令人意外的是，恶通天之母正是海平村惨遭倭寇屠杀的无辜之一。
对抗倭寇，于恶通天而言，已不仅是守土护国，更是一场复仇之战，血债血偿！
“罗通，如若你母在天有灵，定会为我们的胜利含笑九泉。”魏阳轻拍恶通天肩头，沉声道。
“殿下，这些年我从幽州各处‘收集’的财宝，估约三万两，皆藏于奉德府一间草屋之下。我愿以此充作军资，助殿下抗敌！”恶通天情绪激昂，言辞恳切。
“知你急公好义，但这笔钱暂且留下，未来或有更大用途。比如，以你之名在宁德建一所学院，对你是功德无量之举。”
尽管内心极欲得此款项，但念及与恶通天相交未深，魏阳不愿显得过于贪心。
“遵命，殿下若有需，我即刻带来。”
“你的心意我心领了。明日，我们同往海平村，我会当众宣布你的任命。好好休息，我先告辞了。”魏阳神秘一笑，转身离去。
穿过后院，魏阳心中突然浮现出苏师爷最后的呼喊。虽其言多狡辩，但魏阳不能不防其万一——若扶桑女子果真与倭寇暗通款曲，是否会事先泄密？
魏阳心觉不妙，即刻召集数名亲信捕快，秘密前往清平村，监视那位扶桑佳人。
此外，魏阳亦计划亲自前往清平村，会一会那位令鲁南风与苏师爷竞相折腰的女子……
一夜更替，晨曦初现，魏阳披星戴月，乘着忠诚的赤影疾驰，抵达了海平村的怀抱。此时，海滨的空旷之地已化为临时的演武沙场，士卒列阵，整装待发。柴郡生与老将袁旺矗立台上，言辞激昂，正对部下训诫。
刘从文望见魏阳匆匆而来，急忙迎上前去，关切之情溢于言表：“殿下亲临，实乃劳苦功高，未明而至，实为不易。”
魏阳步履坚定，迈向讲台，朗声道：“我必须尽早赶来，因有一要事需向诸位宣告！”
随着他步入高台，新募士卒们或以军礼致敬，或抱拳致意，更有屈膝跪拜者，形式各异，如同散落棋子，亟待凝聚成形。
目睹此景，一丝忧虑掠过魏阳心头：二十日后，这千人之师能否蜕变成为纪律严明、无坚不摧的劲旅？
然时不我待，首要任务是确立将领，明晰尊卑，让军中知晓号令所出。
魏阳身为一县之主，权未及王，所能任命的最高官职仅止于千总，而此位非柴郡生莫属。
袁旺则被委以把总重任，统率半数兵马。
牛大山、李四儿与恶通天三人，则各领百人，成为百夫长。
此外，袁旺与李四儿另兼教头，传刀法、弓弩之道；恶通天则负责挑选精英，组建侦察队，以其敏锐洞察，探敌先机。
任命既出，台下却暗潮涌动，士兵们面露不悦，低语交头接耳。
对于战功赫赫的柴郡生和老练持重的袁旺，众人自是敬畏有加。
但对于牛大山等三人，异议则在悄然滋生。
这批士卒多为宁德青年，血气方刚，对他们三位的背景知根知底。
他们疑惑，牛大山何以村民之身，甫一入伍即任百夫长？
仅凭其壮如牛犊？
李四儿，不过山林猎户，不谙文墨，醉心养生酿酒，是否真能胜任百夫长之职？
至于恶通天，一名刚获释的盗贼，竟能晋升如此，国法纲常何在？
士兵们的嘀咕虽细如蚊蚋，然千人之众，声浪亦不容忽视。
魏阳心知肚明，一切皆在他的算计之中，他已有良策应对，以瞬间平复众怨，稳固三人地位。
“殿下，或许我们……我们并不适合这位置。”牛大山心存忐忑，嗫嚅道。
牛大山虽体格魁梧，心性却敏感，面对众人质疑，颇感压力沉重。
魏阳目光如炬，威严之声回响：“大山，需铭记，在宁德，我即天命。任何决定，皆由本王裁夺！我既定你为百夫长，无人可逆！”
于是，一场关于信任与权威的试炼，悄然拉开了序幕。
当魏阳的话语落下，台下的士兵们瞬时安静，议论之声戛然而止。
在这些招募兵士的眼中，魏阳不仅是尊贵皇族血脉的持有者，更是宁德境内声望与权力的巅峰象征。他平定鲁南风乱，解民于倒悬，分发粮饷，重建家园，减免税赋，桩桩件件深得民心，宛如救世之光，无人不对他心生敬仰。
然，魏阳的现身虽足以震慑群雄，但要彻底征服这群血气方刚之心，则需借助三位勇士的实力展现。
“李四儿，何不一展所长，让众人领略神射手的锋芒？”魏阳对身边的李四儿道。
李四儿，质朴而憨厚，常年的猎兽生涯使他心中藏着一份傲骨。面对一群年纪轻他十数乃至数十载的青年，这份傲气被激发，化作一股不容小觑的力量。
只见他背手取下那柄荡寇弓，拉开满月，箭矢在弦，目光如鹰隼般锁定远处大树上一只几乎隐于叶间的麻雀。
弓弦响，箭如流星，破空而出，正中麻雀，余音未绝，场上一片哑然！
“这距离怕不百步开外，真是百步穿杨的神技，了不得啊！”
“殿下英明，怎会随意选拔猎户为百夫长，今日一见，果然非凡。”
“李四儿大哥，真乃神射手！”
赞誉四起，舆论瞬间反转。但魏阳并未停歇，他运起真气，随手向天抛出一枚铜钱，李四儿眼明手快，再放一箭，正中飞行的钱币。
银币落地，喝彩更胜，无不称奇其箭无虚发的绝技。
李四儿技惊四座后，轮到牛大山出场，而这位憨直的汉子却是一脸茫然，不知所措。
魏阳无奈一笑，指向山崖下堆积的巨石：“大山，去试试能否搬动那些石头。”
“好嘞！”牛大山爽朗应答，大步流星走向石堆。
让魏阳始料未及的是，牛大山竟选择了其中最重的一块。这块巨石，约莫与人等高，估摸重量不下六七百斤，远超常人所能承载。
魏阳心忧其可能出丑，更惧他重蹈秦武王举鼎之覆辙。
“大山，不可鲁莽，挑个五百斤左右的即可！”但言罢亦迟。
