云州西南，朔枫镇往东十一二里，有一红枫谷。
红枫谷三面环山，只有南面有一条小道，其余之处尽植红枫，漫山遍野。
正值深秋，红枫如画。
秋风一吹，漫山遍野的枫树更如红色的火焰在燃烧，燃遍三山一谷，煞是好看。
许知秋便隐居于此。
车马停在山谷外，曹阳只带着杨青，沿着林间小道朝里走去。
鸡爪似的枫叶在风中左右摇曳，簌簌作响，却是不好说对曹阳的到来是在欢迎，还是在驱赶。
曲径通幽，直至一处篱笆院墙外。
院子里有一个十四五岁的女子，正十分认真地清洗着一颗颗梨。其容貌清雅秀丽，如一朵山间的茉莉花，让人一见难忘。
枫林静谧。
此时那女子听到脚步声，转头看来，见是两个陌生男子，也不惧怕，还有些好奇，眨眼看着。
杨青走到院门外，笑容温和地问道：“请问许先生是否住在这里？”
“家父去年偶感风寒，不幸辞世，两位贵客请回吧。”女子容貌清雅，措辞也雅，显然是读过不少书的。
听闻许知秋因病亡故，杨青讶然，转过身来看向曹阳，惜叹道：“殿下，咱们来晚了。”
曹阳只是随意嗯了一声，看了眼那些数量太多，明显不是用来吃的梨，而后看向那清雅女子，说道：
“我等不远千里而来，皆是因为仰慕许先生之才。今虽不能把酒言欢，但也应当去坟前祭拜一二，不知是否方便。”
女子放下手中活计，又擦拭干净手上的水渍，起身一礼，说道：“自是可以，二位请随我来。”
而后引着曹阳与杨青走出篱笆小院，沿着院门外的一条小路向枫林深处走去。
行走途中。
杨青似随口发问道：“在下杨青，还未请教姑娘芳名。”
“小女子许半夏，见过两位大人。”女子停下脚步，回身一礼。
杨青略显局促，解释道：“我不是什么大人，我家殿下才是。”
许半夏抿嘴一笑，而后分别向曹阳和杨青行两种礼，道：“草民许半夏拜见殿下，见过杨先生。”
曹阳伸手虚抬，示意她免礼。
杨青则一时不知道该说什么好，怕再说自己也不是杨先生后，还要劳烦她再行一次行礼，于是只好什么也不说，尴尬笑着拱手回了一礼。
许半夏转身继续引路。
路过用栅栏围住的十几棵梨树，里面有一肤色黝黑，约莫三十几岁的农夫正提着箩筐摘梨，忙忙碌碌，只是朝这边匆匆瞥了一眼，没空搭理曹阳几人。
许半夏见曹阳频频看向那边，因此主动介绍道：“那位是小女子的二叔，许知远。”
曹阳微笑着说道：“干农活倒也是一把好手。”
许半夏看着曹阳眨了眨眼，没再说话，莲步轻摇，领着二人来到梨树后边的一处空地。
空地上有一个小土堆，前面立着一块木制墓碑，上面写着：
——景和辛丑年秋九月之吉。
——家父许知秋之墓。
——女许半夏墓。
看着墓碑上的信息，曹阳不禁眉梢一挑，有些意外，又觉得不意外，因为这才符合许知秋的性格。
景和是周仁宗时的年号。
景和辛丑年就是景和七十一年，换算到现在，也就是景泰二十八年。
可逝于景泰，却用景和的年号，这是在怀念仁宗之治，但更是在表达对当朝陛下的不满。
杨青显然也是品出了其中虽隐晦却极其阴损的嘲讽意味，看向许半夏的目光不禁流露出担忧之色，并不时悄悄打量曹阳的表情，想看是否能帮帮她。
曹阳的神色看不出喜怒，道：“回去吧。”
许半夏微微一愣，却也不多说什么，带着曹阳二人往回走。
再次路过那处小梨园，曹阳却是停下了脚步，朝那肤色黝黑的农户说道：“里面的可是许先生。”
许知远操着些口音，神态、语气也颇显粗鲁地说道：“俺叫许知远，表哥他上个月病死了，你们认错人了嘞。”
曹阳咧嘴一笑，道：“久闻许先生大才，不料竟是遭了天妒，着实叫人惋惜。既如此，本王理当照拂其后人，今日便带其女许半夏离开，好为她寻一良家，也算是为许先生略尽绵薄之力。”
许知远一时没有回话。
许半夏捂嘴惊呼，险些失态发出声音。
杨青更是直接呆住，紧接着一脸焦急，想要开口说些什么，却在被曹阳扫了一眼后，不敢再说。
“俺哥临终前把半夏交给俺来抚养，而且已经找好人家了，这样不好吧。”
“本王觉得没什么不好的。此事除非许先生亲自来谈，否则本王便替他做主了。”
说罢，曹阳对杨青吩咐道：“去随许小姐简单收拾行囊，即刻起程回京。”
“是，殿下。”
杨青心中不愿见到这一幕，但这是曹阳的命令，因此他只得拱手领命，而后一脸无奈地看向许半夏，说道：“许小姐，请吧。”
许半夏嗔了他一眼，又看向站在梨树下许知远，道：“您再不说话，女儿可就只得随他们去了。”
“罢，罢，罢。”许知远连叹三声，看着曹阳，说道：“在下便是许知秋，殿下应是当朝魏王爷吧。”
曹阳执晚辈礼，说道：“晚辈曹阳，拜见许先生。”
“殿下既知我心意，又何必强人所难？”许知秋并没有回礼的意思。
他的这一行为可以说是在藐视皇家威严，罪过不小。
但曹阳并未与他计较这些，贤才隐士，有些脾气很正常。
曹阳反问道：“先生既知我来意，又为何忍心袖手旁观？”
许知秋黝黑的面庞上浮现一丝不快，沉声说道：“这是顺势而为！”
曹阳朝着杨青抬手轻挥，示意他离开。
杨青拱手领命，稍作犹豫后，走到许半夏身边，擒着她的手腕一起离开这里。
许半夏也并未挣扎，如盛开的茉莉花一般淡淡地笑着，随杨青离开了此处。
待二人走后，曹阳这才说道：“北齐兴兵十万欲寇凤鸣关，一旦得逞，我大周北境的万千生民必遭劫掠，否则北齐很难在短时间内恢复国力，再兴战事。”
“许先生怎的能说这是顺势而为？”
梨树下，许知秋背着箩筐，又开始摘梨，动作随意，语气却是十分的笃定，说道：“若是凤鸣关被占，北齐必不会劫掠百姓。”
曹阳问道：“那他们只能是固守凤鸣关，万难再进半步。届时我大周聚兵反攻，他们即便占了凤鸣关，也一定会因粮草不济而败退。”
“如此一来，北齐此前所消耗的一切都将成了无用功，空耗国力，岂不是要叫天下人笑话？”
许知秋道：“不劫之于民，为何不能掠之于商贾、门阀？”
“这么多年来，云州境内早已是暗疮遍布，一千户百姓，也未必有一户商贾的粮食多。请问在这等情况下，换了殿下来统掌北齐，会向谁人落刀？”
曹阳沉默了。
许知秋所言，确实是云州境内的实情，连养牛、养鹅都收税，百姓的日子怎么可能好过？
怕是一旦北齐破关，百姓们说不准还会夹道欢迎，欢歌载舞。
就像前几日在清风小筑门口，百姓们心中的怨气积累到已经敢围堵皇子府，敢当街喝骂朝廷官员，乃至动手。
但，凤鸣关绝不能丢。
因为自己不能输，输了，就是死。
曹阳道：“将生死安乐掌控在自己手里，永远比交给别人更放心。许先生既然如此忧心国事，何不一展所学，亲自为云州百姓觅得安宁？”
许知秋回头看了曹阳两眼，复又转过身去摘梨，道：“在下对治世安民早没了兴趣，否则也不会来这红枫谷隐居。请回吧。”
“若真没了兴趣，又怎会聊这许多？”
曹阳推开栅栏，踱步走到许知秋身前，拱手作揖，道：“曹阳诚心恳请先生出山，荡平北贼，保境安民，还望先生莫再推辞。”
“没兴趣，只会酿酒而已。”许知秋的态度依旧冷淡，且眼前的这棵梨树还未摘完，便背着箩筐朝另一棵梨树走去。
曹阳并未气馁，在心中快速分析了许知秋所在意的，而后再次来到他面前，拱手作揖，道：
“若先生愿出山相助，晚辈也定当竭尽所能，整肃吏治，为云州的百姓换得一份安宁。”
许知秋没能想到曹阳竟是如此谦逊，如此的礼贤下士，心中不免动容，只是却不怎么相信他有整肃云州的能力，问道：
“云州境内之所以积怨深重，皆是因孔家以及其它世家经年累月的盘剥所致。他们历朝历代都生根于此，上至督抚，下至更夫，可以说有九成都是他们的人，殿下又如何能动得了他们？”
这便是云州弊政的根源所在！
官官相护，个个都贪，只是苦了百姓。
苦了又苦。
这等弊政在仁宗之治时稍有收敛，但后来在曹德孟刚刚继位的那几年，又开始疯狂滋长。
不止是庆安孔家。
陇右白家，淮南崔家，平阳郑家，周朝四大名门望族都有参与，还有云州境内的十几个世家。
盘根错节，又岂是说动就能动的？
曹德孟治理了三十年，也只能是勉强压住，不生暴乱而已。
因此，也确实很难让人相信只是皇子，只是魏王的曹阳能做成这等大事。
曹阳清楚其中的难处，但更清楚凤鸣关必须稳住，甚至是必须斩获奇功！
因为张成道与孔沐言摆明了是要生事，即便自己不想招惹他们，他们也会想尽各种办法去克扣运往凤鸣关的粮草。
那是在要自己的命！
曹阳目光直视许知秋，信念极强，掷地有声地说道：
“若论世家门阀，在这大周皇朝，谁人比得过我曹家！”
