湖心岛中心有两张大鼓，几个人得了令，举起锤子咚咚地锤着。鼓面振动，一时场地内的所有人都住了嘴，默契地看向湖心岛。规律节奏、格外响亮的鼓声推动着众人的心情攀至顶峰，然后在抛却一切杂念地、十分用力地最后一锤下，乐声停止，归于寂静。
“好——”刚率先有人喊出叫好声，其余人还没来的及跟着喝彩鼓掌，又一声重重的鼓声，众人归于安静，忽然有人惊呼，遥遥指着高台之上。赵琳琅望去，姜敛端庄地坐在正中，身后的郁郁葱葱的树林灌木中，净一霎出现了许多拉着弓箭的人。他们齐齐拉弓，向天空射出。
咚。
咚、咚咚、咚。
慢速的鼓声仿佛正为空中急速飞行的箭拉着慢镜头。众人屏住呼吸，心跳随着鼓点的节奏跳动着，然后眼见着那箭在天空最高点绽开，炸出烟花。
“美，太美了……”
月色皎洁，夜色撩人。
茫然无云的天边，烟火旋转，宛若星河般圈住明月，微风略过，湖面波澜破碎，皎白的月色如破裂的玻璃般散开，外笼着艳红亮金的璨然烟火的丽影。烟花凝留一刻美好，而后向下落入湖中。
又是一发齐射。
这次的烟花是花树般的图案。从空中月亮的一个点，迸射出万千枝条，绵延，浓淡，缠绕。银色的烟花与月光相呼应，明星与其一同熠熠闪光，仿佛神迹。
流光碎月眷婵娟，一箭一花一涟涟。银叶飞尘问周幽，何须烽火戏诸侯。
余澄望得出神，他转过头，姜敛一笑嫣然。他不禁开口：“宜川公主好巧思。”
姜敛眨着眼睛，语气俏皮地回道：“能得余侍郎夸奖，看来本公主这次承包，确实做得不负众望。”
姜谦举起酒杯：“皇妹，今日之后你便要成了家，皇兄敬你一杯，祝你此宴上，能挑个如意好驸马。”
余澄收起眼神，与众人一同举起酒杯。往日总与姜敛有隔阂的姜沧浪，望着此番美景美人，竟也莫名放下些往日恩怨。他望着那高高在上的姜敛，心想，往后她也许再也没这样恣意的夜晚了。她仗着独女的宠爱，在宫里和前朝来来回回跑了那么久，可如今父皇对她有了忌惮，想用驸马支走她。这是她享有权力，享有天下群臣贵族、王子皇孙的敬仰的目光的最后一晚了。
她应该也知道这背后的深意。才打扮得这样隆重，甚至有些肖像姜中元平时的衣装。橘红色的裙衣在灯光与烟花的衬托下，更像帝王龙袍的颜色了。姜敛低眸，朱唇微启：“开始吧。比武招亲。”
鼓声又隆，一公公迈着小步子站在众人目光中央，掐着细嗓子宣布着比武招亲的规则。曹睿伸了个懒腰，这些都与他无关，听不听都无所谓，奴婢们一行行走上来奉上吃食，倒上酒。曹将军用筷子指着一道菜，说：“这道好吃。”
“不就是个鸭肉？”
曹将军笑了笑，替自家儿子夹了一块。曹睿放入口中，咽下后赞叹不已：“好吧，确实好吃！”
外酥里嫩，肉质松软。
曹睿本来不饿，毕竟待会还要上去打架，出门前自然是垫了垫肚子。此刻尝了口这鸭肉，竟感觉有些饿了。他舔舔唇，来了不能白来，马上夹着筷子开始大快朵颐。
“陈将军。来，敬你一杯。”曹将军伸出胳膊，呼了一声陈兆丰。陈兆丰不分给他一个眼神，粗略地拿着酒杯朝他的方向晃了一下便饮下。曹将军有些不服气地撇了一下嘴，傲气什么？胡人的狗罢了。
“噢，要开始了。”曹睿嚼着美食，口齿不清地说道。比武台上，有两个人走了上去。
“左边应该是徐家那小子，他怎么也报名了。”曹睿嗤笑一声，徐家那小子也不是习武的料啊，果不其然，不到几回合就让人打趴下了。
“吏部正四品上官正议大夫吕常之子——胜！”
“吕常他儿子回来了？”曹睿皱着眉，他都许久没见过那个人了，也忘了长什么样了，这才没认出来，他转过头，询问着父亲。曹将军叉着手看着：“跟大皇子回京也差不了几日。”
“哦，好像看着黑了么。”
“南方热点。”
又一人走上台，两人相互行礼，又是一轮战。
“这不是那个谁吗！就那个谁，小时候偷我袜子那个！”比起看谁打谁打的怎么样，曹睿俨然兴趣更多的是八卦。他回京这几日，大多时候是跟着父亲拜访些虚情假意的人，往日的同门伙伴倒都没多过问，如今在比武台上看到熟悉的身影，多少有些好奇甚至激动。
“你还记得呢？”曹将军开怀大笑。
“他这剑用的也太搞笑了，”曹睿笑得肚子疼，“就这当初还跟我说他也想去西北？两刀就让胡人给砍卸甲了！”
寥寥几招，败下阵来。
“吏部正四品上官正议大夫吕常之子——吕子童——又胜！”
姜敛从桌子上的花瓶里掐下一朵花，柳儿接过，送至吕子童的桌子上。
赵琳琅看向高台，姜敛倚着靠背，笑盈盈地看着比武台上的吕子童。赵琳琅别扭地看一眼那人桌子上的一朵红花，心中微妙不爽。
花代表的是赏赐。当然不是所有人来比武招亲都是为了娶宜川公主，大家都对自己的武技几斤几两有数。只是若能在比武招亲里表现表现，或许就能得到宜川公主的侧目，讨些赏赐。吕子童不卑不亢地甩了一下剑，他就是其中一员，为家里人多讨些存在感和封赏才来的。
“哎哟吕大夫，你儿子连着击败二人啊！真厉害。”
“这有什么的，不过才开始罢了。”
大臣们拱着手，开始借题发挥彼此之间阿谀奉承。
“双手无力，反应奇慢，破绽百出。”赵琳琅嘀咕着，手指不自觉地轻点着桌子。
第三人又上台，这次把吕子童打败了。不过这第三人连守了好几场的擂，姜敛也没赐花。
“公主，”柳儿看向正吃着葡萄的姜敛，“这位连赢了六场了，不赐花吗？”
“他长得不太好看吧，”姜敛扯扯嘴角，“算了，应该赢不到最后。赏吧赏吧。”
姜敛摆摆手，随手掐了朵花递给柳儿。柳儿失笑，接过。
姜昱目睹着这一切，替那人鸣不平：“皇姐自己说要选武艺最好的，结果还看脸。”
众人齐齐笑出了声，姜谦打趣道：“你皇姐是要挑那个又帅武艺又好的。”
姜敛脑中蓦然想起一人，脸色微红，埋怨道：“怎么连皇兄也这么说。烦人。”
姜谦马上反问：“哦，我说什么了吗？敛儿是想到哪位在意的男生了吗？”
姜昱笑得像得了痴傻病，姜敛更是脸红透了，低着头夹肉，不说话。
姜沧浪心里五味杂陈。不是，他俩真要成了啊？他情绪复杂地看向底下还在因为姜敛又赐了一朵花吃醋不已咬牙切齿的少年将军，他当然知道这俩青梅竹马，也知道比武宴大概率是此人胜出，不过一想到小时候那个姜敛搂着大喊“好弟兄！一起捉知了不啊！”的人要成为她相敬如宾的夫妻还是有点微妙的……不可思议？
话说，那这样何必呢？想成婚就直说呗，两情相悦的。还要搞个比武招亲走流程。姜沧浪心里吐槽道。
鼓声连敲，那人总算是被打了下去。
“下个是谁？”
“赵将军。”
姜敛佯装不在意，平淡地说道：“哦。”柳儿轻飘飘地说：“公主殿下反应这么小，赵将军知道会难过。”
“谁管他。”姜敛耍着嘴皮子。只见赵琳琅提着剑，笑容俊朗，向比武台上走去。
