花魁笑容真挚，没有一丝造作。
她明明无需对颜川这等下人如此好态度，完全可以转身离去，或像刚才那两小厮一样赶走他，但贵为花魁的她，却选择温柔以待。
花魁话语中的每个字都轻叩颜川心弦，想到她刚才的遭遇，心中不禁涌起一阵酸楚。
“这就是封建王朝吗？如此绝美温柔的女子竟要被困在青楼难以脱身，要是在二十一世纪……”
花魁见颜川不说话，轻启红唇。
“公子何故沉思？莫非是忘了汤该送给谁？”
颜川回过神来，一想到又一次盯着她看痴了，挠头掩饰尴尬。
“出门太急，忘了问了。”
女子轻移莲步走到颜川面前，提裙蹲身，打开食盒看了一眼。
“冬瓜鲫鱼汤，张妈妈最是欢喜，定是她的没错了，只是，你这汤怎么洒出来了？”
“啊？”
颜川低头一看，果然好些汤洒在了食盒中，心想一定是刚才被那小厮推搡时洒出来的，又把推他的小厮暗骂几句。
“洒得不多，应该……应该没事吧？”
女子轻摇螓首，纤手探入袖中，似在搜寻何物。
“张妈妈性情古怪，挑剔至极，若是让她看到汤水洒出，定会让你拿回去重做。”
“糟了糟了！”
颜川一听要拿回去重做顿时慌了，这要是拿回去，准挨顿打，这一着急，脑子里的话脱口而出。
“要是被退回去，免不了挨顿毒打。”
花魁没说话，只听到窸窸窣窣的声响。
颜川低头一看，见她自袖中轻拈出一条淡青色丝绢，绣有弯月如钩。
她将装着鱼汤的砂罐端出轻置于青石之上，用手绢轻拭食盒内残汤，又细心抹去砂罐上溅出的汤水，最后轻手轻脚地将砂罐放回食盒中，细心检查一番，确认撒出汤水无迹可寻，轻盖上盒盖。
“如此便无碍矣，速将汤送至张妈妈处，若汤凉，她亦会有微词。”
“多……多谢姑娘。”
颜川道谢，又想到这个年代注重仪式感，于是朝女子深鞠一躬，忽然心生感慨，脱口而出。
“这世上像姑娘这么心善的人怕是少有了。”
女子缓缓起身，诧异地瞥了颜川一眼，随即轻掩朱唇轻笑出声，如春风拂过，花枝微颤。
“你这小厮，竟也学得那些公子阔少的花言巧语，只是夸赞我心善的，你倒是头一个。”
“可不是花言巧语。”
颜川急忙解释。
“就在刚才，我不知道下人不能走正门，看门的两个小厮把我好一顿数落、推搡，而你贵为凝香院花魁，却丝毫不嫌弃我是个下人，不惜毁掉一条精致的手绢来帮我，让我不至于受责罚，这如果都不是心善，那我真不知道什么样才是心善了。”
花魁听完颜川的话，轻叹口气。
“贵为花魁，连自由之身都是奢求，何贵之有？”
花魁心中之痛再次涌上心头，泪意难掩，嗓音中又带起一丝哭腔。
“对不起，对不起，我我不是这个意思。”
颜川想起自己是来安慰她的，安慰不成，反倒起了反作用。
“姑娘你别难过，我相信老天爷不会眼睁睁看着你这样善良的人在此受苦不管，终有一日你能逃离此处，一定。”
花魁抬眼凝视颜川片刻，这才看到他左脸颊印着明显的掌印。秀眉微蹙，望向他的眼神更添柔情。
“他与我一样，都是苦命之人啊。”
想着，花魁轻转娇躯，指向不远处的小楼。
“张妈妈现正于望春楼中，汤还温热，你快些送去吧。”
颜川顺着女子所指点点头，转身走了过去，走到一半又转身朝女子深鞠一躬，声如洪钟朗声道：
“姑娘放心，一切都会好起来的，阴霾终将散去，阳光必会普照。”
花魁对颜川展颜一笑，望着他走远的背影微微出神。
须臾，她脸上的笑容散去，愁苦之色爬上脸颊，晃晃悠悠往望春楼另一侧的“新月居”走去。
花魁所言不虚，张妈妈那人极为挑剔，打开食盒先确认汤没洒出，又伸手轻触砂罐确认温热，这才让颜川将砂罐端出。
这还没完，打开砂罐盖，张妈妈凑近闻了好半天。
“难不成还能闻出食材新不新鲜？有这本事不去机场安检可惜了。”
颜川一脸嫌弃摇着头。
鲜美的鱼汤香气扑鼻，张妈妈满意点头，总算通过了她的检验。
随即，她手一扬，将二两碎银投入食盒之中，再一指旁边空置的砂罐让颜川带回，挥手赶他出门了。
走出望春楼，颜川长舒一口气，如释重负。一想起刚才张妈妈那副做作的嘴脸，忍不住犯恶心，一路小跑逃离了此地。
“这会真多亏遇到那花魁了，不然靠！我居然连她的名字都忘了问。”
急匆匆跑回刚才二人谈话的地方，可那里早已只剩下随风轻舞的衣物，花魁的踪迹早已消失无踪。
“我真嘶，疼疼疼。”
颜川气得轻扇了自己一巴掌，左颊的痛还没消散，只是轻碰，又是一阵刺痛。
“哎，真是有够蠢的。”
颜川抬眼望去，凝香院后院小楼众多，实在分辨不出花魁住在哪一间。
在院中徘徊良久，目光在每一栋小楼间游移，希望能再见到她，却一无所获。
颜川无奈摇头，黯然转身离去。
回吉祥客栈的路上，颜川始终记挂着凝香院的花魁，思索着。
“想帮到她，我得自己先脱离吉祥客栈的控制，周掌柜那人一看就见钱眼，跟她对赌，如果我想出主意能让客栈营业额翻倍就每月给我分钱，或许能成，等攒够了钱再雇个人替我赎身，只要把卖身契拿到自己手上恢复了自由，赚钱的法子总能想到！”
一条阳光大道在颜川脑海中展开，仿佛所思所想下一秒就能实现，不住摩挲着下巴，嘴角扬起弧度。
不知不觉到了吉祥客栈前。
周掌柜见颜川站在门口发呆久不入门，以为他是在躲懒，顿时怒火中烧，卷起衣袖气势汹汹的跨步而出，问也没问一句，扬手一巴掌打在她右脸上。
“啪～”
颜川被扇翻在地，手中食盒砸向地面，盒盖应声震落，空砂罐“咔擦”一声碎成了数片。
周掌柜见食盒与砂罐摔坏，怒气更甚。
“你个没用的东西，一巴掌都挨不住吗？这食盒与砂罐远比你小命贵重！”
斥骂间，周掌柜一脚脚猛踹在颜川身上。
“摔坏的东西你该赔，你本就不拿例银，既如此，从今往后你休想再沾半点荤腥！”
久居文明社会的颜川虽不生事，但被人按在地上揍不敢还手也不至于，这两脚着实激怒了他，倒在地上踹了周掌柜一脚。
“你这泼妇，要不是你打我，东西能摔坏吗，还讲不讲理了！”
周掌柜身躯庞大下盘稳，颜川的一脚只不过令她身形微晃。
“还敢犟嘴还手！看老娘不揍死你！”
颜川躺在地上两腿猛蹬，双臂乱打。
气急的周掌柜径直扑到颜川身上，挨了两拳半点事没有，一屁股坐在他肚子上，差点将他压扁，之后便是劈头盖脸的巴掌。
李狗蛋皮包骨的身躯完全挣脱不得，只得在身下经受巴掌雨的摧残。
周掌柜一边打一边骂，骂声震天响，引得过往行人纷纷驻足看热闹。
众人脸上皆是一副习以为常的神色，对这等场面已是司空见惯，无一人挺身而出上前劝阻。
颜川自记事起就从没挨过打，这般毒打令他头晕目眩、几欲昏厥。
“掌柜的，手下留情，若真将狗蛋打死，那买他的银两岂不白白损失了？”
周掌柜一听到会亏钱，顿时收手，起身朝颜川啐了一口。
“你小子不替老娘挣回买你的十两银子，便是死，也休想得到片刻安宁！”
骂完一通，周掌柜转眼又换上一副笑脸，笑意盈盈地对着围观的众人故作娇柔，声音甜得发腻。
“诸位客官，如此闲暇，何不进小店一坐，品一品美酒，尝一尝小店新菜～”
众人见周掌柜矫揉造作之态，无不觉得浑身不自在，头皮发麻。转眼间众人便如鸟兽散，匆匆离去。
周掌柜愤然啐了一口，低声咒骂：
“一帮凑热闹的穷鬼！”
刚才出言相劝的声音颜川十分熟悉，正是李二牛，若非他再次伸出援手，恐怕真要丢了小命。
李二牛上前轻手轻脚抱起被打得鼻青脸肿的颜川经过前厅往后院去，把他放到床板上，找了床被褥垫到他身下，看着他满脸的伤，心中泛起酸楚。
“狗蛋啊，我记得你在家时最能隐忍，怎的今日如此糊涂，即已卖身至此，周掌柜的话便是圣旨不敢不依，你竟跟她顶嘴、还手，日后恐难安生。”
颜川整个脑袋都是晕的，虽能听清李二牛的话，张了张嘴，却说不出。
忽觉一阵天旋地转，眼前景色如墨般渐渐晕染，最终陷入一片黑暗，意识随之飘散，不觉人事。
