“快讲，有何等天赐良机？”魏阳身处倭寇侵扰的阴霾之中，此时最为渴求的便是佳音，迫不及待地追问。
“殿下北行这几日，已有大量民众络绎不绝涌入宁德，加之前人数，已逾六千之众。”刘从文满面喜色，汇报道。
“六千人？我离开时不过数百，真是天大的好事！看来自各地的宣导终于开花结果了！”
这令人振奋的消息如同春风，一扫魏阳心中的阴云。
宁德小城原本人丁不过八千，而今人口几近翻倍，实乃大吉之象！
“殿下，所有迁入宁德的百姓，我已命人即时安置居所。接下来，便按照殿下的意愿分配田地。”刘从文续言。
魏阳点头赞许，“干得好，过程中可有遇到什么难题？”
“人多自然事杂，但请殿下放心，微臣自能妥当处置。”刘从文胸有成竹。
“你办事，我放心。但还有一桩更为紧要之事……”魏阳言至此处，眉宇间凝重几分。
刘从文未待其言毕，心领神会，已然悟透殿下之意。
“殿下宽心，我在登记之时便特意嘱咐手下留心强壮男丁，为组建民兵团早已精选了一批合适人选。”刘从文压低嗓音道。
魏阳满意颔首，若非眼前这位贤能，换作前任老县令，恐诸多事宜还需亲力亲为，且成效难料。
巡视宁德县城后，魏阳移步至邻近县衙的校场。
只见原先百余名质朴农夫，经月余训练，已初具剑术高手之姿。
树荫之下，史大壮独自挥舞巨斧，气势如虹，亦颇显章法。
然魏阳心中仍存忧虑，倭寇鸟铳在手，即便剑士身披重甲，近身搏斗亦非易事。
是以，剑士或需作为亲兵，贴身护驾；或需隐匿于暗处，关键时刻突袭制胜。
正当其思绪之际，张之洞趋前询问：“殿下，微臣所需的三十二把重剑可否打造完毕？十日之后臣将离宁，务必在此之前将剑阵传授与他们。”
“应是明后日便能送达……对了，张统领，你可曾听说过高凌风此人？”魏阳忽而问及。
他深知张之洞虽身在皇宫，昔日却是江湖高手，或能探知那位神秘人物一二。
闻此问，张之洞稍显讶异，“殿下怎会知晓这位大魔头之名？”
“北境之行时，偶然听得人提及。”魏阳轻描淡写。
“高凌风乃江湖上有名人物，曾任苗疆万毒宗宗主。此人精通巫蛊暗器，心狠手辣，为达目的不择手段。”
“他果真是万毒宗宗主？何以称为前任？”魏阳好奇再问。
“高凌风行事狠辣无情，结怨无数，乃至门徒叛离，终致内讧。两月前，遭副宗主，即现任宗主重挫，逃离苗疆。”
“然后呢？”
“现任宗主率众追杀，却始终未能寻得其踪。高凌风似人间蒸发，再无音讯。”张之洞道。
魏阳点头，高凌风避难幽州，缘由明朗，但其双腿残疾之谜依旧悬而未解。
显然，必是逃至幽州后方遭此厄运，否则难以想象他能自南诏苗疆，穿越至大燕北境。
“殿下为何对这等人物兴趣浓厚？”张之洞疑惑问道。
“无他，只是对江湖之事略有好奇。张统领，你在此继续督训吧，我尚有要事处理。”魏阳以此为由，辞别而去，转向县衙方向。
步入县衙深沉的大门，魏阳轻启库房重锁，于鲁南风遗留的金银堆中，发掘出一抹闪耀的夜明珠之辉。
紧接着，他未作片刻停留，直奔知县宅邸，寻觅那位众人皆知的火疯子踪迹。
彼时，火疯子正悠然横卧于庭院宽广处，沐浴在落日余晖中，沉浸在梦乡的温柔怀抱。
魏阳缓缓接近，嘴角挂着一丝玩味的笑意，言道：“火疯子，好一副安逸景象，当下宁德之内，怕是无人能及你的这份闲适。”
“原来是殿下大驾光临，何不一同小憩片刻，嘿嘿。”火疯子边说边挪身让出一席之地，满是随性的邀请。
“言归正传，你考虑清楚余下的两个愿望了吗？”
火疯子摇头以对，魏阳接言：“虽说已实现你首个心愿，但若你仍渴望释放那份狂热，我自会派人陪同。前提是，勿再造次，勿再引燃民宅。”
“嘿，殿下厚恩，火某铭记在心，今年真是遇见了贵人。”火疯子憨笑间，满是感激之情溢于言表。
“莫急着道谢，先前你言能助我抗倭，能将倭寇铁甲舰化为灰烬，现今机会来了……”
话锋一转，魏阳顺势提出请火疯子改良水下惊雷与火炮之请。
听闻又能沉浸于火器研究，火疯子欣然允诺，眸中闪烁着兴奋的光芒：“妙极！我早已技痒难耐，水下惊雷与火炮现今何处？”
“水下惊雷的图纸稍后交付于你，需你重新琢磨研习。至于火炮，这几日内我必设法为你筹备。”魏阳承诺道。
“那……我现下应做何事？”
“我将带你前往一地，彼处有一奇才，其火器造诣丝毫不逊于你，与他会面，或能让你眼界大开。”魏阳嘴角含笑，语带玄机。
“何人能有此能耐？我不信，定要与之一较高下！”火疯子好胜之心瞬间被激起，斗志昂扬。
尔后，二人策马扬鞭，向木匠村疾驰。半途间，夜色悄无声息地织上天际。
途径密林，月光被繁茂枝叶遮蔽，四周顿时陷入一片黑暗深渊。
魏阳隐约察觉到身旁的火疯子情绪渐显焦躁，幽闭的恐惧似乎正悄悄逼近。
时机成熟，魏阳迅速从怀中掏出一枚散发着温暖橙红光芒的珠子……
尽管这夜明珠不大，形态与色泽皆非上乘，但在漆黑如墨的夜色中，它犹如燃烧的火焰，绽放出夺目之彩。
橙红色的光芒驱散了周遭的暗淡，火疯子脸上的恐惧之色也随之淡去。
“老火，可知这是何物？”魏阳手持夜明珠，递至火疯子眼前询问。
“自然，我火疯子也是见过风浪之人，这是夜明珠无疑。但火红之色，实属罕见，不得不叹为观止。”火疯子啧啧称奇。
