以前是巩昌侯府，威赫炎炎，权势不输几家国公府多少，锦衣玉食、金奴银婢更不必说。
可她出生的时候，徐家已被夺爵、抄家二十余年。当年除了几身衣裳，家里没留下任何财产，连女人的嫁妆都被抄没。多亏嫁入安国公府的姑祖母常年帮扶，给家里送了房舍、送了庄地，一年出息似乎有一二百两，大约够家里几十口人都能吃个半饱。
徐家犯的是谋反大罪，全家还能活着，已是极其幸运。
她长到八岁，祖父去世。
从那以后，家里便少提几十年前了。
家里长辈、兄弟们也各自有了营生。三叔在五城兵马司做差役，五叔在两条街外的绸缎铺做伙计，家里女人做针线赚的银钱，又比男人在外当差赚的还多，所以日子便还过得去。
姑祖母又每年额外送一百两，做小辈上学束脩、买书的使用。家里所有用的笔墨纸砚，也全是姑祖母每月按时派人送来，分到每房，足够女孩子也能练字。她就是用姑祖母送的笔纸学会的写字。
又因被姑祖母选中，她在国公府过了一年多国公姑娘的日子。一年里读过的书、写过的字，比过去十三年还多。
幸好没忘了怎么做饭。
家里女儿的手要做女红换钱，比男子的手金贵，所以一概劈柴、烧火、挑水，乃至洗菜、切菜、炒菜的事，全是男子做。女儿只管做淘米、揉面这些不伤手的活计。
加了粗面的两面馒头上了蒸笼，徐婉和妹妹们便洗手回房。
长辈们又在为她带回来的绸缎金银争执。
“温夫人送的衣料，才是给全家女孩儿的，我们婉儿难道没拿出来分？”娘把炕桌拍得“乓乓”响，“剩的那些，就是老姑太太单给婉儿的！”
娘另一手还指着大伯、三叔和大娘、三婶：“你们别太贪心！谁叫只有婉儿让老姑太太选中？不是婉儿，你们各房连这次的缎子都得不着！你们不服，咱们这就去见老姑太太，问那些东西到底是送谁的！”
“二嫂，话不是这么说！”徐三太太被指得心虚，皱眉道，“老姑太太选的是徐家的女孩子，只是婉儿出挑些，只她进去了罢了。可咱们想想，老姑太太哪次送东西，不是全家各房平分——”
“你少放屁！”徐二太太冷笑，下炕就扯住三弟妹的胳膊，“走！这就和我去见老姑太太！”
“二嫂说话归说话，动什么手！”徐三太太不去！
“二嫂！”徐老三也张了张嘴。
“要东西的时候你不张你那烂嘴，由得你媳妇胡扯，现在看她要吃亏了，你就突然又长出舌头了是不是！”徐二太太骂道，“本是我们女人说话，既然你们男人也要说，就都痛快些，一起说！别装软蛋！”
“三弟！”徐老大清清嗓子。
徐老三只好忍了这顿骂。
徐婉和妹妹们站在门边，进也不是，退也不是。
“哎呦，婉儿！”徐三太太看见了侄女！
她赶紧甩脱二嫂，拉住侄女，笑说：“东西是你带回来的，你说，是不是该分给你姊妹们？难道只你自己穿金戴银，叫姊妹们衣衫邋遢，不成体统？”
“别扯孩子！”徐二太太赶上来搂回女儿，“别说婉儿回家之后就没再穿戴过一次那些衣裳首饰，就算她真用了，也是她有本事、该享的福！你怎不怪你自己的丫头不争气没出息没能进国公府？”
和徐婉同岁的徐妙“哇”一声就哭了出来。
徐老四、徐老五还没回家。
屋里三个男人你看看我，我看看你，谁也不想做第一个为了钱财和亲兄弟撕破脸的人。
这时，几个小辈抬着一个不小的箱子过来：“姑祖母给三妹妹送了一箱书！”
徐妙打了一个哭嗝儿。
屋里大人们便暂停了争吵，看小辈把箱子抬进来。
徐二太太得意松开了女儿，示意她去开箱，又看嫂子弟妹：“老太太果然疼你，又‘单独’送你东西！”
她把“单独”两个字咬得很重。
徐婉却心中微动。
老太太，送了她书吗？
“二哥，”她问，“送书来的是谁？”
“不是常来的那几个人，”徐二哥忙说，“是两个眼生的小厮。但看穿着打扮，是国公府的人没错。”
徐婉抿起嘴唇。
“娘、爹，我出去看看！”
说完，不待长辈们答应，她人已跑了出去。
她在安国公府还学了骑射，所以，她现在跑得比两年前更快。
她跑出巷口。
她看到了表哥！
表哥要上马了！
“表——”
徐婉呼唤的声音被堵在喉间。
有好几个——好几十个——穿甲胄的兵士，围住了表哥。
表哥被捆起了双手，押上囚车。
表哥看见她了。
表哥神色慌乱，却对她摇头。
“快走！”
表哥嘴唇张合。
“别来，快走！”
也有禁军看到了这个素衣布裙、难掩姣丽的年轻姑娘。
他们没有追过来审问。
……
徐婉一步一停，回到了家。
追着她出来的徐二哥也看见了那些禁军。
兄妹俩互相搀扶着。
见到长辈时，徐二哥已满脸泪水。
徐婉却没哭。
“安国公府，好像获罪了。”她说，“几十个禁军把表哥押走了。”
“姑祖母送的东西，我要留着，或许以后还回去。”她看向屋内所有亲人，“国公夫人送的衣料，也请大娘、三婶和妹妹们先还回来吧。总不能受了好处，人家遭事，便束手旁观。”
徐老二磕了磕茶杯。
“是，该还。”他问大哥和三弟，“还？”
徐老三不吱声。
徐老大半晌点头：“还！”
-
已至二更。
在夜色的遮掩下，纪明遥轻轻下马，走入熟悉的安国公府。
她来看四妹妹。
若说这安国府里，还有谁她放心不下，也就只有四妹妹一个人了。
明丰算半个。
禁军封锁安国公府在申正三刻。纪家筹备纪明远的婚事，纪明宜多日不上学，都在正院帮温夫人办理家事，因此，也被一同关在了正院。
五间正房里关押的人员太多。为减少麻烦，是两个女官先入内，将纪明宜领了出来。
春夜仍寒。纪明遥拿着斗篷就往四妹妹身上套。
还好，还好。她仔细看四妹妹。衣衫完好，发髻没乱，脸上手上也没伤口，只是哭得眼睛肿了。
时间紧急。
领四妹妹远离正房，纪明遥便低声说：“安国公犯的是重罪。你姨娘是他的侍妾，明丰又是儿子，只你是没出阁也没定亲的女儿，分量最轻，我只能带走你一个。”
这是她向皇后求来的恩典，可以让四妹妹暂时免受关押之苦。
“你要不要同我走？”她问。
纪明宜只有片刻怔然。
“我——”她决定，“二姐姐，你送我去见姨娘和明丰吧。”
“你决定好了？”纪明遥向她确认。
“嗯！”纪明宜努力对她笑，“只要能和姨娘明丰在一处，我就不怕了！”
“好，”纪明遥答应，“我请女官送你去。”
她暂且还不能承诺更多。
两位女官很快护送纪明宜离去。
纪明遥迅速出府入宫。
有女官安排，纪明宜、张姨娘和纪明丰被单独关在了三间厢房里。
张姨娘已经哭了半天。
女官一走，她搂住女儿，又接着哭：“可恨老爷，到底犯了什么罪过！”又说：“这回又是谁告发了咱们府上？这些御史成日没别的事了，只管告人？”
纪明宜本也想哭。
可听到姨娘之言，又想起星夜赶来的二姐姐，她浑身上下忽如被浇了一盆清水一般，无比清爽通明。
“快不许说！”
她紧紧捂住张姨娘的嘴：“是老爷先有罪过，还怨告发的人？这话传出去，便是姨娘不敬陛下不尊王法的证据，或许本来能活也活不成了！姨娘要怨、要恨，就只恨老爷一个人吧！”
在女儿手下，张姨娘呜咽出声。
安国公府房屋楼阁依然矗立，只是树影森森，火光稀疏，哭声四起，已然在月下显出衰败之状。
而上阳宫紫微殿，此刻依旧灯火辉煌。
六皇子跪在皇帝身前。
一颗泪珠在他眼中将落未落。
他虽跪着，但稚嫩的脸蛋高高仰起，毫不避让地与他父皇对视。
“柴生烨已经招了。”皇帝沉沉开口，“他在边关冒领军功，被安国公相挟，要在六日后子初三刻从玄武门杀入宫中，先杀朕，再杀皇后，再除尽朕与皇后所有皇子皇孙！”
六皇子身体稍晃。
“善思！”
从接到审讯条陈到现在，已足足过去了半个时辰，皇帝却仍不敢相信：“朕早知你们的谋算，却不曾想过，你们的计策如此歹毒！”
他厉声问：“你可清楚这些谋划！”
“舅舅说，会留他们一条命！”戚善思大声说！
“‘舅舅说’，”皇帝笑，“你‘舅舅’，还说了什么？”
“成王败寇！”戚善思不退不让，“我们输了，父皇杀了我就是！”
“所以，你根本不信，你舅舅说的，‘会留他们一条命’。你已认定，朕会死，他们也会死。”皇帝明白了。
戚善思闭口不言。
看着八岁的儿子，皇帝笑了许久。
他问：“为什么？”
虽然这话可笑。但他的确想问清楚。为什么。
戚善思张口：“这储君之位，本便该是我的！”
“父皇自己偏心！”他仍旧仰着脸，“我才是元后所出嫡子！父皇偏疼庶子，夺了我的，我自该抢回来！”
皇帝又笑了。
这次，他是真心觉得好笑。
“该是你的？”他重复，“善思，你自幼长在宫中，难道不懂，这普天之下，满宫之内，没有谁‘该不该’得，只有朕愿不愿给！”
戚善思不服！
他把头仰得更高，要继续反驳父皇的话。
可皇帝不想再听他说了。
“你要弑父杀兄，不就是为了天子之权？”皇帝示意太监捆起六皇子，堵上他的嘴，“何况，论身份，太子亦为嫡子。论德行，你连‘水能载舟，亦能覆舟’都不懂得，更远不及他。”
戚善思口不能言、身不能动。他自出生便是金尊玉贵的嫡出皇子，从未受过这等屈辱。身上的疼痛和心里的不甘一齐发作，他两眼终于泄出泪水，鼻涕也糊在了堵着他嘴的布团上。
“‘成王败寇’，善思。”皇帝走到他身前。
他蹲身，直接坐在地上，坐在满眼绝望和愤怒的儿子身边。
太监们都退了出去。
“没人告诉过你吧？”皇帝问，“朕从不想和你母后有孩子。”
“是你‘外祖父’去世，朕去探望邓氏，在她宫里多吃了一杯酒，就有了你。”他从袖中拿出手帕，给戚善思擦掉鼻涕。
“朕当时，一念心软，就留下了你。”他嘲讽一笑。
毕竟是他亲生的孩子。
他当时想，若是公主，便给她一世尊贵荣华。
若是皇子，还能远离齐国公府，不听邓氏蛊惑，又真有不世德行才干，倒也可寄予希望。
国赖明君。
是他不该心软。
“你原不该出生在这世上。”他丢下手帕。
“传朕旨意！”
太监们又鱼贯回殿，恭候圣命。
“六皇子戚善思，无德狠毒、狡诈奸猾，妄图弑君杀兄谋逆作乱，罪本当诛！”皇帝喝命，“念其尚还年幼，暂留性命，革去皇子身份、废为庶人、幽禁宫外、永不得出！”
-
将至三更。
纪明达毫无睡意，正焦躁等待宵禁结束。
她就不该放了纪明遥走！
纪明遥下午入宫，不过一个时辰，安国公府便遭封禁，父亲不知被押送何处——
一定是……一定是她从中作乱，害得纪家至此！
-
此刻，纪明遥正在上阳宫地牢里。
她本是来见纪明德的。可安国公纪廷——她此世生理上的“父亲”——也被关在附近受刑审问。地牢空旷，声音回荡，她听见了他撕心裂肺的、痛苦至极的哀嚎声。他还在喊冤。
他在问，是谁污蔑了他，他没有罪！他要面见圣上！
于是，纪明遥脚步微顿，转向了纪廷所在的方向。
一切都要结束了。她不想再与纪廷有任何纠葛。可她想亲眼看一看，纪廷此时的痛苦，是否比娘临死之前更甚。
终于，所有害过娘的人，都付出了应有的代价。虽然纪廷有今日，完全是他野心过甚欲壑难填害的自己，她还没来得及真对他做什么，不过，他要死了，这也足够了。
但纪明遥才找到一个不错的观赏点，纪廷也同时看到了她。
他的面庞在火光中扭曲，声音却透着恶毒的甜蜜：“二丫头？”
仿佛见到了救星，他颤抖着大喊：“二丫头……明遥！你求了陛下，是不是？陛下知道我是冤枉的，是不是！！”
行刑的内侍和禁军早一同看了过来。
纪明遥索性走上前，先叹气问为首的太监：“安国公……不肯招吗？”
那太监忙唤一声“纪淑人”，便只轻轻点头，并不再说一字。
纪明遥便转向纪廷，垂眸叹道：“您这是何苦。早些招了，或许陛下开恩，从轻发落——”
“我可是你父亲！！”纪廷好像明白了什么，他咬牙切齿，“你怎能如此不孝——”
“老太太可还在家里病着！”纪明遥“悲痛地”大声打断他，“老太太病得睁不开眼，还挂念着你！”
想说她“不孝”？
他自己就对生他、养他、无愁无恨的母亲有半点真心孝顺？
还当自己是她“父亲”？
她只知道，这个生理上的“父亲”，纵容宠妾，害死了她真正的母亲。
“安国公——”纪明遥缓步靠近他，靠近这个浑身鲜血，几乎看不见一点好皮肉的人。
她低声说：“其实，我是来看三妹妹的。”
“三妹妹知道了柴家意图谋反，想帮他们，所以找上我，妄图说服我背叛陛下和娘娘，与他们同谋。”她近距离欣赏着纪廷精彩的面色，“只是，我没想到，纪家也参与其中。”
你最“疼爱”的三女儿，又对你有多少真情？
你对她，也不过是全然利用中夹带一点微不足道的疼惜愧疚而已。
捆绑着纪廷的铁链“哗啦啦”乱响。
“不过，你也别太怪三妹妹了。”纪明遥轻轻说，“毕竟，是你自己与人勾结、妄图谋逆，不是谁拽着你的脖子，‘强逼’你的，是不是？”
“早些招了吧。”她又叹息，“好歹叫老太太、太太和姊妹们，有条活路吧。”
对太监示意，她垂眸，转身离开。
身后是纪廷被烙铁打断的肮脏咒骂。
