所有人的注意力都放在搜捕盗贼上，倒是让崔祈彦有了更多机会调查赋税一事。
全城搜查了三日，几乎要把峪州翻了个底儿朝天，本着宁可抓错不可漏过的原则，衙门大牢里关了不少可疑之人，可经过连夜的审讯，这些人跟盗贼根本不沾边。
崔祈彦逐渐掌握了一些证据。这晚，他站在梧桐树下吹奏短笛，笛声清远悠扬。
云苓和季白立于一旁。
“没想到公子还会吹笛，真好听。”云苓赞叹道。
季白双手交叉在胸前，昂首道：“这算什么，公子会的东西多着呢。”
云苓一转头，看到老丁正在不远处朝这边张望。
季白也看到了，冷哼道：“鬼鬼祟祟，有其主必有其仆！”
这时，笛声渐止，崔祈彦收回短笛，转过身来说：“别在这站着了，都回去。”
季白和云苓两人对视一眼，低声应下。
崔祈彦回到房中并没有要就寝的意思，反而坐到方桌前，拿出两个杯子倒了两杯茶。
片刻后，一位身着黑衣，脸上戴着银制面具的人如鬼魅般出现在他面前。
崔祈彦像是对待老友一样，“比我预料的来得还要快，喝杯茶。”
“不敢，崔大人有何事吩咐？”声音略带沙哑，是那晚内行处的人。
“你的伤势如何？”崔祈彦自顾自地端起茶来喝。
“劳大人记挂，一点小伤，不碍事。”
“这几日城中大肆搜捕，看来对你也没什么影响。”
“是，内行处自有办法。”
听到这里，崔祈彦放下茶盏，“我有密函需要奏明圣上，不知内行处是否也有办法？”
如今峪州只进不出，他搜集到的东西也同样送不出去。
“有，大人可以将东西交给我。”
崔祈彦从身上拿出信件，“事关重大，如果送不出去，这东西也决不能落入他人之手。”
内行处的人双手接过，“明白，崔大人放心。”
房中又恢复安静，崔祈彦起身去耳室盥洗。
两日后还未搜出盗贼，严晁的脸色一天比一天难看。其他人安慰的话车轱辘一样来回说，到如今也说腻了。
又是一天无功而返，当崔祈彦准备离开时，本该在宅子里的老丁却慌慌张张地跑到衙门里来。
“老爷，聂大人……”
严晁横眉冷目地呵斥道：“没规矩，这里是你该来的地方吗？”
崔祈彦却莫名心中一紧，沉声询问：“出了什么事？”
老丁看看他又看看严晁，一副不知所措的模样，“聂大人，您的婢女不见了……”
“什么叫不见了，你说清楚！”崔祈彦陡然变色。
“就是突然不见了……小的前一刻还在院里见过她，等小的有事找她时，却在外面怎么喊都没人应，小的斗胆进去寻找，可屋内空无一人。小的以为她出门了，找人来问，却没人看到她从正门出去……”
“对了，”老丁忽然想起什么，从身上拿出一根细细的竹杆，“这是在地上发现的。小的斗胆猜测，云苓姑娘会不会被采花贼掳走了……”
崔祈彦立即从他手中拿过那根三寸许的竹杆，跟采花贼迷晕人所留下的一样。他将竹杆攥紧，竹杆在他掌中不堪地断裂。
季白着急，“主子，我们赶紧去救云苓吧——”
“请严大人派人同我一起缉拿贼人。”崔祈彦脸上如凝了一层冰。
严晁没见过他如此冷峻的样子，眼神闪了闪，为难道：“不是我不派人，聂大人也看到了，衙门里的人都被派出去了。你别急，我这就命他们都回来。”
“等你把人叫回来，云苓她还有命在吗？！”季白脱口而出道。
被一个侍从这样说，严晁的脸立马拉下来。
“人没有，后衙的犬我带走了。”崔祈彦扔下一句话，大步流星地出了厅堂。
“你！”严晁拍案而起。
看着二人不欢而散，其他人不敢吭声。
唯有刘正平出声道：“大人息怒，聂大人也是救人心切。倒是没想到一个婢女竟让聂大人这么上心。”
严晁咬牙，谁知道是不是真的婢女，连眼前这个聂曾骞都是个冒牌货。想起这事他就心头一阵凉，账册丢失后，他托京城的旧友打听聂曾骞。昨晚刚收到京城寄来的画像，根本就不是来峪州的这个人！
得知真相，他十分震惊，很快就想到这人敢冒充聂曾骞来此，背后肯定有不可告人的秘密。这让他更加怀疑那晚的人就是这个冒牌货，那账册此刻便在他们手中。既然这样，不管他究竟是谁，人是留不得了。
严晁挥了挥手，“聂大人的心情我都能理解，总归是在我们峪州出的事，把外面的人都叫回来，帮聂大人去寻人。”
“下官这就去办。”刘正平招呼着一众官员离开。
云苓睁开眼，头昏昏沉沉的，幽暗的环境让她一时愣住。这么快天黑了？她记得刚把晒干的衣服收回来，回到房中不等把衣服放下就突然感觉一阵天旋地转，之后她就不记得了。
不对！她撑着发软的身子坐起来，细细打量所处之地。她身下是一张堪堪够两个人睡的木板床，床上铺的被褥竟然出乎预料地松软，床头摆着一张圆桌，这里的唯一光源就是上面的烛台发出的。在床尾有个精致的梳妆台，上头还有些瓷质脂粉盒。梳妆台旁是一个不算大的衣柜。
如果不是那冰冷的铁笼和用锁锁住的门，这里俨然是一间姑娘的闺房。
云苓的心沉下来，她大概是真的落入采花贼手里了。
确认过处境，云苓立即低头查看，身上还是早晨穿的那件淡紫色衣裙，除了有些皱，并未有不妥。她伸手摸向腰间，松了一口气。还好，香囊和那把折叠匕首都在。
世子说过，无论她在哪，他都会通过这个香囊找到她。她现在要做的就是在他找到她之前，保住自己的命。
她从床上下来，走到铁栏门前，拽了拽上面的锁，锁得牢牢的。
正在她要转身回去时，旁边突然传来一个女子的声音，“你醒了？”
