八月十六
宜 出行 开市
忌 嫁娶 祈福
北京城
今日一早，龙虎山天师道张执安与随行的厂役追踪孙执海到达了北京，却还是来晚了一步。
紫禁城
嘉靖皇帝朱厚熜的脸黑得像锅底一般，听着锦衣卫指挥使陆炳的汇报。
“据接到的消息，从昨日开始，有一群妄图在北京城引发大规模瘟疫的贼人，已经全部被缉拿归案。根据审讯结果，此事的主谋乃是白莲教军师谢无忧、鬼手道人孙执海，以及十殿阎王中那个神秘莫测的鬼医。”
“疫毒的样本，已交给太医院的李时珍。据白莲教的暗桩报告，疫毒的来源最初是白莲教挖掘周王墓时的尸毒。白莲教军师谢无忧采集了感染尸毒而死的尸体血液，在长安城进行了初次测试，于是长安第一次出现了僵尸咬人的案件。随后，谢无忧南下与孙执海、鬼医一拍即合，在南京城开始了第二次尸毒测试。万幸的是，那次多亏了李真人明察秋毫、处理果断，才没有让此事进一步恶化。”
嘉靖听到这里，忍无可忍，怒发冲冠，厉声道：“然而，立下如此大功的念秋！现如今却躺在乾清宫里生死不知！”
陆炳被嘉靖突如其来的爆发吓得战战兢兢，五体投地：“陛下息怒！”
“那帮贼人简直是丧心病狂、无法无天！天子脚下，毒害京城百姓！暗杀东厂高层！还有什么是他们不敢干的？”嘉靖咬牙切齿地说道：“最匪夷所思的是，那帮贼人干下如此天理难容之事，竟然还能大摇大摆、扬长而去！这次他们杀的是曾永德，下次估计他们就要弑君了！然后你们再放他们扬长而去？你们这些厂卫是干什么吃的？我养你们到底有什么用？”
乾清宫
李念秋缓缓睁开双眼，只见自己盘坐在床榻之上，背后一双宽厚的大手按在自己的背上助其疗伤，而所在之地则是一片金碧辉煌的宫殿，刚想有所动作。
“别动，臭小子，马上就好了。”背后张执安的声音传来。
“诶呀！李真人醒了！快快！快去通知陛下！”一旁伺候的太监袁公公对着身边的小太监吩咐道。
“我睡了多久了？”待张执安收功后，李念秋问道。
“李真人，您已经昏睡了整整一天一夜了。”
李念秋想起了什么，挣扎着爬了起来道：“我有事要禀报陛下！”
弘德殿
李念秋和张执安拜见了嘉靖，便开始叙述这段时间各自的经历，随着二人的娓娓道来，嘉靖的脸色也如那阴云密布的天空一般，越来越凝重。
“陛下，严世蕃通倭之事虽不是铁证如山，但弟子愿以性命担保确有其事！抓人吧！”李念秋单膝跪地抱拳道。
“你还年轻，有很多事情，你不明白。”嘉靖脸色稍有不渝，见李念秋还想再说，便扬手打断道：“严世蕃不能动，但郑甘云有勾结士绅毁堤淹田的嫌疑，这样吧，陆炳！”
“卑职在！”
“你秘密潜入浙江，查！但凡有郑甘云毁堤淹田和贪赃枉法的证据，抓！”
“诺！”
李念秋开口道：“陛下，那孙执海和鬼医都往南方而去，他们二人前往南方一定有更大的阴谋，此次在北京释放的毒疫极有可能是那个鬼医，根据谢无忧从秦岭周王墓带出的尸毒，改进研制而出的，弟子正好可以跟随张真人和陆指挥使一道南下，除去孙执海，活捉鬼医，推演解药！”
嘉靖眉头一皱道：“你是不是傻？这种事人家躲都来不及，你小子还往上凑！”
“陛下！”李念秋对着嘉靖磕了三个响头：“弟子虽不才，但作为皇家斋醮科仪首席供奉，不仅是道家的门面，更是天子门生！浙江之行，弟子必须得去，这是弟子的责任！于公要为百姓除掉这些恶贼，于私要报此前的奇耻大辱，若此次龟缩在北京城，那弟子一定会抱憾终身的！陛下求你了，让弟子去吧！”
“唉！”嘉靖叹了口气后道：“那你就去吧！记住！一定要活着回来！这次中秋未能一块儿赏月，下次朕等你回来一起过年！”
“诺！”
待众人离开后，嘉靖心中暗自盘算：“就看这次鄢懋卿南下巡盐之事办的如何了，若是办砸了，你严世蕃也不用干了。”
李念秋料理完施念春，施念春的母亲，曾永德，曾永德的家眷奴仆，苏临夏，王忠明，王忠明的母亲以及那个未能得救的男童的后事，对着几人的墓碑拜了拜，心中暗暗立誓：“只要李某一息尚存，就定要与孙执海这个老贼周旋到底！”
嘉兴
梅天理非常生气，他本打算于昨日中秋佳节，登上丐帮帮主之位，不料一群外地读书人不知怎么的，将他做人口买卖生意的事情到处乱说，将他的名声弄得臭不可闻，只得作罢，而今日那些读书人传播的言论更是更是让梅天理无比恐惧，他们竟然在老百姓中说他梅天理买凶杀师！
“那些臭穷酸怎么会知道那么多？到底是哪个鼠辈在背后对付我？不行！若是这事儿坐实了，不仅无缘帮主之位，甚至性命也不保！得让胡三儿出去躲几天！”
想到这里，梅天理披上长袍，出了家门，而这一切都被藏在暗处的两双眼睛看在眼里。
“嘿嘿，梅天理沉不住气了。”
“我们跟上去！”
待亲自送走心腹胡三儿后，梅天理回到家中，悬着的心终于放了下来。
“迟则生变，先派些人去赶走那群口无遮拦的臭穷酸，然后于今晚登上丐帮帮主之位！”
一切都如梅天理预料的那般顺利，天刚一黑，丐帮大会如约召开，梅天理按传统挨了每人一口唾沫后，接过了历代帮主才能习练的丐帮武学《降龙掌法》和《打狗棒法》，大步向着帮主宝座走去，就当屁股快要挨上座椅之时…
“且慢！”
刘天赐背着一个包裹进了大院。
梅天理眼中闪过一丝戾气，随后摆出一副笑脸：“刘师弟，你也参加师兄继任丐帮帮主的仪式啦，来来来，快入座！”
“梅师兄，在此之前我想让你见个人。”刘天赐带着意味深长的笑容说道。
这时，凌红梅，惠能，何曼凝，唐星鸿和一个丑陋的中年乞丐五人押着一个被五花大绑的青年乞丐进了大院。
“胡三儿！”
梅天理脸色大变，一枚金钱镖从右边袖口滑落手中，向着胡三儿激射而去，随后施展轻功妄图逃跑。
“雕虫小技竟敢班门弄斧？”
只见唐星鸿伸出双指，在胡三儿的身前夹住金钱镖后，以更快的速度打出！
噗！
“啊！”
还未来得及跳过围墙，梅天理就捂着被金钱镖打的对穿的右边小腿，栽倒在地，捂着大腿惨叫…
周围的丐帮弟子看到这幕，还以为刘天赐带外人来闹事，都炸开了锅，眼神不善的将刘天赐等人围了起来。
“大家且听刘某一言！”刘天赐带着内力大吼道：“他梅天理不仅干着买卖人口的勾当，还买凶杀师，不仅如此还在他的老家福建，打着丐帮的名号欺男霸女，名声之臭比起贪官恶绅更是有过之而无不及！”
周围人一片哗然，这几天丐帮弟子本就听闻了梅天理的谣言，但由于丐帮本就仇视读书人，所以也没放在心上，现如今此事又被刘天赐提了出来。
“天赐，此事可有凭证？”年近七旬的执法长老开口道：“你小子别是被读书人的花言巧语给蒙骗了，他们读书人满嘴的仁义道德，肚子里全是男盗女娼！”
凌红梅一听到执法长老编排读书人，整个人像一条被踩了尾巴的猫：“你这个倚老卖老的皓首匹夫，给本姑娘把嘴巴放干净点！”
“臭丫头，你说什么！”
周围的丐帮弟子听到这话，全都对着凌红梅怒目而视，若不是凌红梅是女流之辈，估计双方得动起手来…
“我自然是有证据的，物证是从梅天理老家福建拿来的账本，人证就是他梅天理的心腹胡三儿！”刘天赐开口说道：“胡三儿大家总该认识吧。”
见周围的丐帮众人点头称是，何曼凝便取出塞在胡三儿嘴中的烂布条，胡三儿得到解放后，开口骂道：“梅天理，你这个杂种，老子尽心尽力的帮你卖命，你竟然想要杀我灭口！哈哈哈，好啊！老子就是死也要抱着你一块死！”
随后，胡三就将梅天理平日里所做之事，以及派他去与黑道杀手接洽之事的细节一一道来，周围的丐帮弟子越听越怒，纷纷恶狠狠的瞪着梅天理。
“呸！奸贼！”
要说刘天赐等人是如何抓住梅天理的狐狸尾巴的呢？这还要从他们一行人刚来到嘉兴的时候说起：
刘天赐几人在街道上，看到了几个手脚残疾的小乞丐，惠能心善，将身上的大部分银两和刚买的几馒头都给了那些小乞丐。
待几人找到落脚的客栈后，何曼凝便拉着凌红梅出去玩了，可没过多久二人就回来了，凌红梅冷着一张脸冲进刘天赐的房中对着刘天赐就是一顿破口大骂，待何曼凝押着一个青年乞丐回来时，众人才明白过来。
原来是何曼凝和凌红梅之前在一个小巷子里，看到这个青年乞丐一边往嘴里塞馒头，一边打骂那些残疾的小乞丐，二人看不过去上前制止，没想到对方见二人美貌，还上前调戏，结果不出意外的迎来了一顿毒打。
在对青年乞丐的逼问中，了解到，这人是丐帮弟子，部分丐帮弟子做着人口买卖，将与大人失散的小儿掳走，长得漂亮的童男童女就卖去青楼和象姑馆，相貌普通的就打断手脚后，扔到街上乞讨，一天结束后便由管理一个街区的青壮乞丐，收取残疾小乞丐一天的乞讨所得，分发早已发馊了的食物，残疾小乞丐只能勉强饿不死，但若是敢私藏一点乞讨所得，便会受到拳打脚踢，而这次小乞丐们被打，仅仅是因为他们实在忍不住饥饿，啃了一口惠能给他们的馒头！
听到这里的凌红梅大怒，立马折回客栈找刘天赐兴师问罪。
刘天赐脸色铁青回了凌红梅一句：“你放心，我会查清楚这件事！”
说完后，刘天赐便向着目前代为管理丐帮的师兄梅天理府中走去，想将这件事告之师兄，但就在快要到达梅府时，一个全身烧伤的中年乞丐拉住了刘天赐。
这个中年乞丐叫龙腾，本是普通的丐帮弟子，在城外解手的时候，机缘巧合之下，竟然撞破了胡三儿和黑道杀手密谋暗杀周四海！本要偷偷溜回去报信，但杀手中一人耳力过人，发现了他，胡三儿和杀手便将龙腾打成重伤，关在城外的一座茅屋中放了一把大火妄图杀人灭口，却没想到龙腾竟然在火势蔓延过来前清醒，从火场一直爬到小河边后，才昏迷了过去，醒来后，连滚带爬的向着周四海府中行去，却还是晚了一步，周四海已经死在了吴天泽的拳下，于是，龙腾便开始每日在梅天理府周围乞讨为生，等待刘天赐的到来。
听完这话后的刘天赐怒不可遏，当即欲冲进梅府击杀梅天理，但龙腾将其拉住，刘天赐深吸一口气，将杀意压下后，回了客栈，和众人商议之后决定，由唐星鸿和凌红梅前往梅天理老家福建寻找证据。
唐星鸿和凌红梅一到福建，便听闻了不少梅天理在福建鱼肉百姓的传闻，二人商量后，由轻功更好的唐星鸿前往梅天理的家中，看看能不能偷到有价值的证据，最终拿到了记载了不少见不得人的生意的账本。
而凌红梅，则去见了当时正好在福建，对心学颇有研究的当代大儒何心隐。
何心隐原名梁汝元，年轻时曾中江西解元，成为阳明心学之泰山学派的弟子，曾北上京城跟随杨继盛一起参与了倒严运动，但最终由于叛徒告密而功败垂成，杨继盛被杀，梁汝元狼狈逃出北京城，因受到严嵩追杀，化名何心隐，随后辗转于福建、江西、湖北以及重庆等地讲学布道，宣扬泰州学派思想，推进儒学平民化进程，在一次讲学中结识了凌红梅，二人相谈甚欢，结为忘年之交。
何心隐听闻了凌红梅的请求后，立马让自己的学生们前往嘉兴帮助凌红梅造势。
最后，随着读书人的传闻开始在嘉兴传来，梅天理做贼心虚，立马让胡三儿离开嘉兴，却被一直盯着他的何曼凝和惠能看在眼里，将胡三儿抓了回来。
如山铁证面前，丐帮众人按照帮规将梅天理处死后，刘天赐等人刚想离开，却被拦住。
“天赐，你为周老帮主报了仇，也为丐帮除了一个奸贼，如今丐帮群龙无首，众长老商议之后，决定由你来接任丐帮帮主！”执法长老手捧《降龙掌法》和《打狗棒法》两本武功秘籍，走到刘天赐身前，诚恳地说道。
“我？不行！我年少德薄，怎可做帮主？”刘天赐被这话吓得脸色煞白，脑袋摇得跟拨浪鼓一般。
但最终还是稀里糊涂的被丐帮众人推上了丐帮帮主之位，在经过一场继任帮主的仪式之后，丐帮展开了一场盛大的宴会，而在宴会中途，刘天赐等人还迎来了一个不速之客，竟是离别已久的郑兰儿！
“刘大哥！恭喜你啊，我刚到嘉兴就听闻你当上了丐帮帮主！以后你可得多多关照小女子。”郑兰儿像个小大人一样对着刘天赐打趣道。
“呵！”凌红梅瞥了眼刘天赐，阴阳怪气地说：“这傻小子不过是走了狗屎运罢了，若不是本姑娘，他能当上丐帮帮主？”
远处的房顶之上，马千山看到如此其乐融融的画面，露出了一丝欣慰又唏嘘的笑容，嘴中喃喃道：“刘天赐，很好，现在的丐帮终于像点样了，若是当初……唉！”
说罢，他取出背后的打狗棒，向着开丐帮大会的宅院中扔去，随后几个起落，消失在了远处。打狗棒稳稳地插入主宅的房顶之上，无声无息，众人发现之时，已是次日一早了。
