“多谢公子，许久未有人愿倾听我的心声，我能感受到您与其他人的不同。”幸川菜菜子感激涕零。
见其纯真无助，魏阳终于袒露真我。
“什么？公子竟是……”幸川菜菜子闻言欲跪。
魏阳即刻阻拦：“我不是王爷，不必大礼相待，我也不希望人人对我行跪拜之礼。”
幸川菜菜子轻轻弯下了膝盖，以一种优雅的姿态行了一礼：“殿下，真没想到您的地位如此显赫。初见之时，我还误以为您仅是县衙中一名微不足道的小吏，前来此处对我进行一番询问……”
魏阳连忙解释，语气中带着几分温柔：“虽说是奉县衙之命而来，但若你真的不愿重返扶桑，那么随我前往宁德县也是个选择，至少能让你远离此处，避免再次遭受他人的欺辱。”
心底里，魏阳的疑云并未完全散去，他担心幸川菜菜子或许是海盗派来的细作。
唯有让她处于自己的监护之下，才能稍稍安心。
幸川菜菜子眼中泛起了点点泪光，楚楚动人地道：“殿下，我对扶桑的确没有丝毫留恋，但在宁德，人人都知道我曾是那位卑鄙官员的侧室……”
魏阳的语气温和而坚定：“到了宁德，我可以保证你的安全。但若你孤身一人漂泊在外，恐怕会再次落入恶人的魔爪。”
“那……殿下，您是否能收留我？哪怕让我做一名伺候的丫鬟，洗衣煮饭我都愿意！”幸川菜菜子的声音里充满了恳求。
魏阳陷入了深深的矛盾之中。带幸川菜菜子回去，势必要引起莲香和东方家姐妹的误会，更可能对他的声誉造成影响。
见状，幸川菜菜子强忍泪水，低声说：“若殿下为难，我愿意留在清平村。”
望着她那副柔弱无助的模样，魏阳心中不由生出怜惜之情。片刻后，他计上心头：
“不，我带你回宁德，但你不会住在我府中。我会安排你住在县衙，知县刘大人是我的得力助手，定能妥善照顾你，我也会常去探望你。”
言罢，他又一次巧妙地将这“难题”交给了刘从文。
“多谢殿下大恩大德！”
幸川菜菜子满心感激，再次俯身行礼。
她的温婉体态再次触动了魏阳的心弦，同时也不禁让他猛然意识到一个至关重要的问题——绝不能让那位好色的火疯子与幸川菜菜子共处一县衙门之内！
于是，魏阳决定让幸川菜菜子入住刘从文的府邸。在他看来，有什么难题交给老成持重的刘从文处理，总是最稳妥不过的。
魏阳刚帮幸川菜菜子安排妥当，正欲转身离去，却被她轻轻扯住了衣角，声音带着一丝急切：“殿下，请稍留步，我突然记起一件至关重要的事，或许对您有所助益。”
魏阳眉眼间闪过好奇之色，追问：“何事如此紧要？”
幸川菜菜子揭秘的，正是魏阳长久以来急于揭开的谜团。
“殿下，我知晓鲁南风与扶桑国暗通款曲的渠道。”
“哦？此话怎讲？快与我细说！”
“扶桑国有秘使扮作商人，乘商船悄然抵达宁德港，与鲁南风秘密接头。”
“他们碰面的地点在哪？”
幸川菜菜子遗憾地摇头，“具体地点我并不清楚，但我知每两个月必有扶桑使者来访，掐指算来，应就在近日。”
魏阳心下一凛，“那个秘使有何特征？扶桑每次都派同一人吗？”
“应是同一人，因他能说一口流利的本地话，且对宁德地形极为熟稔。”
“这就好办了。那人的相貌如何？”
“他脸上有一道醒目的刀疤……”幸川菜菜子细致描绘。
魏阳默默铭记于心，虽又聊及其他，却未获得更多有价值信息。
告辞幸川菜菜子后，魏阳立于庭院，向着隐蔽角落轻挥一手。
不久，三位差役挂着狡黠的笑颜近前，魏阳无奈苦笑：“别这样看我，我可没做什么亏心事。”
“是是，小的们哪里敢胡言乱语，议论殿下的私事呢。”三人嬉笑答道。
魏阳不多解释，命三人即刻护送幸川菜菜子前往宁德，安置于刘从文府中。
“我警告你们，谁若敢欺侮或侮辱菜菜子小姐，休怪我回头亲自问责！”
差役们忙不迭点头，转而指向昏迷的恶霸，询问：“殿下，这恶霸该如何处置？”
“此人敢对本皇子动手，按律当斩。然念其无知，姑且网开一面，关入大牢，与苏师爷为邻吧。”魏阳冷冷命令。
情势紧迫，魏阳随即疾驰海平村，将幸川菜菜子的情报告知柴郡生，并展示了亲手绘制的画像。
“柴大人，此人便是我们要找的倭寇。速集结人马，熟记画像特征，在沿海隐秘搜查！”
柴郡生接画在手，却是苦笑不得：“殿下，这是个人像？确定不是熊吗？”
“画艺粗糙了些，但特征皆在，刀疤，阔嘴……”魏阳正色道。
柴郡生苦笑着把画还给魏阳：“殿下只需提供特征即可，近期商船稀少，易于排查。”
“罢了，关键是要捉住他。但务必留住活口！他若一死，倭寇首领会有所察觉，提前对宁德下手。”魏阳再三叮嘱。
"然而，殿下，即便我们留存活口，鲁南风陨落的事实恐怕亦难掩于世。无论杀戮、释放或拘禁，结局似乎都已注定相同……"柴郡生凝视着翻涌的海面，眉头紧锁道。
魏阳亦意识到此点，头痛之余不禁感慨："这些倭寇犹如索命的咒符，柴大人，难道真无破解之策？"
柴郡生沉吟良久，最终还是摇了摇头，"殿下，还请原谅柴某无能为力……"
"柴大人无需自责，这本就是一场绝境……但此刻，我心中忽现一计，或许能将这死棋盘活！"
"殿下已有妙计？"
魏阳微微颔首，"姑且算作是吧。柴大人，近期内若捕获那位假冒商贾的倭寇，请即刻通知我！"
"遵命！"柴郡生应诺。
夜幕降临，魏阳暂居海平村，饮下一碗张里正精心熬制的鱼汤，便早早上榻安歇。
孰料，刚入梦乡，便被半夜突至的敲门声惊醒。
