时间过得很快。
在一场薄雾中，夏末将大地戏台悄悄交给初秋。
习习的凉风略过女子鬓边的发，吹向树顶，染黄了一小片树叶，融入灿灿的一片金装之中。
但是姜琼月此时没有心情欣赏秋日盛景，人在大帐中一颗心七上八下，安定不下来。
听到外面有人走近，赶紧起身去迎。
帘帐一翻，姜怀孝矮身钻了进来。
“晚了，围猎的队伍已经出发了。”
姜琼月一闭眼，悬着的心终于死了。
但是姜怀孝从衣襟里拿出半卷兽皮。
“不过我向内侍监问清楚了几条路线。”
姜琼月闻言眼睛一亮：“知道公主走的是哪条路吗？”
“不确定。”
姜怀孝大手一挥，将兽皮摊在地上，两人不顾形象地往地上一坐。
“你来看，这次围猎一共分为三条大的线路，朱砂标记的这条为皇室宗亲御用，其中又细分成了几条小路，以往都是坤兴公主独行一路，这次应该也不会例外，排除三条圣上和两位亲王所走，应该就在”
姜怀孝用手分别指出两条殊途同归的路线。
“第二条或者第五条之间。”
姜琼月拧眉看着地图上弯弯扭扭的狩猎路线，游移不定。
“没时间了，公主我去找。”
她指着其中一条路说。
“二哥你看看能不能暗中去保护一下谢吟，他是个书生，本就对打猎这种事不在行，又瘦弱多病，山高林深的，我担心他独自遇到猛兽会有危险。”
姜怀孝点点头。
“这倒是没问题。”
士子们大多数都是凑在一起，只要找到一个，那基本上剩下的都在附近。
“那事不宜迟，有任何发现，就还按以前的规矩，口哨联络。”
说罢姜琼月攥着马鞭就冲出大帐。
姜怀孝后一步跟出来，见姜琼月已经翻身上马，伸手拉住她的缰绳。
“你还没告诉我，为什么非要见到坤兴公主不可呢？”
“来不及了！”
姜琼月勒得马儿嘶鸣一声：“回来我再跟你和爹爹解释，驾！”
耳边是呼啸的山风，姜琼月一边跑，脑海中乱糟糟的尽是这次事件的始末。
这一切还得从两天前说起。
央朝的皇族文治武功无所不精，尤其当今圣上更是游猎的一把好手，所以即便再打压武将宗亲，秋狩的传统倒是没变。
而且由于君子六艺中包括了射，此次围猎还专门特别允许今科登殿的士子、还有各位士族家的公子也参与进来，并设置了竞赛。
让大家在狩猎结束之时，将所擒获的猎物交由内侍监统计报备，结果上报皇帝亲审，评出个优胜劣汰。
同时为了避免发生误射的危险，各位年轻的公子只能严格根据给自己的路线进行狩猎。
美名其曰锻炼体力，让其在自我挑战中历练地更加勇敢。
实则是成帝设置的另外一番考验，想为他自己亲政，挑选可用的文武双全人才。
谢吟因病缺考殿试，本既不在中榜之列，也不在这次的名单当中，但坤兴公主力荐，也不知道怎么的，成帝竟然答应了，破例下圣旨到侯府要人。
谢时越远在吴黎边境，魏氏就是再眼红谢吟有这等造化，也不敢公然抗旨，只恨那场疫病没要了谢吟的命。
这件事情不胫而走，整个盛京都在传侯门要出个驸马爷的时候，姜琼月心里慌得发虚。
她得知坤兴公主也会参加游猎的时候，更是差点眼前一黑。
好不容易求来个跟父兄一起到西山的机会，却因路上被瓢泼大雨浇得生了病，连睡一天一夜，耽误了面见公主说明白的时机。
这件事往小了说是公主的误会与错爱，往大了说也是欺君。
天知道成帝会不会借题发挥，一怒之下砍了谢吟泄愤。
“驾！”
初秋的山林密处，冷意已经开始侵身。
姜琼月伤寒未愈，只能咬着牙裹紧衣襟，一刻不敢停歇地疾驰在林荫小路上，只盼着能够快一点，再快一点找到坤兴公主。
此时谢吟上山的去路被五六匹马拦住。
为首的不是别人，正是在侯府住了一段时间，现任吏部侍郎唐洪大人的次子唐真。
他绕着谢吟转了两圈，颇有些嗤之以鼻。
“坤兴公主那是多么妙的一个人，既有女子的端庄舒雅，又有不熟男子的果敢胆识，跟当今圣上一样秉文兼武，怎么会看上这么个弱不禁风的书生。”
周围的人闻言哄笑。
这些人不是唐真的党羽，就是之前在贡院被谢吟学识羞辱过的士子，此刻两拨人汇聚一堂，就想好好奚落一下这个书呆子。
谢吟只是淡淡地扫了几人一眼，不想多做计较。
突然天空中有一只野鸭飞过，谢吟张弓引箭的同时，已经有人的箭矢先一步飞向未察觉到危险的野鸭。
野鸭惨叫一声，从空中摔落。
唐真和众士子哈哈大笑。
“要不怎么说百无一用是书生呢，速度这么慢，等你瞄准了，猎物早就逃走了！”
他说着，夹了夹马肚子靠近谢吟。
抻着头在他耳边说道：“就凭你，也想跟我争坤兴公主？别做梦了。”
他无意同唐真争抢所谓的驸马爷的位置，但脑海中却回忆起在府中唐真意欲调戏姜琼月的一幕。
谢吟目不斜视，又搭弓开了一箭。
羽箭的冲力将还没有完全落地的野鸭盯在一棵松树的树干上。
谢吟扬鞭策马，在身形即将经过松树旁时猛地一扯缰绳截停马匹。
马儿嘶鸣，前蹄高高扬起又稳稳落下。
谢吟稳坐如山，伸手从树干上取下那只野鸭，回头对唐真道。
“君子之争，必也射乎，胜负未分，未到最终关头，唐公子还是不要掉以轻心的好。”
说罢他头也不回地策马冲向前方。
唐真这才真叫到嘴的鸭子飞了，直接气急连弓带箭扔在地上。
“真是岂有此理！”
不过转而他眼睛眯了眯问旁边的人道。
“都按我的要求准备好了么？”
立刻有声音回答他。
“回唐公子，都已经安排妥当，您就放一万个心吧。”
唐真阴恻恻地笑道：“我看这回谢吟你拿什么跟我争。”
