青霜到理国公府时, 张老夫人正开始用晚饭。
理国伯不在后院。孙女温从淑昨日去了外祖家住。儿媳何夫人、孙媳纪明达、孙子温从阳与她同坐用饭，只有丫鬟仆妇们站立服侍。
饭桌上一派温馨和睦。
争不过更贤惠的儿媳妇，近月何夫人都是只顾自己吃饭了, 由得纪明达边用、还边注意着照顾张老夫人。
温从阳也只沉默吃饭, 并不与纪明达多说一句话，只偶尔会给祖母递个碗、给母亲奉勺菜。
每到儿子顾着她的时候，何夫人就不由高兴起来。
张老夫人心里虽还想着纪明遥, 却并不以为他们都送了帖子去崔宅，纪明遥会真敢不来，也忙看孙子孙媳多吃些。
是以，当婆子来回, “纪恭人派了人来说话”时，张老夫人并没当一件大事。
她随便命道：“叫人进来, 说了就让走吧。”
省得一会还耽误从阳与他媳妇亲近。
她眼神一瞥, 仍令丫头给她布菜。
但桌上的另外三人, 却不约而同放下了手中碗筷。
何夫人只忙看自己儿子。
温从阳与纪明达仍不互相看一眼, 都忙看向门边。
青霜垂首敛目、身形笔直迈进来，已经知晓这屋里共有几人用饭。
行了礼，她便笑道：“给老太太请安、给舅太太请安。见过大姑爷、大姑奶奶。我们奶奶接了老太太和舅老爷的请帖，甚是欢喜，可又不敢信。所以派我来问，老太太和舅老爷是真想我们奶奶后日过来赴宴吗？”
八仙桌上，气氛更加凝滞。
温从阳望着青霜瞪大了眼睛。
纪明达与何夫人却是直接看向了张老夫人。
纪明达几乎忍不住要将话问出口：
外祖母与舅舅为什么要请二妹妹过来！不是盼着她与温从阳“好生过日子”吗？
难道，又是假的？！
张老夫人重重放下银筷。
“二丫头这是什么话？”她沉了脸，“还用人来问！难道她还以为, 我和她舅舅送了帖子过去, 只是哄她玩的？”
“我们奶奶从来知礼, 自然没有这样想。”青霜抬起脸，笑回道，“奶奶还吩咐了别的话，只是又怕这就说出来，大家不好看。所以我斗胆问上一句：老太太当真要我回吗？”
“呵！”张老夫人气得笑了。
“你说！”她命，“我倒要看看，是什么话还能让我不好看！”
“是，那我就说了。”
不顾温大爷连连给她使的眼色，青霜重新垂首。
“奶奶说：大姑奶奶四月中旬病了一场，太太过来伺候，也累得病了，到如今已有近四个月，还没将养完全。大姑奶奶与大姑爷的吵闹，我们就是在外也听闻了几次。贵府事多，我们崔家也有两件大事：我们二爷正在贡院做考官，我们大奶奶正身怀有孕。若我们奶奶后日过来，正遇上贵府有事，不知老太太和舅老爷是否已先想好了：这责任，可怪不到我们奶奶身上呀。”
她轻声细语，每一字都说得清楚。
纪明达早涨红了脸，恨不能叫人把这丫头的嘴给堵上！！
二妹妹不来就不来，为什么还要叫个丫头过来嚼舌，把这些事又翻出来一遍，故意让她没脸？！
温从阳既担心祖母，又怕遥妹妹这丫头吃亏，更不知祖母与父亲为什么突然变了行事，竟要叫遥妹妹来赴宴。
可看见纪明达难堪，他又高兴得想笑。
何夫人虽也觉得丢脸，却更愿意看见儿媳妇和老太太两个人都生气，且还比她更没脸。
她是不贤惠、没见识，成日搅家，可她到底没叫一个小辈的丫头明着说到脸上！
而张老夫人已是气得身上发抖。
她拍着桌子站了起来，一手指向青霜，便要叱骂。
青霜却已又继续说道：“可我们奶奶还说了：她四月十二回门那天，大姑奶奶就把大姑爷一起带了回去。太太问为什么，大姑奶奶说的是：大姑爷总不能一辈子不到岳家拜望。不知这话，是否也是老太太和舅老爷的意思？若是，便是说，我们奶奶过来，真是无妨的了？”
何夫人想起来了！
上半年儿媳妇大病一场，正是在她去了陪嫁庄子回家之后。那几天正好是纪恭人新婚回门！
她为什么去陪嫁庄子？
是不是因见着了纪恭人，有了什么事，又怪不得从阳，所以也告诉不得老太太和老爷，她就把自己气出京城散心了？
那她的病因，只是因为操心从阳劳累的吗？
若还有别的缘故，从阳是不是替她受了一个过！
张老夫人已气到浑身乱战。
一个丫头，竟敢抢话、顶嘴，她主子——一个没了亲娘的庶女——竟真敢不敬嫡母的娘家！！
她说不出话，几乎要站不稳。
“还不快闭嘴！”
纪明达终于忍不得了。
她拍案起身，怒斥一声，便忙与丫头们扶老太太坐下，顺气抚背，怕老太太真被气出个好歹。
青霜却又抬起头，笑道：“大姑奶奶，我也只是来替我们主子传话。大姑奶奶对便我有什么不满，也请容我先听了老太太的吩咐再走：后日老太太的寿宴，我们奶奶到底能不能来？”
“二妹妹真的来吗？”温从阳忙着问何夫人。
“自然是——”何夫人跺脚说，“自然是不来的了！”
虽然她愿意看见儿媳妇再丢个大脸，可真闹起来传出去，理国公府又有什么好名声在？
从阳竟还对纪恭人念念不忘——为他少受老爷的责打辱骂，还是不让他两个再见的好！
老太太和老爷不会真是糊涂了？？
她命青霜：“还不快回去告诉你们奶奶！”
青霜一礼告退。
门边等着的天冬石燕快速拥至她左右。
屋内几人这才发现，纪明遥竟还派了带刀的女护卫过来。
这理国公府对她来说，竟已是龙潭虎穴了吗。
温从阳不再看青霜的背影，去与母亲一同侍奉祖母。
约有一刻，张老夫人终于缓过了一口气。
“老太太！”见她睁眼，何夫人便是当头一跪。
她哭道：“是我不想请纪恭人来的。老太太和老爷若要怪，我领罚就是！”
又说：“何必叫家里好好的日子再起动荡！”
吃了这一顶，张老夫人险些又气过去。
“你、你——”她气接不上来，“你怎么敢——”
“我是不敢轻易违老太太和老爷的意，”何夫人哭诉道，“可我进门三十多年，已是快五十岁的人了，只有从阳和从淑两个孩子。也请老太太和老爷疼我一疼：这一两年，外面本就有些风言风语，从阳是娶了亲，媳妇也好，可从淑她还小，还没人家！若再有些不好的传言，可叫从淑将来还怎么嫁人呢！”
“老太太，从淑也是您的亲孙女啊！您平日不是也最疼她的吗！”她拽住张老夫人的衣襟。
“若不是从淑今日不在家，方才，竟又叫她听见她哥嫂间的事了。”她又哭说，“她才十二岁，哪里听得了这些话？更怕外人说三道四，更污了她的耳朵！”
纪明达面红耳赤。
婆母的话是什么意思？
是说，她与温从阳的事脏污，会污了妹妹的耳？
是说，她与温从阳败坏了理国公府的名声，耽误了妹妹的婚事前程吗？
她想退，却不能舍了长辈们在这里，自己出去。
她想进，更不愿意再看见婆母哭泣的脸。
进不得、退不得。
纪明达只能将自己钉在原地，只能看着外祖母神色不断变幻的脸。
外祖母在想什么？
也会认为是她败坏了家里的名声，拖累了妹妹的亲事吗？
可这一切，又岂是她的过错！！
……
青霜回到崔宅时，纪明遥才吃好晚饭。
日常衣食住行，崔家从不铺排场。崔珏不在家，她晚饭又一向用得少，便只令上三菜一汤，全是她喜欢的菜式。
她吃得也很满足。
忙了一整天，体力脑力都消耗不少，这顿晚饭她稍稍放纵，吃到七分饱才停筷。
总归她也习惯九点左右才入睡了。现在是下午六点。三个小时，足够她消化之后舒服地入睡。
若现在改回八点睡下，等崔珏回家，他们肯定免不了要到九点、十点甚至更晚才能安眠——
就……算了。
纪明遥放下茶杯。
青霜进来回话：“我将姑娘的话大概原样回了，稍改了几句。理国公府老太太气得够呛，本想骂我。大姑奶奶也呵斥我闭嘴。但温大爷一问姑娘到底去不去，舅太太就赶着说不请姑娘来了，让我快走。我走之前，看那老太太脸还白着，不知会不会有事。”
“便有事也无妨。”纪明遥站起身消食，“我一无不敬，二无谣诼，说的都是众人皆知的实话。谁想追究我的不是，只管来就是了。”
该怕丢人现眼的可不是她。
青霜擦净手和脸，走到姑娘身旁，又低声回：“我看，温大爷虽是盼着见姑娘，倒也是真心想让姑娘免去麻烦，才故意那么说。”
“我不是替温大爷说好话！”她又忙说，“只是把我的猜测回给姑娘。”
“我知道了。”纪明遥淡淡一笑，“就算他是真聪明了，又能怎么样？”
做这一件帮她的事，就能抵消他从前几十上百次的犯蠢招烦吗？
这人别再出现在她的生活里才最好。
“他真安生了，我也省些事。”纪明遥笑道，“你快去吃饭吧，别饿坏了。”
“是！”青霜答应一声，也笑，“姑娘后日不再用去理国公府，还更免得糟心生气呢！”
她也着实饿了，忙去吃晚饭。
纪明遥叫白鹭把给她留的炖羊肉送去。
她散步结束，独自在东间书房练了一个时辰字。
现在，若崔珏在家，又看到她练字练一半，便停笔去躺着，还会生气吗？
不过，她已经很久没有只为偷懒休息便停止练字了。
现下是戌正二刻。
崔珏……他在做什么？
……
京中贡院。
写好一页字，崔珏搁笔，令小厮打水来沐浴。
这小厮名叫双庆，虽不识字，人却机灵。他并不沾手崔翰林的笔墨，只忙同贡院的杂役一起接了水，请崔翰林洗澡。①
崔翰林洗澡不要人伺候，他便只在门外恭候。
已经在贡院三天了。他从八月初一到崔翰林身边，知道这着实是位话少事也少的主子。但他也不敢有一点怠慢。家里老爷说了，若他敢服侍不周到，今年就再别想吃肉了，全喝稀的去吧！
几个月不让他吃肉，那真是比打他一顿还更让他难受！
所以他每天都警醒自己：
千万别因为崔翰林好说话就敢糊弄！
沐浴完毕，崔珏独自回到卧房。
双庆知道他此时不会要人服侍，忙到下房也去洗澡。
崔珏走回书案前，收好笔纸。
贡院寸土寸金、屋舍紧张。即便他是主考官，也只得内外两间房舍与一间净房。房中只安放着床、榻、桌、椅等必要家具，其余空地不过方寸大小。
但屋舍足以安身即可，简陋与否，并不紧要。
夫人不会住在这样的房屋内。
——夫人。
崔珏拿书的手停在了空中。
他轻声一叹，转身推开了窗。
弦月高挂。若夫人也在窗边，便会与他望见同样的夜空。
但，已在戌正二刻。
夫人当已身在锦绣堆中，安然入眠。
秋夜清凉。微风吹在崔珏面上，是能侵入肌肤的轻寒。
贡院内外，皆已寂然无声。
但在这样清寂的夜，他竟有些燥意。
阖上窗扇，崔珏拿好书册，走回床边。
至多，还有二十日，而已。
……
最多还有二十天。
纪明遥站起身，离开窗边。
青霜忙将窗户关紧，口中念着：“夜越来越凉了，姑娘可得好生保养，别似宝庆郡主一样病了。”
“我这不是多多穿着衣服呢。”纪明遥笑。
脱下斗篷，她快速钻到被子里：“你们也快躺下吧。”
成婚之后，她卧房里没人守夜。她偶尔要喝水、起夜，都是崔珏帮她。但其实，成婚之前，她自己睡的日子里，青霜四人和碧月会轮流值班上夜的。
现在他不在家，守夜的规矩就又回来了。轮班的人还多了山姜、天冬四个。
今晚是白鹭天冬守夜。
青霜等一起收拾了卧房，便各自回房歇息。白鹭与天冬掖好床帐，吹熄了灯，也在榻上安寝。
纪明遥蹬了蹬被子。
和前两夜一样，她着重确认，她现在是睡在自己的位置、自己的枕头上。
她闭上眼睛，很快睡沉。
再睁眼，是卯正一刻。
起身之前，她重新确认：
她还是睡在自己的枕头上没错！
什么“每夜都是她过去崔珏那里，他才会抱住她睡”啊！！
说不定就是他骗她的！
披上衣服，纪明遥暗暗下定决心。
等崔珏回家，她一定要好好地再和他验证验证、理论理论！！
哼哼！
-
京城东北，柴府。
未至卯初，纪明德便已起身。
成婚之前，柴指挥将柴敏塞到了禁卫里，先谋了个七品之职。柴敏昨晚当值，今日要辰时才能到家。
但，虽然丈夫不在，纪明德也未对容貌衣饰稍有松懈。
她精心装扮完毕，细看妆容与周身无一丝不精美，方才出门给婆母请安。
在柴家，每日与她一同请安的，有两个嫂嫂、两房共五个侄子侄女、三个仍在家里的小姑子、以及两个年幼、尚不满十岁的小叔子。
这是她成婚的第二十八天。
柴家人口太多。两个小叔子倒还好说，光三个年岁相仿的小姑子，便每人脾气、性情各有不同。婆母亲生的五妹妹活泼伶俐，顾姨娘所出的六妹妹更稳重端方，许姨娘生下的七妹妹性子最冷，又牙尖嘴利，总让她想起二姐姐。
安国公府人虽少，亲友却极多。纪明德自四岁养在太太身边，该见的亲友家都见过，记人对她来说并非难事。
可记人是不难，要与她们交好和睦，怎么就似比登天还难！
婆母说免礼，纪明德起身，依序立在二嫂身旁。
大嫂正在婆母身旁凑趣，说些今年风调雨顺，庄子上必然收成好的话。
纪明德不禁想到了自己的嫁妆。
规矩之外，父亲额外给了她两万银子置办嫁妆，共是五万。但太太和大姐姐办下来，多的只是现银、衣料、首饰。至于田庄和房舍、铺面这些最要紧的，竟仍是按规矩来，一个也没多添。
她手里只有一个庄子，每年能给二三百两出息。
一年二三百银子，似乎不少，也还远不到父亲以前贴补她的数目。在家时，父亲不但月月多给她二十两，逢年过节，还额外有红封。一总算下来，每年都少不了四五百两。
而柴家的月例只有一月三两，比安国公府的少一倍，一年只能到手三十六两，还不知过年时红封、分红有多少。
出阁还不到一个月，给众人送礼并收拢人手，她已经出去了三百五六十两银子。
这样下去，她的嫁妆花不了几年，岂非要坐吃山空？
入秋半个月了，她还没去庄子上看过。
但正当纪明德才要开口请示婆母，丫头一声报，三个小姑子一齐到了。
她只得先看小姑子们撒娇问安。
三人不分嫡庶，全聚在婆母身边说笑。
婆母也不分是亲生的还是妾出的，从最小的开始问起，一个个关心过昨夜睡得怎么样，一早起来有没有觉得着了凉。
这样的场景已经每日看了二十几天，可看到现在，纪明德还是觉得眼睛发疼。
太太对她，从没有过这样真切热情的关怀。
对二姐姐，虽然也没有过，却从不少亲近的垂问抚慰。
连二姐姐的嫁妆，也比她的多出一个庄子和一个铺面。
这都是太太偏疼二姐姐才有。
但幸好，二姐姐已经和太太离了心。
不知太太明白自己错付，夜里有没有悔恨过？
纪明德终于露出了真心的笑容。
问过女儿们，朱夫人便仍叫儿媳和庶子、孙子、孙女们自去用饭，她只留三个女孩儿一起吃饭。
纪明德没时机开口，只能先随两个嫂子一起告退出去。
她一则心里有事，二则，也有些懒得应酬，便没似往日一样，与两个嫂子说几句话再回房。
她两个嫂子互相看了看，都抿嘴笑。
待她走远了，柴二奶奶便道：“总算不用再听她说：她家怎么样，这里怎么样；她有什么东西好，要送咱们了。看来，她是自己也烦了？”
“她最好是烦了！”柴大奶奶也让子女先回去。
她自己慢慢和妯娌走一段，说道：“她是国公府的小姐，出身高，带进来五六万嫁妆，什么都有。可咱们虽然不如她，也不是那见不得人的破落户家出来的！她见天送这个、给那个，她虽说不要还礼，可难道咱们还真不还？还多了，自己心疼，也实在出不起和她一样的。真还太少，又怕失礼，叫人笑话！她从此不搭理咱们，我才轻松呢。”
“可不是！”柴二奶奶忙附和说，“一家子过日子，谁也不缺衣少穿，也不等着她的东西救命。平白欠下这些东西，就好像欠了她多大人情。若说不要，又怕三弟知道，面上不好看。”
两人越说越起劲，索性约了同去柴大奶奶屋里，一起吃早饭。
纪明德并不知两个嫂子在背后对她的议论。
她自己用过早饭，算一会秋冬的衣裳，柴敏便到了家。
他直接回房。
纪明德忙迎出去，又忙叫丫头再上饭服侍。
柴敏却搂住她就往卧房走，一边已经亲上了嘴，笑说：“好奶奶，快疼我，哪里还管吃不吃饭！”
纪明德稍挣了挣，也就软下身体，任他如何。
她若不肯……只怕不过两日，他就要摸上丫头了。
这就是，父亲亲自给她选的好姻缘。
……
柴敏起身穿衣。
纪明德还在床上动不了，只看着陪嫁丫头服侍他。
自然，她也看见了柴敏摸丫头的脸。丫头向后躲，又被柴敏拽回来摸手。
顾着她就在旁边，柴敏没太过分。
陪嫁丫头求救地望着自己姑娘。
但纪明德转头向内，不再多看。
柴敏离不得女人。定亲之前的两个丫头虽打发了，他又沾了几个人，只在成婚前几天才打发出去。她又不能时时应付。这样下去，早晚不是她的陪房丫头，就是柴家原有的丫头。
算来，还是她的陪房丫头给了他好些。
现在不叫他得手，只勾着，偶尔许他碰一碰，先解解馋也好。
天下富贵人家的男子，又有几个能一辈子只守着一个人？
但，虽然这样说服着自己，纪明德心中，却早已恨意丛生、又不断蔓延。
二姐姐的丈夫，或许就能一辈子只守着二姐姐一个人！
连大姐姐的丈夫——温表哥——都在成婚之前有了一个李姨娘，还先有了身孕，二姐姐凭什么比大姐姐过得顺心如意，更比她过得自在！！
凭她那一张脸勾住男人的心？
还是凭她心胸狭隘斤斤计较，直到今天都没忘了十二年前那点事，一直恨着她、厌着她！！！
纪明德狠狠掐住了身下锦褥。
二姐姐的姨娘死了，她的姨娘就没死吗！！
若姨娘还在，她怎么会像如今一样，只能在柴家处处委屈求全！
