这般正经场合，杜小草是不宜冒头的，送人到了地方，就退到廊下站着，帮相熟的小丫鬟喂雀鸟。
裴夫人邀请了满园宾客，贵夫人和娇小姐数十人，纨绔公子十余人，整个火羽城有脸面的豪阀贵人，几乎都到了。
秦佑安和吕文昭成了架上的孔雀，任人围观。
不时有人上前攀交情，吕文昭应对尚好，秦佑安的脸色极为冰寒，雪地墨竹般的身影腾空跃起，跃上园中一块凌峰凸起的黑石，施施然盘腿坐了下来。
居高临下，可远观不可近亵玩，想要跟他攀交情、塞侍妾的火羽贵妇无计可施，讪讪坐在凉亭里，腹诽这位睿王世子当真如传言那般，高冷卓然。
杜小草站在廊下，懒洋洋地逗弄一只翎羽鲜亮的五色雀，笑得嫣然时，察觉秦佑安的目光朝自己瞥来，忙敛起笑容，低下头假装清理鸟笼。
虽说这位秦世子很是和悦，她却不敢有丝毫逾越，恪守宾仆之礼。
无论她怎么谨慎小心，宴席开始以后，还是摊上事了。
秦佑安当众向裴夫人辞行，说要前往焦溪村一趟。
“大旱之年，此地却没有被波及，令人生奇，杜姑娘就是焦溪村人，我想带她同去，做个向导，烦请夫人放行。”
裴夫人一怔，沉吟不语。
她的迟疑给了裴显机会，冷嗤道：
“秦世子何必强人所难？那个姓杜的小丫鬟，是许氏给她傻儿子选的炉鼎，灵纹奇诡，难得一见，过几个月薛家小姐被采补成药渣，就要用她顶上了。”
杜小草听他说得粗鄙，气闷又难堪。
众人也讶异裴显言语中的不敬，以“许氏”称呼当家主母，指斥弟弟是傻子，采补良家女子，几乎把裴府的体面掀了个底朝天，还当众踩了秦佑安的脸面。
秦佑安仿佛没听到她的话，只看向裴夫人。
裴夫人点点头：“既然如此，就让小草陪同世子前往焦溪。”
“多谢夫人成全。”
裴显眼见自己被无视，愤懑不满，冲着裴夫人吼起来：
“许氏！你不过是府中一妾室，也配执掌中馈？也敢随意处置家中人口？那姓杜的野丫头，几次三番顶撞我，想就这么出府逍遥，做梦！我今晚就把她……”
他的狠话还未说完，一道剑光倏然闪过，削掉了他头顶的玉冠，挽起的发髻也被削断发茬，披散下来遮住了他的狰狞面颊。
裴夫人趁势吩咐左右：“这人癫痫病犯了！速速扶他下去安顿，请郎中过来诊治。”
裴显羞臊，嗷一声暴起，怒骂秦佑安：
“好一个睿王世子！居然为了染指一个小丫头，是非不分，助这泼妇辱我！”
裴夫人震怒，掷出手中茶盏，正中裴显面门，砸得他血流不止，又喝令左右家丁：
“把他拖出去！关起来！”
裴显双臂被钳制，恨得目眦俱裂，瞪着秦佑安叱骂：
“你倚势强夺吾弟侍婢，恬不知耻！”
裴夫人怒道：“胡言乱语！把他扔出府门，再不许进来，裴府没有他这样信口雌黄的恶客！”
她咬定裴显是“客”，让人堵上他的嘴，架出去。
杜小草莫名成了全场焦点。
她不想被人当稀罕物围观，朝裴夫人行礼告退。
裴府有专供下人休息的耳房，备有茶水和点心。
杜小草看天色还早，自己寻了过去。
风荷园东北角，沿着夹道走上百十步，有一座爬满藤蔓的假山，绕过假山，再拐个弯，便到了地方。
藏得很巧妙的一座小院，有三间青砖小屋，一间烧着炉子，供着茶水，一间摆了几张卧榻，可供疲惫的丫鬟仆妇小憩。
此地距离宴厅不远，歌舞丝弦之声清晰可闻，一旦主子有使唤，顷刻便能赶过去，极为方便。
靠南窗位置，摆了一张小榻，杜小草合衣侧躺，支棱着耳朵听宴席上的动静。
歌舞琵琶声太吵了，几乎压住了主宾的闲聊声，她要凝神仔细的听。
主要是裴兰在说笑，节奏掌握的非常好，话题在秦佑安和吕文昭之间来回转，看不出厚此薄彼，却能明显感觉到恭顺讨好。
魏紫始终沉默着，没怎么开口说话，不知道是碰了壁心灰意冷，还是欲擒故纵。
吕文昭一贯的话痨，跟在场所有人都聊得欢脱，又不会涉及裴府的敏感话题，看似大大咧咧，滑不留手，俏皮诙谐处，让杜小草忍不住扬起嘴角。
……
夜色渐浓，她吃过婆子拎来的简单晚膳，打定主意就呆在这处下房里，不去前边宴席上凑热闹。
拿不到赏钱，也不会招祸。
裴府正是多事之秋，她一个小丫鬟掺和进去没好处，之前不过是多说了几句话，便惹来裴显的刁难。
现在，她就要离开裴府，返回焦溪村，这儿的是非龌龊，争斗倾轧，都跟她没关系了。
巳时初刻，酒宴还没结束，天上却下起小雨，叮叮咚咚敲打在木窗上。
杜小草本就有了乏意，又怕自己睡熟了耽误差事，从小榻上起身，挪到屋檐下的长凳上坐着。
闭目假寐没一会儿，远处一簇灌木丛后，传来低沉狠厉的说话声：
“两个小丫鬟罢了！大公子睡了就睡了，死了就死了，趁夜里拖出去埋了，别惊动宴席上的贵客……！”
杜小草吓得一个激灵，眼睛却没敢睁开，支棱着耳朵继续听，说话的是个男人，能在深夜入后宅的男人——
非裴半山莫属。
听他话里的意思，是大公子裴显酒后性起，糟蹋了两个小丫鬟，还失手把人弄死了，要趁夜毁尸灭迹。
这种缺德事跟杜小草没关系，她稳稳坐在长凳上，装作睡熟了，什么都没听见。
以平常人的耳力，隔着这么远的距离，确实是听不到的，只要她不露马脚，裴半山就不会怀疑她。
因为前院有宴席，丝竹管弦之外，还有说书先生，众多丫鬟婆子都涌过去看热闹，讨赏钱。
这座临时供仆婢休息的小院，除了一个耳聋婆子，就剩下她一人。
她直觉不妥，拎着一个食盒往前院人多处走。
万一闹腾起来，她得有不在场证明。
但她没想到的是，案发地居然就在旁边的假山里。
她被堵在中间，进退两难，大气都不敢喘。
