月朗星稀。
临江府衙后院凉亭中，谢吟一人独坐，脸上难掩困顿舟车之辛劳。
姜怀礼换了身衣裳来访，见面先行礼道。
“下官拜见钦差大人。”
谢吟连忙起身迎他。
“姜副使多礼了，钦差只是处理公务上的说法，你我之间不必如此。”
姜怀礼闻言，从怀中取出一份手稿外加一枚印信。
“接到书信之日起，某只是配合钦差行事，如今临江整顿之事已了，但绣纺一案始终是我抚司衙门受理，还望钦差大人允某回盛京交差。”
“自然。”
谢吟一直知道姜怀礼其人公正不阿，但行事未免过于耿直，此次要不是陈家先有动手的打算，怕是还真不好劝说姜怀礼把那绣娘交给自己这边保护。
而姜怀礼也没想到这个所谓的钦差，竟然是永平侯府的谢吟。
那日他刚带着绣娘到了临江，投宿客栈之时被人塞了张纸条。
警告他半夜会有偷袭，小心为上。
果然到了午夜时分，有人偷溜进绣娘的房间欲杀人灭口，被早有准备的姜怀礼赶走。
当夜他便带着绣娘转投它处，没想到半路就又被拦下。
谢吟突然出现，以临江的形势规劝，说要想破案光有证据不够还要造势，让他听从自己的安排行动。
姜怀礼知道杀手来过一次，就会有第二次第三次，仅凭一人之力，他无法保护证人绣娘。
但自从上次城南药铺的假药案后，虽然没有抓住谢时越的证据，但他后续一直对侯府保有一份戒心。
所以在答应谢吟的计划之前，他希望能让其将计划原本写出，并将证明身份的印信交由自己保管。
这样如果谢吟以权谋私，至少自己能留下证据。
姜怀礼不怕自己身死，只怕死后案情依然不能大白，还留有污名连累姜家名声。
早在断头台上黄知州当众拿出的只是一个文牒样的空盒子，真正的钦差印信和手书，都在姜怀礼的手中。
谢吟接过手书和印信。
看着额边嘴角还有些淤青的姜怀礼。
“姜副使受苦了。”
姜怀礼倒是不以为然，而且他同谢吟也没有熟悉到可以慰问伤情的地步。
原想客气地道一句“幸不辱命”，谁知还没开口，就听身后脚步声匆匆，冲进凉亭。
“啪！”
一个响亮的耳光，抽在谢吟的脸上。
姜怀礼惊讶抬头：“小七！”
姜琼月肩膀紧绷，背部挺直，胸腔剧烈地起伏，每一次呼吸都像是在努力平复心中的怒火，却又像在为即将到来的爆发继续力量。
“四哥”
姜琼月尽量控制着让声音不去颤抖：“让我们两个单独谈谈。”
谢吟好歹是钦差，姜怀礼担心以自家妹子的脾气，再做出什么过分的事来，就想出言提醒。
可望向谢吟之时，却发现他似乎对这一把掌并不意外。
饶是被打得偏侧过头去，脸上的神情依然是淡漠的，不见一丝一毫生气的迹象。
反而回身对着姜琼月郑重地施了一礼。
“嫂嫂，别来无恙。”
姜怀礼离开之前，还是重重地按了下姜琼月的肩膀。
等到凉亭中只剩下两个人对影而坐，姜琼月眼中闪过一丝冷冽，如同冬日里的寒风，刺骨而凛冽。
“姜副使被陈家下狱用刑，你早就知道？”
她用的虽然是疑问句，可语气却好像是在陈述事实一般。
“是。”
谢吟如实回答。
“他的行踪，也是你故意透露给陈家人的？”
姜琼月继续问道。
谢吟有意外她会想到，依然点头：“是。”
“砰！”
凉亭石桌被她重力拍响，姜琼月的指尖因用力而变得苍白。
“芒山之上断头台，若我没有及时赶到，你是否真打算用姜副使或是那绣娘的血来造开声势，帮助你一举铲灭陈家？”
“我”
谢吟有一瞬间的迟疑。
他原本的计划确实是想让陈有为父子杀了那绣娘，激起民愤，毕竟临江是严家的地盘，势力盘根错节，若不把事情闹大，恐怕无法一下子根除。
而绣纺的案子，正好可以做一个最有效的导火索。
可若是如实说，姜怀礼不会同意，他这才纵容陈家将人拿了，也好让众人看看，仅仅是依靠阁老的姻亲就敢私刑朝廷命官，坐实他们的罪名。
此刻面对姜琼月失望的眼神，他没来由地胆怯了。
很多话哽在喉头，一句也说不出来。
谢吟的反应已经证明了一切。
姜琼月闭了闭眼睛。
“你或许真的可以成为一个好官，但姜家不是任何人的垫脚石”
她复又睁开的眼中收敛了一切怒意，只余陌生。
“以后别再利用我或者是姜家，不然别怪我不客气。”
一句话突然叫谢吟惊醒。
他太想快一点走到前世的位置，太想让在一切都还没发生之前，让姜琼月远离是非的旋涡。
可他忘了，家人同样是姜琼月最深的牵挂。
她同样会为了保护他们，拼上自己的性命。
如果有一天自己动了姜家，第一个要面对的，就是提着刀的姜琼月。
“嫂嫂！”
谢吟顾不得什么叔嫂礼节，上前扣住姜琼月手腕。
他本就不是表面上那样的谦谦君子，他只是个怕极了经历再次失去的疯子。
他总是保持着一副从容不迫的姿态，但那只是他用来掩饰内心狂澜的面具。他害怕再次面对失去，害怕那些曾经温暖他心房的人和事，再次从他指尖溜走，化为虚无。
至少他这次，不能让眼前人带着误会离开。
“幸而嫂嫂及时点破，吟才初觉自己所做之事是多么偏激功利，未免以后再有类似的情况发生，能不能请嫂嫂留在吟身边时刻提点？”
手腕似有一块灼热的烙铁，烫的她想要抽离。
“你”
姜琼月被他说的一愣，琢磨了半天眯起眼睛问道。
“想我做你的使唤丫头？”
谢吟：“”
