宴席散场后，谢焘没有回书房读书，而是去了苍梧斋。
自上次王氏刑狱司一事，父子俩的关系越来越疏远，无事不相往来，即便有事，若谢焘不问，谢凝决不主动告知。
谢焘心中明白，儿子这是在怨他。
他日常醉心书籍，鲜少过问俗务，但事关女儿性命，他必须要来这一趟。
两人到苍梧斋时，守门的四安、五安看到六安，乐呵呵跑过去，眼里全然看不见谢焘。
谢焘看室内烛火还亮着，举步进去。
谢凝正在翻找医书，庞大而冗杂的医学典籍中关于妇人乳癖的记载并不多，只找到东晋葛洪的《肘后备急方》和隋朝巢元方的《诸病源候论？石痈候》，来不及细看，她全部放入箱笼中，准备在路上再看。
谢焘虚咳了两声，谢凝这才留意到有人进门。
“见过父亲。”谢凝屈身施礼，神色平和，看起来并不曾将往事放在心上。
“听说姝娘病重，你要去豫州？”谢焘问道。
“回父亲，准备后日清晨启程。”
“你医术了得，姝娘的病我是不担心的。你亲自去豫州，便是谢家给她的一颗定心丸，她见了你，病就好一半了。只有一样，为父要交代你。”谢焘随手拿起桌上的《礼部韵略》，发现里面密密麻麻写满了标注。
“何事？请父亲明示。”
“我与马文岫的父亲是旧时好友，文岫小时候也是见过几面的，是个懂事的乖巧后生，年纪轻轻便考上举人，前途无量。若不是朝廷近些年停了科考，贤婿恐怕早已榜上有名，官袍加身。马大娘也是个好相与的，待人接物十分热情周到……”
谢凝疑惑看向他，不知如此弯弯绕绕要说什么。
女儿病重，却在这里说女婿的功名前程。
“父亲，有话不妨直说。”谢凝说道。
“此次你去豫州，若遇到夫妻争吵、婆媳不睦，万不可只向着姝娘。她自小被娘子娇生惯养，养成了大小姐脾气，凡事容不得别人说个‘不’字。你要多劝慰姐姐，家和才能万事兴，她若整日生事，后宅不得安宁，文岫哪有心思读书科考？”
“父亲怎知他们夫妻争吵、婆媳不睦？”
谢焘神色微顿，“豫州离京城千里之遥，我如何知道这些琐事？不过是随口说说。寻常夫妻过日子，哪有不吵不闹的，你还未成家，不懂得过日子的艰难。清官难断家务事，你不要因为姝娘是姐姐，就有失偏颇。”
他看谢凝锁上箱笼，又说道：“夜深了，你也早些安置。”
说罢，转身离开。
“父亲就不问问二姐的病情吗？”谢凝的声音在身后响起。
谢焘回头，“你是大夫，又是神医，你去自然药到病除。我问了也是白问。”
“我是大夫，不是神仙，不能活死人，肉白骨，若二姐已病入膏肓，我亦是无力回天。”谢凝说道：“古千此次回京，本意是‘告丧’。”
既已用到‘丧’字，病情可想而知。
身为人父，此时还在讲人情世态、科考仕途，到底将女儿的性命置于何地？
谢焘讪讪，只说道：“你是家中长子，万事有你足矣。”
还未等谢凝答话，已起身赶往书房。
一年三百六十五天，他有三百六十六天都在看书，若一日不看书，他便浑身不舒坦。
除夕夜，亦是不能例外。
在谢焘迈入书房的时候，谢五娘恰好跨出院门。
她顾不得雪夜难行，只身走到巷属保庆家，在保庆窗下学了三声布谷鸟叫。
窗户‘吱呀’打开，保庆探出头来。
“五娘，果真是你。”
这是两人约定的暗号，若有急事，以此联络。
保庆跃窗跳出，看着谢五娘傻笑，“这么晚了，怎的还不睡？”
谢五娘双颊冻得通红，往手心呵着热气，她把双手放在保庆怀里，整个人倚在保庆身上。
张保庆如遭雷击，整个人呆在原地，他缓缓抬起胳臂，试探着搂住谢五娘。
怀中的温香软玉是真实的、温暖的，那是他日思夜想的女娘，此刻，正在他的怀中偎依着。
若此刻保庆看到谢五娘的眼神，他一定会震惊。
如此娇弱柔情的女娘，眼神阴狠冷厉，恨恨看着谢宅的方向：只要能除掉那祸害，女儿的名节、清誉，她都可以不要。
她只要谢凝死！
“保庆，可还记得你说过的话？”谢五娘贴着保庆的脖颈，柔声说道。
“嗯，什么话？”保庆晕乎乎问道。
他和谢五娘说过的话太多，他记不清是哪句？
“今日你在清风楼前说过，会帮我夺回酒楼。”谢五娘提醒道，“庆哥哥，你说过，为了我，愿意做任何事，你说话可算数？”
“自然算数，为了你上油山下火海，我眉头都不会皱一下。”
谢五娘从保庆怀中挣脱出来，嗔道：“说什么傻话，我还要和你过下半辈子，你若上油山下火海，让我下辈子守寡不成？”
保庆听了这话，愈发受用，“要我做什么事？但说无妨。”
谢五娘盯着保庆的双眼，森然说道：“后日清晨，谢凝出京，赶往豫州，我要你提前埋伏在溪峒涧，诛杀此贼！”
半晌，保庆才反应过来，颤声说道：“你、你要我杀人？”
“怎么，你不肯？还是说，你不敢？”谢五娘完全换了副神情，面容阴沉，杀气逼人，“杀了他，清风楼就是我们的，到时你做掌柜，我相夫教子，荣华富贵，享之不尽，这样的日子，不好吗？”
“我、我没杀过人，我只杀过猪！”张保庆识字不多，但他也知道，杀人是违法的，那是要掉脑袋的！
“杀人和杀猪是一样的，只要手快刀利，割断他的喉管，砍掉他的脑袋，他就再也回不来，永远回不来。”谢五娘稳住张保庆颤抖的身子，“庆哥哥，看着我，告诉我，你爱不爱五娘？”
保庆木然点头。
“你想不想娶我？”
“想！”
“只要你杀了他，我们立刻成婚，绝不反悔。”谢五娘掷地有声。
张保庆却没有想像中的高兴，他木然站在原地，像一尊雕像。
“庆哥哥。”谢五娘柔声叫道，却没唤回保庆的魂儿，她猛然吻向保庆，如暴风雨般让人措手不及，香津浓滑在缠绕的舌间摩挲。
保庆顺从地闭上双眼，脑中一片空白，他本能地抱住谢五娘，紧些，再紧些。
有这一刻，死也值了。
谢五娘余光看到桌案上那把屠刀，森森然泛着寒光，刀刃还不够锋利，须得以人血喂之，方能称得上一把好刀。
