纪明德重重摔在地上。
常嬷嬷扶得晚了一步。
又一道闪电劈下, 雷鸣随之轰响，似乎连室内的烛火都随天地摇晃。纪明德磕到了头，磕到了手肘、膝盖。她摔得眼前发晕, 额头裂痛, 耳中只能听见乳母一声比一声高的呼唤。
“奶奶、三奶奶！”
乳母甚至急得喊她——
“姑娘！”
怎么会摔？
纪明德疼得缩起身子, 双手摸向小腹。
明明是住熟了的屋子，这路闭着眼睛都能走, 却怎么会摔！
还有嬷嬷扶着她引路不是吗！
“快去找三爷、去请太医啊！”常嬷嬷眼里的泪滴在纪明德脸上，“奶奶别慌, 磕磕碰碰也是常有的事, 一会太医来诊过, 定然没事！”
“奶奶还能走吗？”她又忙问, “我先扶奶奶去躺着？还是叫人来抬？”
“叫人——”纪明德皱眉说, “叫人来抬！”
乳母这样关切，又让她疑心大半消去。
她被四五个婆子抬回床上。
因全身都疼、尤其小腹最疼，她紧紧闭着眼睛, 便没发现常嬷嬷借几次蹲下、起身, 已将地上的水渍用衣襟擦拭干净。又因为浑身疼出了冷汗, 她也没察觉自己身上多出了不该有的湿意。
柴敏很快从其蓁床上下来, 跑来妻子屋里看视。
其蓁也随后穿好衣裙挽了头发, 忍住身上不适, 过来服侍奶奶。
柴敏已在妻子床前安慰，又问众人：“好好地走路, 怎么就摔了？是哪个奴才伺候的！”
“是老奴没扶住奶奶！”常嬷嬷当即上前跪下，哭道, “奶奶摔着的时候, 正在打雷, 我心里一吓，手、手就慢了些……三爷和奶奶要打、要罚，都是老奴该受的！”
这是妻子的乳母。柴敏便看纪明德。
纪明德小腹疼得让她惊怕，满心只等着太医快些来，告诉她孩子没事。常嬷嬷话里全是诚恳认错，没有一丝心虚，更无推卸责任，她心里本还有的些许怀疑，也只剩下微少的一两分。
就是这一两分疑心，让她忍疼看向了乳母，没有立刻做出决定。
当时是在打雷。
可她为什么突然脚下一滑？
但确实没人推她，是她自己摔倒的。
纪明德在看常嬷嬷，满屋人都在看常嬷嬷。其蓁也在看。她看得最是仔细。
她看见了常嬷嬷衣摆上的些许湿痕。
常嬷嬷、常嬷嬷，桃夭——
奶奶在疑心常嬷嬷。
其蓁心口狂跳。她缓缓上前一步。
“奶奶！”她伸手指着常嬷嬷说，“我看、我看，一定是常嬷嬷因奶奶罚过桃夭怀恨在心，故意害的奶奶！奶奶别听她在这狡辩，直接扭送到顺天府里，让衙门断案，才知她到底清不清白！”
顺天府。
纪明德眉心一跳。
姨娘便是由顺天府断的斩立决！
她心中更生出一股邪火，正待发作，常嬷嬷已对着其蓁骂道：“好个小蹄子！你一朝飞上枝头，得了三爷的喜欢，就敢满嘴放屁，说起我来了！去就去！快把我捆去顺天府衙门里：是我害的奶奶，叫我当场杀头！不是我害的奶奶，你又想怎么死！”
死、死、死！
杀头、杀头、杀头！
纪明德胸口气血翻涌，小腹更是翻江倒海的疼。
狠狠拍了几下枕褥，她骂：“不许再吵，都给我滚！滚！！”
其蓁忙低下头。
想起奶奶和桃夭对三爷的模样，她又微微抬起脸，委屈地看向三爷。
“行了行了，都去！出去！”柴敏不耐烦断官司，“别吵着你们奶奶了！”
其蓁咬唇退出去。
常嬷嬷也扶着膝盖站起来，几次回头看奶奶，才走出房门。
出至廊下，她和其蓁隔着几丈远，互相看了一会。
檐外就是瓢泼大雨。雷鸣一声接一声，闪电划破夜空，迅速照亮两人的脸，又黯淡下去。
成了！
常嬷嬷捂住嘴笑。
成了、成了！奶奶害得桃夭这辈子不能再有孩子，她只弄伤奶奶一个孩子，又算什么！
现在想想，她做得还是粗糙了些。她该再等等，等再过几个月，月份大了，这一跤可就不止伤着孩子，或许还能要了奶奶的命！
沈姨娘不就是这么被姚姨娘推没了命？
常嬷嬷笑一会，悔一会，怕一会。
其蓁却没有笑。她也没有怕。
奶奶纵没了孩子，也是主子奶奶，让她一个奴才丫头做什么，她就得做什么。
三爷想要她伺候，她就得听话承受。
这日子，就熬着吧。
下身的不舒服好像蔓延到了全身。
看向庭院，其蓁微微发抖。
就像这雨看不到尽头，她这一辈子，也看不到别的光了。
……
卧房内。
纪明德终究感到一股热流涌下。
望着窗棂，她双眼发空。
她的孩子，她的，第一个孩子——
没了。
-
中泽的雨比京中更烈上数倍。暴雨打在人面部、肩头，竟有不能忽视的痛感。
河面高涨。
崔珏奔走在雨中。风声、雨声灌耳。他要竭力嘶吼，才能使对方听清他的话，听命行事。
所有人都在岸边忙碌。
工程进展顺利，虽未彻底完工，却本应足以应对今夏雨水。可若这暴雨似前些时日的阴雨一样连续十日——不必十日，只需三日——堤坝必被冲毁，首当其冲的便是三里外的村中百姓！
“大人——大人！崔大人！”中泽知县大声吼道，“村民已经开始撤离，此处水涨凶险，大人也请快回城中！”
“险情未除，谈何离去！”崔珏挥手示意民夫，回头看一眼知县，“你也快忙自己的公事，不必管我！”
他赶往下一处。
路知县站在原地呆了一会。
直到雨滴打得他身上发麻，他才一跺脚，带着下属衙役赶向下一村。
崔大人不回城，他也难回去！这活，也没法叫夫人替他！
谁叫他做了一地父母官！
干吧！
……
中泽城内。
西巷张家。
产妇的痛呼和窗外雷声混在一起，分不清哪一声更让人心惊。
纪明遥终于亲眼见到了女子生产。
新生儿的诞生是神奇的，更是血淋淋的。
是有生命危险的。
对于“知礼仪、懂耻辱”的“人”来说，又是伴随着难堪的。
这痛苦是常人所不能忍受、但又不得不忍受的。
赵产婆打开了产钳。
冰冷的、闪着寒光的器物直接伸进人体，产妇却似感觉不到更多痛苦。
纪明遥看完了全程。
产妇活了下来。
虽然下身撕裂，虽然哀号不断，但她的确活了下来。
孩子死了。
死的是个男胎。
张家人哭天抹泪。
连产妇也怨恨自己不争气：“不如叫我死，换了他活！”
她已快三十岁了，可张家到现在还没儿子。
纪明遥切下一片参，放在产妇嘴里。
“好生养着，别怨自己。”她轻声说，“不是你‘不争气’，是这个孩子就与你家没有缘分。你已经拼了命生孩子，不争气的是这个孩子、是他张家的种！我看谁敢说是你？”
她说：“养好身体，还能再生一个。你迟早会如愿的。”
她说：“我留些东西，叫你家人做给你吃。”
她侧脸看张家的婆母。
张家婆婆浑身寒毛直竖。
她不敢再哭，也不敢再抱怨，只忙磕头谢恩：“多谢淑人赏赐！小的必定全做给她吃，不敢偷嘴！多谢淑人菩萨心肠，救她一命！”
“我的话你要记住，更要让你丈夫和儿子记住！”纪明遥没叫她起身，“我送她的东西，决不许旁人贪去！谁敢少她一口，我叫人还上十倍！”
张家婆婆更是只有连声答应的份。
得到姑娘示意，桑叶将她扶起。
“雨不见小，姑娘快回去吧。”天冬劝道，“也怕大人有话送回来。”
纪明遥平静地离开了张家。
城内已经有了寸许积水。
她没回自家，去了县衙。
姜孺人一身青衣，坐在公堂，指挥衙役们预防洪灾。
“你忙，不必见礼，不用管我。”纪明遥入内便说，“我坐坐就走。”
“淑人快喝杯热茶。”姜孺人仍然起身。
她亲手倒了杯姜茶递上：“雨急风寒，淑人小心着凉。”
“多谢你。”纪明遥笑，“我心里本静不下，看见你，就松快了。”
“那真是我之幸。”姜孺人也笑，“我见了淑人，知道中泽还有淑人和崔大人，心里也安静不少。”
纪明遥饮尽了姜茶。
“幸好前几日趁天晴，抢收了小麦，不然真是要颗粒无收了。”她仍握住茶杯，“现在应没有百姓再怪你——”
“可我宁愿没有这场雨。”姜孺人叹。
纪明遥抿唇，点了点头。
“我回去了，你忙吧。”她放下茶杯，“有事只管让人找我。”
“必不会与淑人客气！”姜孺人忙道。
纪明遥不要她送，自己走出大堂。
雨声不停，人声间杂。灯火煌煌，雷电暴烈。
这是只有活着，才能看到的人间景象。
回到家，观言已在门前等了她一会。
“二爷叫我告诉奶奶，他要赶去广阳，可能过几日才回，请奶奶不要挂念，安心在家！”他赶着回话。
“我知道了。”纪明遥只问，“都有谁跟去？”
“除我之外，都跟二爷去了！”观言忙道，“二爷把我留给奶奶使唤！”
“那你先去歇着吧，吃了饭睡一觉。”纪明遥说，“等吩咐再来。”
现在叫观言去赶上崔珏，太危险了。不可。
“是！”观言低头领命。
……
纪明遥重新入睡，睡得不算安稳。几次惊醒，都觉心悸。
她索性起身。
睁眼，窗外依旧昏暗无光，只有雨水激荡在天地。
在这样的天气里赶往一百一十里外的广阳，是否会遇到危险。
纪明遥下床，坐在窗边。
伴着雷雨的轰鸣，她拿起中泽县志，继续翻阅。
-
京城却已雨势渐缓。
纪明达虽早发动了近一个月，却幸而胎位还算正。她又素昔身体强健，孕中保养得宜，体力充足，生了整整一天一夜，在四月二十五日亥初三刻，平安生下一个男孩。
孩子重五斤八两、全须全尾、哭声洪亮。①
用上了参，没用上产钳。
产婆仆妇们来来往往替纪明达擦拭身体，更换被褥。温夫人不管外孙，只欣喜摸着女儿的脸，一声又一声说：“太好了，太好了。”
明达没事，真是太好了！
纪明达看着孩子笑。
这是她怀胎九月生下的孩子，是她的亲骨肉。
她有孩子了。
她会好好养这个孩子长大、成材。温家败落了也不要紧。安国公府还在。只要这个孩子自己愿意上进、出息，她会想尽一切办法，帮他达成志向，重振家族、光耀门楣、功成名就。
她能做到。
这是她的孩子。哪怕有温从阳一半的血，也必会继承她的一切，不会辜负了她！
从今往后，他们母子，就是彼此的依靠了。
温夫人一直守到女儿睡下。
天已四更。安国公得知“母子平安”，便已回房安眠。徐老夫人看过孙女和重外孙，也已回安庆堂歇息。
只有纪明远还等在廊下。
徐婉不在。
温夫人听见徐婉想留下陪伴，被明远两句话劝了回去。
不管徐婉如何勾缠，明远能坚守住就好。
走向儿子，她欣慰说：“你也快去睡吧。虽不能出门，明日也别起得太晚，懈怠了功课。”
“是。”纪明远先恭声应下，又问，“大姐姐一切都好吗？”
“一切都好！”温夫人笑道，“走吧，我送你回去，今日也多疼一疼你。”
“太太守了一日一夜，快请安歇，我自己回去便是。”纪明远忙道。
温夫人便目送儿子离开启荣院。
她吩咐下人：“宵禁一过，就派人去温宅送喜信！告诉亲家太太和老太太，大姑奶奶才生产，孩子也小，实不好挪动，洗三只好就在安国府办。等大姑奶奶出了月子，便送她回去，满月礼还是要温家办，才合正理。”
孩子已经平安生下，还是男儿，嫂子和从阳应不会再提和离。
家里虽没了爵位，到底不算一败涂地。只要从阳愿意和明达好生经营，日子不会太差。
只是，从国公府的奶奶，成了五品捐官家的女眷，如此落差，明达可真能承受得住？
毕竟，为保她的孩子，这四五个月她住在娘家，过的仍是国公府大姑奶奶金尊玉贵的日子。
虽然心里担忧，可温夫人着实累极，不能再多思索，便回房歇下。
入睡之前，她又想到：
娘已缠绵病榻几个月，等听见明达生下重孙子的好消息，是不是就能好些？
……
温宅。
晨光方明，安国公府的管家已匆忙赶至，满面堆笑报了喜信！
大姑奶奶给温家留后了！
但，得了亲孙子的何夫人，与得了亲儿子的温从阳二人，面上却不见多少欢喜。
“可算是生出来了。”何夫人疲惫道，“既是母子平安，你回去告诉你们太太：老太太不行了。大夫说，也就在这几日。请你们太太自己想法子出来送送吧。”
到底是母女几十年。
虽然老太太成日骂天骂地，骂纪淑人骂崔家，骂沈家又骂张家，骂了住的屋子又骂吃的饭，无所不骂，闹得家里鸡犬不宁，可人都要死了，也别计较太多，还是让她见亲女儿一面的好。
管家见了鬼一样回去传了话。
骤闻噩耗，大喜大悲，温夫人险些背过气。
等回神，她先叫把消息瞒住女儿，便向大门来求禁军。
禁军不肯放行，她便回房写奏章陈情，求陛下和皇后娘娘开恩，许她出门，见母亲最后一面。不然，她虽死难以心安！
奏章递到了刘皇后案前。
看完，她一叹，又一笑。
“母女天性，生离死别，是不应阻拦。”她命女官，“着四个人去送安国公夫人到温家，随身看管，待张氏身死，再送她回安国府。但让她记住：‘孝义’之上还有‘忠君’，今日许她送别生母，是陛下仁人爱民之隆恩；便是不许，她敢心中有怨，即为对陛下不忠！”
不忠之人，死有余辜！
女官听命而去。
温夫人面色惨白上了车。
女官传旨并未瞒人，安国公很快得知刘皇后之语。
“心中有怨，便为对陛下不忠”。
不忠之人，该当何罪？
冷笑几声，安国公斟满酒杯，敬天而饮。
“忠君”之上，可还有天地之命！
-
天地终于降恩。
三日暴雨离去，中泽雨过天青。
县衙里依旧人人忙碌：
堤坝未垮，但城中和各村镇皆积水不少，百姓财物受损，亦有在雨中受伤甚至离世之人，更要防灾后瘟疫。
衙门人手紧缺，纪明遥让家里青壮皆去相助听调，又开自家库房，命人大张旗鼓捐送药材给姜孺人，带动县内乡绅富户踊跃捐赠一应紧缺必需物品。
崔珏还没回来。
中泽到广阳共一百一十里。中泽已放晴一个时辰。乌云向东，广阳在中泽之西，必已雨停。
一百一十里，快马两个时辰便能赶至。
但雨后道路难行，在路上的时间至少会翻倍。
也或许广阳仍有公事未完，崔珏不能立刻赶回。
纪明遥在家坐不住，索性也到县衙，帮姜孺人算算账目。
她算了两天。
直到崔珏在县衙前下马，衙役飞一样进来报信，纪明遥也瞬时丢下了笔纸，飞出大堂之外。
崔珏瘦了。瘦了许多。
其实从上次阴雨，他便已见消瘦，只是远不如今次，连眉骨都显凸起，整个人只见凌厉尖锐，再无温和淡然装裹。
他好像平安。
扑在他怀里，纪明遥恨恨说：“既是平安，便不能先派人回来报信吗！”
非要她苦等！
但天灾无情，或许广阳也缺人手。
算了，不计较了。
纪明遥回头看姜孺人。
姜孺人早已笑出来，忙说：“辛苦淑人几日，快请家去歇息！”
纪明遥便没再回去道别，拉住崔珏就走。
崔珏一步一步跟着她。
他将她抱上马，一路回家。
纪明遥先让他吃饭。
饭后，歇息片刻，她定要亲手给他洗澡。
有什么伤都别想瞒过她！
崔珏没有推拒，任她仔细查看了全身上下。
他也没有试图遮掩他的反应。
纪明遥查得脸上愈来愈烫，索性转身要走：“自己洗好穿衣服吧。”
崔珏却从背后抱住了她。
他手臂带出水，立刻打湿了纪明遥轻薄的裹胸。从浴桶里起身，他几步将夫人抱回床边，俯身亲吻。
窗外，天光正明。
纪明遥的裹胸罗裙却被尽数除去，在半掩的床帐里重新沉入疾风暴雨。
她在崔珏给的雨中沉浮喘息。
——
雨散，已将入夜。
剧烈的欢愉还在指尖停留发颤。纪明遥没力气翻身，甚至将要不能思考。
但夕阳最后一缕光照在窗棂上，她却仍努力用气音问出：“你在白天，和我亲近了。”
亲近了整整……整整三个时辰。
为什么？
“还是……受伤了吗？”她低低地问。
“我身体如何，夫人方才，不是应已尽知？”
崔珏笑，又轻轻吻她的脸。
“那你是为什么——”纪明遥用尽全力侧过身，面对他，“突然想开了？”
崔珏环住她，给她支撑的力量。
“去广阳路上，山降乱石，落地离翻羽只差不到一尺。”他继续细细地亲吻她，“我便发觉自己可笑。”
“繁文缛节、世俗陈规，其实无关紧要。”他轻缓而坚决地说，“我今生所求，一为治世报国，二为，与你携手终老。”
他说：“重要的只有你。”
他说：“只有，你能和我在一起。”
他从未有过这样主动的告白。
纪明遥竟然给不出回应，只能呆呆看向他。
“今次，是我让夫人惊忧担心了。”崔珏说，“今后，或许还有很多事，我会让夫人忧心害怕，但有一件事，我现在便要承诺。”
“是什么？”
“夫人……明遥，”他支起身体，垂眸望着她，“我们一生都不要孩子吧。”
他一直明白夫人的恐惧，是他从前没有看清自己的心。
现在悔改，当还不晚。
纪明遥怔怔落泪。
“只有你我吗？”
“真的不要孩子吗？”
“一生……都不要？”
“是，只要夫人。只要你。只要明遥。”
“一生，有你足矣。”
“好。”
明遥说。
“好。”
