感觉有人扯他的衣角，李火旺朝面前那位山羊胡老者点点头，语气笃定地说：“您放心，老爷子，我们都是明白道理的人。”
“嗯，那就好，不然看见你们还带着俩小孩，我还真犯不上跟你们多费口舌，毕竟上了岁数，看着孩子们受罪心里难受。”
说完，老人转身走进了大院，只见两辆马车已经停在院子里。李火旺一行人抱着被褥进了带有霉味的西厢房。
待清扫整理完毕，太阳已渐渐偏向西边。一切安排妥善后，村长笑盈盈地再度走入房间：“那个，年轻人，晚饭在这儿吃吗？要是愿意留下，我就让我儿媳妇多准备些饭菜。”
李火旺心头一紧，他知道不能轻易接受别人的好意。略作思考后，他向村长点头道：“那就麻烦您了。”
老人背着手离去，李火旺朝小满使了个眼色：“你去厨房给主家搭把手。”
“嗯。”小满答应一声，便走出去了。
原来村长家人口众多，膝下有六个儿子、两个女儿，再加上孙子孙女们，用餐时足有几十口人，场面热闹非凡。这也是村长敢于接纳李火旺一行人的原因——在这个村子里，只要家中儿子多，没人敢招惹。
虽然住的是三进深的大宅，可吴家吃的饭却是填不饱肚子的双蒸饭，菜肴也都是自家田地里种的青菜，显得颇为节俭。等到李火旺出来时，他们已经开始用餐了，并没有主人等待客人用餐的习惯，许多盘子都已经见底了。
“饭在这儿呢，自己盛吧，乡下人吃饭没什么讲究。”
李火旺不以为然地摇摇头，回应道：“没关系，没关系。”
他领着众人走向墙角的蒸笼，心下却默默开始计数。
正巧当他数到十时，身后传来一阵稀里哗啦的碗碟破碎声。
李火旺扭头一看，包括村长在内的几十个人全趴在地上，陷入了昏迷。
“呵呵，那卖货郎的迷魂药确实不错，果然是便宜没好货。”
不管这些人是否受名为“腊月十八”的邪祟操控意图对他设局陷害，李火旺根本无意辨别是非，反正先下手为强总没错。随着他一一挥手示意，其他人立刻奔向东厢房，开始寻找线索。
“先找文字记录，再找其他不寻常的物品，越奇怪的东西越要注意，比如佛牌、神位这类东西，我要看看他们在搞什么鬼！”
一番翻箱倒柜，李火旺等人将这三进深的大院彻底搜查了一遍，却一无所获，没有任何异常迹象。
“怎么会找不到呢？”李火旺站在正厅中央，紧锁眉头思考着问题。
忙碌一天下来，除了村长屋外的树林有些异样之外，其余一无所获。
“莫非腊月十八藏在刚才那片树林里？不对，我刚刚检查过了，这个村长的房子四周全是竹林。如果腊月十八藏匿于此，那就一定在这儿。”
“我们在他们家找到了银子，这也算是线索吗？”此时，狗娃手捧一堆碎银子问道。
感受到李火旺投来的目光，狗娃无奈地叹了口气，垂头丧气地捧着银子返回原地。
看了看外面逐渐昏暗的天色，李火旺又开口下令：“去找火镰来，把火点起来。”
“李师兄，不是不让点火吗？”白灵淼困惑地问。
听到这话，李火旺微微眯起眼睛，手指在腰间挂的一排刑具上轻轻摩挲。
“我想知道，点了火又能怎样。”
如果说这个村子还有什么可疑之处，那就是这位山羊胡口中所谓的规矩了。
“呼~”先前搜寻出来的一堆蜡烛灯笼很快被点燃，吴家大院顿时灯火通明。
李火旺坐在躺满了昏迷村民的大厅内静静等待，天色越来越暗。
今晚没有月亮，天空如同被一块大黑布遮盖住一般漆黑。
然而就这样一直等待下去，尽管夜幕降临，却没有发生任何事情。
“哈~”狗娃打了个呵欠，靠在柱子上就要打瞌睡。
其他人似乎也被传染似的，纷纷打起了呵欠。
看着地上昏迷的吴家人，李火旺心底萌生一丝疑问：“难道我真的找错地方了？”
就在他这么想的时候，一道调皮的嬉笑声从小院墙头传出：“嘻嘻，你破坏规矩啦。”
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“嘻嘻，你破坏规矩啦。”那声音很细，像是女性的声音却又不尽相同。
听到这声音的瞬间，李火旺不由得想起了当年呼唤出喜神的那个裹着小脚的女人，她的声音也正是这般独特。
当李火旺带领其他人满脸警惕地走出屋内来到院子时，发现左侧墙壁上有个小脑袋正探了出来。
一个小女孩，看上去只有五六岁，金色的头发，此刻正挂在高高的墙头上，笑嘻嘻地朝院子里张望。她那两条用红绳扎起的羊角辫翘得又高又活泼。
当李火旺瞥见她头上的红绳时，心头不由得猛跳了一下。
“莫非这孩子就是腊月十八？”他暗自思量。
见那丫头仍在那儿乐呵呵地笑着，李火旺沉吟片刻后，缓缓对她问道：“我已经违反了规定，你也并非无辜，晚上不是不让出门吗？你怎么还在这外面？”
小女孩看向李火旺等人，毫不示弱地回应：“我是小孩子嘛，你们大人不能出来玩，我们小孩自然是可以的呀。”
她把脑袋转向一旁，继续笑着说：“如果你能给我糖果吃，我就不会告诉别人。”
这一举动让周围的人惊愕不已，吴家大院的围墙相当高，至少有两丈多。而这女娃竟能在墙上轻松移动，显然并未借助梯子，仅仅是站在那里而已！
李火旺盯着那个小小的脑袋，以及她脚下那一堵灰蒙蒙的高墙，实在无法想象一个拥有普通孩童大小脑袋的孩子，其身体高度竟然有六米之巨，就如同一只竹节虫一样。
“嘻，你到底给不给我糖果呢？你不给的话，我可就要叫人过来了。”墙头的小女孩依旧说着。
“给，肯定会给你的，别着急，我现在没带糖果，总得先去取一下吧。”
李火旺顺着她的话应承下来，随后侧过身悄悄地对他身边的狗娃叮嘱了几句。
听到李火旺的话，狗娃脸上立刻显露出深深的恐惧。然而，在李火旺将道铃塞进他怀里之后，狗娃终究还是点点头，转身走向屋内去找糖果。
“行了，他去拿糖了，你们稍等一会儿吧，闲着也是闲着，咱们先聊聊天怎么样？”
“好呀，好呀，我很喜欢聊天呢。”那小女孩表现得十分天真。
对待这个来历不明的对象，李火旺的语气显得异常平和：“你究竟是哪家的孩子啊？为什么之前在村子口没见过你？”
“我也不知道我是谁家的孩子，大家都说我像是灶王爷的孩子，但是我明明跟墙上贴着的那个灶王爷画像一点也不像。”女娃答道。
“哦？你觉得自己不像灶王爷吗？我觉得你还挺像他的，都很喜欢吃糖。我记得以前祭祀灶王爷的时候，我爷爷总会在他的画像嘴巴上涂抹糕点。”
李火旺说话间，右手悄然搭在背后的红色竹简上。
女娃头上的羊角辫随着摇头的动作来回晃动，“你这个人净瞎说，灶王爷明明有四对眼睛和五只手，而且他还没有脚，你说我哪里像他了吧？”
听到她毫无顾忌地说出这样的话，在场的人都感到了一阵寒意，这与他们心中所认知的灶王爷形象大相径庭。
“小姑娘，你瞎编的吧？灶王爷怎么可能有五只手，而且他没脚，怎么走路呢？”
听到李火旺故意的质疑，女童立刻焦急起来。
“我怎么是瞎编的，我亲眼看见的，再说谁说没有腿就不能走路，灶王爷他分明能让自己的红肠子从肚脐眼里钻出来当脚嘛。”
此言一出，墙的另一边突然传来狗娃几乎吓哭的声音：“李师兄！这丫头根本没有身子！她只剩下一个脑袋！”
“嗖”的一声，女娃的脑袋立刻缩回了墙下，紧接着便传来了狗娃极度恐慌的惨叫声。
“你摇铃啊！”李火旺咬紧牙关，飞快地朝着吴家大院的大门冲去。
当他们赶到墙的另一侧时，只见狗娃颤抖着、哭嚎着跪在地上磕头，裤子都已经湿透了。李火旺环视四周漆黑的巷子，走到狗娃身边，一把拽起了他，夺回了自己的铃铛。“别磕头了！快说！刚才那个脑袋去哪儿了！”
看到狗娃战战兢兢地手指指向东方，李火旺一把甩开他，一手提剑一手举起灯笼就追踪而去。
在一片漆黑的环境里，周围的景物仿佛都变成了一只只嗜血的怪兽，在黑暗与灯光之间张牙舞爪。然而，尽管李火旺一路疾奔，却未能追上那个女娃的脑袋，反而来到了一个陌生的地方，似乎是已经跑到了村庄尽头，远处就是一片竹林。
没能找到女娃的踪迹，李火旺愤愤地咒骂了一声，转身返回那些提着灯笼前来寻找他的同伴们聚集的地方。
不论那个丫头是什么来头，但基本上可以推测，就算她不是腊月十八本人，也应该与腊月十八有着紧密的关系。自己没找错地方，腊月十八一定就在这附近。
当李火旺走近那些提着灯笼的同伴们时，顿时愣住了，他们全都站在原地，笔直地背对自己，手中的灯笼静静地照亮地面。
“你们在做什么呢？？”李火旺警觉地后退半步，紧紧握住手中的道铃。
