“殿下厚爱，草民感激不尽，只是家人遭北酋人屠戮，长眠于此，我实难舍弃他们。”刘从文回首，望着破败的城墙，微笑中带着苦涩，“我常想，或许有一天我也去了，我们一家便能在地下团圆，那里有一个永不破碎的平安县，七万百姓幸福生活……”
魏阳闻言，心中五味杂陈，莲香更是感动得泪流满面。
“刘从文，你胸怀壮志，怎可如此？”魏阳惋惜道。
“那么，下官便等待殿下一朝重建宁德，或许那时，安民村能重归平安县之名，我依旧是这里的父母官。”刘从文深深一揖，话语坚定。
“好，待宁德重生之日，我不仅让你做知县，更要你做我的知州！那是你早应享有的职位！”魏阳拍着刘从文的肩，许下承诺。
时下正值百废待举之际，魏阳渴求如刘从文与老将袁旺这般情深义重、能者居之的栋梁之才。
离安民村渐行渐远，莲香目光所及之处，一片荒冢映入眼帘，不禁勾起了对老兵与刘从文悲惨命运的回忆，泪水涟涟，难以自抑。
魏阳见状，以袖拭泪，不消片刻，那衣袖已近乎浸湿。“女子柔情似水，诚不欺我。幸亏今日未携东方二姐妹同往，否则三人齐泣，吾袖恐难周全，全身亦将湿透矣。”言罢，逗得莲香破涕为笑，娇嗔推开他的臂膀，嘟嘴道：“殿下此等安慰之法，世间罕见。”
魏阳故作姿态拧干袖中水分，笑道：“你若不哭，便是晴天。我们即将前往之地，亦有一片广阔水域，其味咸涩，与你泪滴无异。”
“咸水？难道是海滨？”莲香眸中闪烁兴奋之光，追问不舍。
魏阳颔首确认，“正是如此，大杉村距此不远，策马加鞭，不过两个时辰可达，途中更可赏海滨风光。”
“真是太棒了！上次海边之行，鲁南风那些护卫寸步不离，我紧张得连海水都没沾过。”莲香委屈言道。
“此行非游玩而来……罢了，这段时间你着实不易，就让本殿下做回补偿，陪你海边嬉戏一番。”魏阳笑言，心中却觉如同携稚子出游。
尽管在这个世界，他仅年长莲香一二，但心智成熟度却远超十载。有时，莲香在他眼中，既是小妹，亦如亲子。
未几，二人疾驰至海滨，莲香仿若脱缰小猫，欢快奔向沙滩，尽情嬉耍。
魏阳拴好马匹，漫步至岸边，无意间于黑礁石间发现一只巨蚌。
“莲香，快来瞧瞧这是何物。”魏阳急切招手。
“殿下，您手中所持，可是贝壳？”莲香抖落衣上水珠，好奇地盯着魏阳手中的巨蚌。
“此乃海蚌，其肉应是鲜美无比，寻处烹之即可。”
“殿下，何须等待，现下便煮了吧，我早已饥肠辘辘，午时饭还未曾用过呢。”莲香抚腹抱怨。
“你这贪吃鬼，先别急，看看蚌内有何玄机？”魏阳边说边将海蚌递给莲香。
“珍珠！虽小，却也值十两银子。”莲香惊喜呼出。
“珍珠虽不及宝石珍贵，然若大小适宜、形态完美、色泽上乘，亦可售得百两乃至千两之巨！”
言及此处，魏阳忽有所悟……
若能人工养殖海蚌，批量产出珍珠，岂不是财源滚滚？
在此世，珍珠与宝石并列稀缺，多为权贵所垄断，寻常百姓视为珍奇。加之古时珍珠依赖自然河蚌与海蚌产出，年产量微乎其微，河蚌产量低微，而高产的海蚌又需深入海中捕捞，风险重重。
加之当今倭寇肆虐大魏沿海，渔民不敢轻易涉足，更不用说每百只海蚌中难得一珠，真可谓海底捞针。
但若能采用异物植入海蚌体内促其产珠之法，珍珠产量必将翻天覆地！
念及此，魏阳双目熠熠生辉，仿佛前方堆金积玉，一座座金山银山正待他开采。
“殿下，您心中所思何事？您的眼眸中似乎藏着星辰？”莲香轻摇皓腕，在魏阳眼前晃动，语带关切。
魏阳恍如梦醒，思绪回归现实，却旋即被一个严峻的问题缠绕心头。
即便海边珍珠养殖成功，一旦遭遇倭寇肆虐，该如何是好？
届时，岂不是为他人作嫁衣裳，数载辛劳，只落得满目疮痍，供贼人笑纳？
故此，无论是育珠、晒盐，抑或是海上他业，首要之务便是组建一支坚不可摧的军队，沿岸筑起铜墙铁壁，防患未然。
“殿下，您又神游物外了？这般模样，真叫人心忧，生怕您重蹈覆辙。”莲香面露忧虑，轻声言道。
“安能如此？此生我誓不再愚钝。走吧，我们沿海边再行一段，赏那碧海蓝天。”
二人沿岸缓行，沉浸于海天一色的壮丽，唯此时节海风微寒，不宜久留。
正当归途之际，几尾海鱼突现水面，随波逐流而来。
莲香欲伸手捕捉，却被魏阳猛然喝止！
“殿下，您吓我一跳……何故如此？”莲香急忙缩手，回身疑惑相询。
“那些鱼眼赤如火，体黑如墨，恐非吉兆！细看之下，鱼身残缺，似遭利齿撕咬。”魏阳低沉的话语中透着凝重。
“莫非海中有怪？殿下……”莲香惊惧之下，躲入魏阳怀中。
魏阳眺望鱼群来源之处，隐约间一股不祥之感涌上心头，连忙抱起莲香，疾步返回陆地。
“若是海怪，实乃大患，莫非是剧毒海蛇不成？”魏阳心有余悸，喃喃自语。
“殿下勿吓唬我，今后我再也不敢靠近海边了。”莲香声音颤抖，呼吸急促。
“真柔软……”魏阳这才意识到，情急之下将莲香拥入怀中，手掌无意间触碰到她柔软的腰肢与臀部。
“何物柔软？”莲香浑然不觉，疑惑问道。
“是这脚下的泥土，软得让鞋都快陷进去了。”魏阳见状，趁莲香未察觉，迅速将她放下。
“鞋与命孰重？殿下，我们还是速去那大杉村为妙。”
二人离岸，前往大杉村的路途中，经过废弃的港口和一片焦土的渔村。
渔村已成废墟，房屋焦黑，灰烬中仍可见零星白骨，触目惊心。
