夜幕低垂，宫内被一层淡淡的月色轻纱所覆盖，星辰点点，与宫檐上的琉璃瓦交相辉映，营造出一种幽静而神秘的美。夜风轻拂，带来点点飘雪，也似乎在低语着宫闱深处的秘密。
此时，宁贵妃带着一群身着宫女服饰的侍女，沿着铺设着青石板的宫道，婷婷袅袅地前往太和殿。
宁贵妃身着一袭桃红色的宫装，这红色仿佛能吸纳周围所有的光线，又能在夜里熠熠生辉。衣料上绣着繁复精细的金丝银线，勾勒出龙凤呈祥的图案，每一条曲线都流畅而生动，仿佛真的有龙凤在衣袂间翩翩起舞。她的发髻高耸，上面插满了各式珠宝，每一颗都晶莹剔透，闪烁着迷人的光芒。
宁贵妃来到太和殿前，月光下，太和殿的轮廓更显庄重与威严。她轻轻停下脚步，对守在门口的太监温婉说道：“李公公，本宫备了一些吃食给陛下，请代为通报。”
李公公见状，连忙躬身行礼，答道：“贵妃娘娘稍候，奴才这就去通传。”说罢，他迅速步入殿内，不多时便返回，恭敬地侧过身，让出一条路来：“娘娘，皇上请您进去。”
宁贵妃轻点头，轻移莲步，步伐从容地步入太和殿的大门。
太和殿内，云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠宝石为帘，殿中宝顶上悬挂着一棵硕大的夜明珠。
盛帝身着龙袍，袍上绣着繁复精细的金龙图案，威严而庄重。他此时正全神贯注地审阅着案上的一些折子，眉头时而紧锁，时而舒展，显然是对朝政之事极为上心。
宁贵妃见状，心中不禁涌起一股柔情。她轻轻放慢了脚步，走到皇帝身后，双手缓缓抬起，指尖带着温暖与柔意，轻轻落在了皇帝的肩颈之上。
她轻轻地以指腹按压着皇帝紧绷的肌肉，力度适中，既不过分用力，也不失其效。随着她的动作，皇帝原本因长时间批阅奏章而略显僵硬的身躯似乎渐渐放松了下来，脸上也露出了几分舒适与享受的神情。
“爱妃深夜来此，可是有何事？”皇帝的声音苍穹有力，此时正眯着眼享受贵妃的按摩。
宁贵妃停下手上的动作，娇笑着回应，道：“臣妾见皇上日夜操劳，特来探望。亲手为陛下做了一碗补益四物汤，希望能为皇上解乏。”说着，她摆手示意身后的宫女将汤碗呈上。
皇帝见状，眼中闪过一丝欣慰。他接过汤碗，轻声道：“爱妃有心了，朕心甚慰。”言罢，他喝过一口汤，随即眯起了眼，继续享受贵妃的按摩。
“陛下，臣妾今日偶闻一事，心中颇感不安，特来禀告。今日百川书院年底大考，本是选拔英才、彰显皇家重视文教之盛事，不料却传出些许不和谐之音。”
“臣妾听说，秦国公府上的公子秦曦玄，在此次大考中雇人替考，被当场揭穿作弊之事，现已被刑部拘押待审。”
皇帝着实震惊，眼睛睁开，疑惑确认道：“爱妃所言当真？”
宁贵妃双手微微一顿，手里的动作没有停下，只将目光轻垂，似是在斟酌言辞，又似是不忍将此事过于直白地呈于圣前。
片刻后，她继续道：“陛下，臣妾此言非虚，是从可靠渠道得知。臣妾初闻此事，亦是震惊不已，故特来禀告陛下，望陛下能明察秋毫，妥善处理。”
皇帝闻言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝怒意与难以置信，声音低沉说道：“竟有此事？朕一向重视文教，视大考为选拔人才之根本，岂容此等舞弊之事玷污圣地！秦世子更是自幼受教于名师，怎会做出如此大不韪之事？”
“秦公子或许是年轻气盛，一时糊涂这才走上了弯路。可是作弊此举，不仅是对朝廷律法的蔑视，更是对天下学子的不公，”宁贵妃声音柔和，娓娓道来。
皇帝面色已带上了几分严肃，随即不容置疑的说：“来人，传刑部尚书立即去彻查此事，若秦曦玄真有作弊行为，定要依法严惩，以儆效尤！”
“陛下，您小心气坏了身子，臣妾在帮您按按。”说完，宁贵妃心中不禁涌起一股舒畅之感。
“还是爱妃贴心。”皇帝面色不虞的闭上眼睛。
宁贵妃以双手为引，沿着皇帝的肩颈轻轻按压，每一次触碰都恰到好处，随着她的按摩，皇帝紧锁的眉头渐渐舒展，呼吸也变得更加平稳而深沉。
正当殿内气氛渐入佳境，宁贵妃的按摩让皇帝疲劳的身体得以舒缓，一声突如其来的通报打破了这份宁静：“皇上，皇后娘娘求见，已在殿外等候。”
皇帝闻言，眉头再次紧锁，眼神中闪过一丝不耐与不悦，随即沉声道：“告诉她，朕今日心绪不宁，甚是疲惫，让她先回去吧。”
太监闻言，面露难色，却也不敢违抗圣意，只得躬身退下，前往殿外传达皇帝的旨意。殿内再次恢复了之前的静谧，但空气中似乎多了一丝微妙的变化。
宁贵妃眼中闪过一丝得意，娇媚的开口，语气却微妙地带着一丝阴冷：“陛下，近日太子殿下在负责筹备冬狝大典，听说因为筹备不当、安排混乱，和当地的百姓起了一些冲突。想来姐姐最近也正为此事劳神呢。”
说到这里，宁贵妃故意停顿了一下，观察着皇帝的反应。只见皇帝的脸色逐渐阴沉下来，显然对太子的办事能力非常不满。
皇帝闻声，脸色更是阴沉了几分，眉头紧锁，沉声道：“皇后确实无用，过于溺爱景宸，总将他捧在手心爱护，导致太子从未受到磨砺，难以担当大任。”
说到这里，皇帝的语气中充满了失望与愤怒“朕本以为太子如今已能独当一面，却不料还是如此不中用！”
宁贵妃见状，心中暗自得意，面上却保持着温婉贤淑的笑容，适时地递上一杯热茶，轻声细语道：“陛下息怒，保重龙体要紧。太子殿下年轻气盛，偶有过失也是难免。”
太和殿外，皇后听闻皇帝拒见，心中如被巨石压住，一股难以言喻的焦急与不安涌上心头。她轻抚着衣襟，站在殿外。皇后目光透过雕花窗棂，试图捕捉殿内的一丝动静，却只见帘幕低垂，人影绰绰，无法窥见全貌。
正当她暗自思量，忽觉周围气氛异样，转头一看，只见贵妃的侍从们正聚在殿外一角，或交头接耳，或窃窃私语，脸上洋溢着得意的笑容，那趾高气昂的模样，仿佛连空气中都弥漫着一股挑衅的味道。
皇后心中一凛，瞬间明白了这一切的缘由——宁贵妃正在殿内伺候皇帝，而自己却被冷落一旁。一股酸涩的醋意涌上心头，那些侍从们的笑容，在她眼中变得格外刺眼，如同锋利的刀刃，一下下切割着她的自尊与骄傲。
皇后紧咬下唇，努力不让自己的情绪失控。她深吸一口气，将心中的愤懑与不甘压下，转而换上一副端庄典雅的面容，缓缓转身，步伐坚定而又不失风度地离开了太和殿。
