“不敲你也是个糊涂虫，好了，收拾一下，我们这就去县衙！”魏阳一边说，一边卷起了那幅宁德府的地图。
而莲香却揉着自己的肚子，一脸委屈地说：“我们不吃早饭了吗？我已经饿得前胸贴后背了。”
“你就惦记着吃！”
“人家正值长身体的时候嘛。”莲香低声辩解。
魏阳回头望了莲香一眼，打趣道：“那你就多吃点核桃吧。”
“核桃是什么？”莲香好奇地问。
魏阳这才意识到，这个世界并无核桃之物。
“那就多吃点鱼吧，一样补脑。”魏阳笑眯眯地改口。
早餐过后，魏阳到县衙分配了任务给东方家的姐妹及衙役们。
又派人将委任状送至东方员外推荐的那些人手中，嘱咐他们明日务必到县衙就职。
一切安排妥当后，魏阳与莲香跨上马背，手持宁德府的摹本地图，计划探访昔日宁德府下辖的四座小镇。
不料，半途之中，魏阳突然发现莲香不在身边，片刻之后，只见她缓缓策马跟来。
“怎么这么慢？我还以为你迷路了呢！”
“不是我慢，是殿下的马太快了！也不等等我。”莲香嘟着嘴抱怨。
魏阳得意一笑，“那是自然，这是鲁南风逃亡时所骑的千里马，连章若萱的坐骑‘雪影’都曾望尘莫及。”
“殿下真是捡了个大便宜。章若萱小姐的马叫‘雪影’，那您的这匹该叫什么？”莲香笑问。
“我也没想好，就叫它‘赤影’吧。”魏阳说着扬鞭催马，枣红的“赤影”一声长嘶，如箭般飞驰而出。
“殿下使诈！等等我呀！”被远远抛在后面的莲香大声呼喊。
日正当中，魏阳很快抵达了位于宁德县西的小城，即现今宁德六村之一的草根村。
透过城门，他发现这座小镇较之宁德县，虽稍显荒凉，但城门依旧完好无损。
房屋外观错落有致，内部却十室九空，显然人口已大幅减少，不及往昔繁荣。
好在街道干净整洁，行人络绎不绝，比之宁德县更显生机盎然。
“这就是草根村，如今宁德县六村中最安宁的一个。因其地处西方，北有北酋，东有倭寇，南有山贼，却皆未侵扰至此，倒也名副其实。”魏阳解释道。
“难怪这里没那么破败。”莲香点头赞同。
“你瞧瞧周围，整个村庄宛如被森林环抱，林中野菜蘑菇丛生，村民即便不种稻谷，也能靠采集野菜和狩猎维生。这里堪称宁德的福地，走，进去瞧瞧。”
魏阳与莲香牵马步入草根村，村民们见到身为皇子的魏阳，纷纷行礼致敬，有的甚至跪倒在地。
“无须多礼，速速起身，日后相见，一拱手即可，无需如此隆重。”魏阳连忙扶起众人，随口问道：“贵村村长何在？”
只见人群中缓缓走出一位身披麻衣的老者，他谦卑地答道：“老朽便是草根村的里正，姓孙……”
“正是里正大人。孙里正，我欲四下参观，还望你能为我引路。”魏阳言罢，心中已有打算，欲让这位老村长成为自己的向导。
老村长自是不敢推辞，便欣然陪同魏阳漫步于村中。
行进间，魏阳意外察觉，草根村的村民们与宁德县的百姓截然不同，个个忙碌不息。男子们或锻造弓弩，或制作箭矢，更有甚者，竟在打造床弩这样的重型兵器；女子们则专注于家具与生活用品的制作，木碗、木盘，件件精巧。
“里正，难不成草根村的每位村民都是木工高手？”魏阳好奇地询问。
“殿下所言极是，我草根村又名木匠村，无论男女老幼，大多以木工为生。力壮之男丁负责制作兵器，女子则精于细作，制家具及日常所需。”老村长恭敬答道。
“那些兵器，可是送往幽州边防军？”
老村长点头确认：“确实如此，女子们的手工艺品，则送往幽州其他繁华的城池。”
“真是别有一番趣味，你说是吧？”魏阳侧目望向莲香，后者微笑颔首。
然而，老村长忽叹一口气，道：“若非鲁南风那贪官污吏横征暴敛，仅凭我村这门手艺，足以让每户人家赚些银钱，逢年过节尚能酒肉不缺。”
“放心，鲁南风已伏法，草根村必将重焕生机，富裕起来！”魏阳语气坚定。
“全赖殿下洪福齐天。”老村长感激涕零。
“这不过是开始，往后，我不仅要帮你们拓宽销售渠道，更会创造更多赚钱机会。至于赋税，我将按我朝历来最低标准征收。”魏阳笑言，信心满满。
老村长闻言，感动至极，竟跪倒在地，“老朽代表全村，拜谢殿下大恩！”
魏阳连忙将其扶起，“孙里正，您年岁已高，切勿再行此大礼。我还想请教，诸位木匠是否擅长修缮房屋，比如制作梁柱与屋顶？”
“那是自然，此乃我们的拿手好戏。四周林木繁茂，榆树与杉树遍地。殿下可能不知，杉木与榆木最适合建筑之用。”孙里正兴奋异常，手指向村外郁郁葱葱的森林。
“妙哉！”魏阳心中大喜，草根村两千村民，即两千名木匠，房屋修缮之事迎刃而解，无需外聘工匠，既节省开支，又能让村民们增加收入。
更关键的是，这批木匠将是重建宁德府的宝贵力量！
魏阳目光转向东方，忽忆起废弃的港口，急问：“里正，若能修缮房屋，那造船技艺是否也有所涉猎？”
“造船……此乃技术活，我村尚未有人尝试。”老村长坦诚相告。
魏阳微露遗憾，未料老村长忽有灵光一闪，“对了，殿下，我村中有一位奇才！造船自不在话下，他曾参与皇宫宫殿的修建！”
“当真？太好了！”魏阳激动地拍了拍老村长肩头，却不慎使老者咳声连连。
“殿下，轻些，别伤了老里正！”莲香在一旁责怪道。
“抱歉，一时兴起，失了分寸。”魏阳苦笑，轻抚里正背部，助其平复气息。
待老村长恢复，便领着魏阳去寻那位传说中的能工巧匠。
