清贵人发了烧。
在冷宫里，妃子不生病才是奇怪事。谅姜中元仍然放了些水，清贵人的吃食、寝居条件没有那么差，秋霜渐浓，她依然是生了大病。
浑身烫得脑袋晕乎乎，白扬婉咬着唇，柳儿心疼地用毛巾擦着她头上淋漓的汗，叹口气：“皇上怎么也不来看看呢。”
“我是个冷宫里的妃嫔，有什么可看的。”白扬婉别开头，语气冷漠不屑，柳儿只觉得是像夫妻俩拌嘴般，没太在意，接着喃喃道：“皇上还是很在意贵人您的，听说自打贵人进了冷宫，皇上再也没翻过谁的牌子。”
白扬婉闭着眼，似乎是没听见一般。柳儿看着她一动不动的背影，也住了嘴。自己一人出了屋，打上一桶冰的透凉的井水，清洗着衣物。和白扬婉一同来到冷宫的人没几个，她是其中之一。
正因如此，柳儿几乎包揽了所有的活。她的腰弯下，浣衣盆里映出她疲惫的脸庞，冰凉的井水包住她发皴了的手，柳儿发着呆，忽然听到小女孩的呼唤声：“柳儿姐姐，柳儿姐姐。”
她茫然地抬起头，冷宫一点儿烛火也没有，黑黢黢的，她提起心，有一霎怀疑是不是鬼神一类，直到月色下姜敛探出身来，她才松了口气。“公主，你怎么来了。”她从冰水里拔出手，擦了擦，姜敛小跑过来，小声问着：“我能进去看额娘吗？”
“额娘要睡了，而且生着病，传给公主就不好了。”柳儿弯下身，姜敛额头冒着小汗珠，一闪一闪，柳儿伸出手，用袖子轻轻擦着，姜敛失落地噘着嘴，问道：“我就是想见额娘，明天白天我再来，行吗？”
“被人看着就不好了。”柳儿摇摇头。冷宫是严令禁止无关人员进入的，姜敛偶尔混进来，是靠着晚上人少，看门的守卫收了贿赂放了水。可要是白天让有心之人瞧见，就不好了。姜敛委屈极了，她就是因为母亲生病了才天天溜过来的，结果又不让见。“那凭什么柳儿姐姐可以见？你就不怕传染？”姜敛问道，柳儿失笑：“这是柳儿的职责。”
“见母亲、照顾母亲也是女儿的职责。”
姜敛煞有介事道，晃着柳儿的胳膊：“今天额娘困了，敛儿不打扰。但是明天敛儿肯定会来，敛儿一定要见母亲。”
“好。”柳儿点点头，她知道，姜敛这么说了便一定会做，不是她说“不行”就真再也不来的。姜敛脾气倔，饶是姜中元都治不了。她偶尔一次捉迷藏散步到前朝，被侍卫抓了回去，心中不服气就天天过去逛，直到姜中元开口解开限制。
姜敛跳着步子走了。次日，柳儿刚刚睁眼，要去井里打水时，又在熟悉的地方看见姜敛探出身来，“怎么来这样早？”柳儿惊了一下，困意全然消失，姜敛又跳着步子过来，眼底有隐隐的黑眼圈：“柳儿姐姐不让我白天来，不就是怕有人看见说闲话吗。这样的话，趁她们没起床就过来不就行了。”
柳儿摸着姜敛的头笑道：“真是拿你没办法。”
这个点只是奴婢起床了，主子是还要睡好久的。姜敛进了屋，白扬婉还在昏昏沉沉地睡着，她搬个小凳子去到母亲床边，弯着身，头贴着床，眼皮开始打架。刚进屋的柳儿见了，觉得好笑。秋日冷宫的清晨蛮冷，姜敛随意套了几件衣裳就出门了，柳儿去自己的小阁里翻出一件小衫，给姜敛盖上。
姜敛眯着眼，含含糊糊地说着“不用”，柳儿再一转身，合上眼睡了。到底是小孩子，鲜少熬夜，受不住这样的困劲。柳儿把早晨的事忙完，端来一碗白粥，白扬婉已经醒了，手轻轻地拍着姜敛的背。
“娘娘……”
白扬婉比了个“嘘”的手势，安静地喝完了粥。她面色发红，柳儿担忧地摸上白扬婉的额头——更热了。甚至比昨日还热。“娘娘，”她小心又小声地开口道，“要不垫些银两，偷偷找些太医来吧。皇上宠您，不会太苛刻的。”
白扬婉眼睛一明，听到“皇上”又暗了下去。她向上拉了拉绣花被，闷闷地开口问道：“柳儿，你说，我这一辈子都活了个什么劲呢？”
“啊？”
柳儿没听懂，一愣一愣。白扬婉似是受了极大的委屈，也可能是发烧烧得有些神志不清，自言自语着：“噢，从前是听官家的话，来了宫里，命还是……还是听官家的话。什么都自己做不了主……”
柳儿欲言又止，只说道：“娘娘，你发烧烧得厉害，先睡吧。”
姜敛的身体动了动，趴在床沿本就睡得浅。她懵懵地抬起头：“啊，额娘，你醒了。”
白扬婉这才停下嘴里的碎碎念，她笑了一下，揉着姜敛的头。这时柳儿才觉得白扬婉变得熟悉了起来，她松了口气：“娘娘，奴婢去寻太医。”
柳儿拿出压箱底的银钱跑出去要贿赂侍卫。白扬婉受宠，冷宫侍卫看的就是松，稍稍一贿赂，跑去请个太医大抵不是难事，只要别叫有心之人检举了就行。姜敛的头发被揉的稀乱，她嘿嘿地笑着，爬上床钻进白扬婉的怀里：“额娘，好久没见你了，敛儿今天早上五更天就醒了……”她自顾自地倾诉着，白扬婉却迟迟不做声，这时她抬起头，她的母亲不知何时合了眼。
“又睡着了。”
姜敛小声嘀咕着，蹑手蹑脚又爬下床，抱着母亲的身子，让她平躺下床。她慢步走出去，在门口等着柳儿叫的太医。
可是总也没人来。
侍卫大叔又站、又蹲，偶尔抻抻腿，偶尔和姜敛调笑两句。姜敛隔一会儿就跑回屋里看母亲的状况，总是没醒，脸却越来越红，呼吸越来越粗。她总有种不好的预感，自己寻了块毛巾，浸了些凉水，搭在白扬婉的额上，却无济于事。姜敛有些急了，她跑出门：“我去找一下柳儿姐姐！”
柳儿姐姐在哪呢？
后来的姜敛常常做噩梦，想起那个下午。
她在高高的红墙里跑啊，跑。皇宫里的树枝都削剪得那么干净，一点儿伸出瓦墙的都没有，就像皇室的秘密。她跑累了，抬起头对着天空大喘气，天上却什么也没有，连只鸟也没有。死气沉沉。姜敛莫名感到恐慌和心悸，还没休息足又开始急速地奔跑。路上的妃嫔向她问候着，她只回问一句：
“……娘娘，您看到柳儿姐姐了吗？”
“噢，看到了。”
好多妃子都摇着头，只有一位刚从皇后娘娘那里请安回来的妃子知道。
“她明明是清贵人带去冷宫的侍女，竟然偷偷跑出来要去太医院，皇上正在太医院，给她抓了个正着，现在已经被带去内务府了。”
姜敛怔在原地。她小小的脑袋此时已经彻底混乱。她是要去找柳儿呢，还是去找太医呢。
柳儿被带去内务府肯定是要受到严刑拷打……可是母亲在冷宫的样子也实在痛苦。
这时的姜敛也就四五岁。这样的问题对她来讲太难了。不过她想，肯定是母亲更重要，而且柳儿姐姐本来就是要去找太医的，而且太医院有父皇在，求求情，说不定能给她放出来。姜敛呼哧呼哧地跑去太医院，却空无一人。
“噢，”只有一个年轻的医者配着药值班，“太医们都去皇后宫里了。”
“为什么？”
“皇后娘娘染了时疫。”
“可是我的额娘也生病了呀。”姜敛急的眼泪掉下来，她又转过身急急忙忙去皇后娘娘宫里，去到的时候，又得知了太医们回太医院了的消息。他们走的两条路，故而姜敛没有碰到他们。
皇后娘娘宫里的下人不太待见姜敛，这是因为陆皇后与清贵人素来不合。她们三言两语打发完姜敛，就开始自顾自地聊着天，说什么三皇子的生辰宴要到了，得赶紧把时疫治好。姜敛喊着话，她们全当听不见。皇后宫里去太医院的路那么多条，姜敛抹了抹眼泪，挑了一条最近的赶紧回去。
终于，终于。她见到了。
然后他们摇摇头，说：“皇上有令，严禁去冷宫。”
“为什么？”
“皇上今日抓了一个冷宫来的宫女，是清贵人身边的人，很是不悦。”那医者满面愁容，“臣等不敢擅自进入冷宫。”
“那给我额娘配个药吧，最起码。”姜敛急的哇哇哭，几位老医生乱了阵脚，他们连忙道：“哎呦，哎呦，好，好。等给三皇子强身的药汤炖完，就给清贵人做药，好不好？”
姜敛说，好。
她坐在太医院的药房里等着。每一罐正在煮的药汤都是给三皇子的。各式珍贵的药材都往里面囫囵炖着，听闻三皇子生下来身子骨就很虚弱，因而陆皇后总教太医院炖药汤喝。多重药材的味道混在一起，熏的姜敛头疼。她等了好久又好久，仰起头问：“还有什么时候才能到我额娘的药？”
“快了，快了。”
药房的医师慢慢地搅拌着，按了按额顶的汗珠。
后来的姜敛才知道，他们根本没打算为她的额娘煮药汤。便是因为皇上今日在太医院撞见柳儿，生了大气，他们还心惊胆战着。不过是看姜敛小，好骗，才好言哄着。姜敛忍着泪，等啊等，不知过去多久他们才勉强熬了一碗药，姜敛双手捧着，很烫，用盖子盖好便急慌慌地跑回冷宫。白扬婉眼睛半眯着，似乎有些神志不清。
“额娘。”
姜敛轻声唤着，一点一点喂着药汤。白扬婉睫毛一闪一闪，不太清醒。姜敛喂完药汤，摸了摸白扬婉地额头，烫的异常。“敛儿，敛儿。”她用气声呼唤着，喉咙里似乎是有痰，声音断断续续地像从远方遥遥传来又被风撕烂。“额娘，额娘？”白扬婉念叨一句，姜敛就回一句，她小小的手贴上她大大的手，白扬婉合上眼，喘着粗气。
“额娘，我去找柳儿姐姐，我去找柳儿姐姐。”姜敛心慌，她总觉得有什么不好的事要发生了，她也不知道该怎么办。她又跌跌撞撞跑出冷宫，姜敛身边的宫女寻到了她，喊着：“公主，你在这儿！……”姜敛快快地跑着，她们说了些什么全然没听清。她到了内务府，拿着公主的威严强行把柳儿带了出来，柳儿听了姜敛的话，抱起她跑回冷宫。“柳儿姐姐，我害怕。”姜敛哭着。
“没事，没事的。”
“父皇是不是不喜欢额娘了？”
“不会的。”柳儿吸了吸鼻子，她的脸上被打出来了几片淤青，“皇上最喜欢我家主子了……皇上连拟的遗诏都能告诉清贵人……不可能不喜欢的，不可能。”
“那为什么额娘生病了，皇上不来看，而且也不让太医院去瞧？”
“不知道。”柳儿也急哭了，她抱着姜敛跑进屋，白扬婉脸色通红，两只眼睛从来没瞪的那样大，她盯着天花板，大口大口地喘着气。
她说道：“柳儿，你回来了。”
柳儿说：“嗯。”
她说：“柳儿，我要吃冰块。冰块。”
“这哪里能有冰块啊。”
“可是好热啊。”
姜敛跑到冷宫院子里。冷宫如名，冷的非常，井水更是透心刺骨的凉。她打了一桶井水，倒进小杯子，端进屋。白扬婉贪婪地饮着，她有些虚弱地说道：“敛儿懂事，懂事。胃里凉凉的，感觉舒服些。”
白扬婉突然开始流泪，突然开始说好多话。姜敛都听不太懂，反而身边的柳儿哭成了泪人，她一边说着，娘娘想多了，一边给她掖着被子。白扬婉又突然住了嘴，停了好一阵，像做噩梦了似的喊着她的娘亲。姜敛喊着额娘，额娘喊着娘亲。
再后来，再后来。太医院总算是进了冷宫。把额娘围成一团。姜敛抬起头，拽着一高大男人的衣角，问道：“父皇又喜欢额娘了吗？叫太医们来给额娘治病了。”
那位男人低下头，恰好是下午药房里的那位医师。他眼神躲避着，从姜敛身边擦去离开了。大人们彼此交换着眼神，叹着气。姜敛问不出答案，挤着凑到母亲的床边。她脸上已经不那么红了。
大抵是病好了罢。她安心想着。
