面对残酷真相，二人胸中怒火熊熊，誓要为百姓讨回公道。借着这股不屈意志，他们星夜兼程，开始搜罗罪证与名声，意图在短短两日内，集齐鲁南风的罪证，将之绳之以法。
然而，理想丰满，现实骨感。
调查伊始，困难重重，阻力四起，远非预想中那般顺遂。
即便魏阳重金悬赏，竟无一村民愿透露宁德之事，谈及鲁南风，更是人人色变，恐惧之情溢于言表。
更有甚者，称鲁县令为一方明君，灾年开仓放粮，山贼侵袭则率军御敌，此言若非天方夜谭？
历经两日奔波探访，魏阳在真真假假的言语间，终得一丝线索……
原来，宁德县昔日曾为繁华府城，规模更胜今日之奉德府。
然连年战乱与人口锐减，致其降格为县。原永安府知府，即鲁南风，随之贬为宁德县令。
宁德县民生凋敝，除却鲁南风贪婪暴虐，更大的威胁来自四方之患。
北有北狄掠夺，东临倭寇侵扰，南有穹窿山贼肆虐。
连年战火与天灾人祸，使宁德县苦不堪言。而鲁南风仍苛捐杂税，榨取民脂民膏，终将此地变为人间炼狱。
两日已过，确凿证据依旧难寻。
鲁南风的铁腕统治下，百姓噤若寒蝉。
魏阳明日便将以皇子身份正式莅临宁德，拖延时日并非长久之计，若无证据，百姓又不敢作证，一切努力皆将付诸东流。
起初的满腔热血，在现实面前逐渐冷却，魏阳与张之洞皆显沮丧。
正当二人几近绝望之际，转机悄然而至。
一日，二人策马无意识间踏入荒山，偶遇一衣衫褴褛之疯汉，引路至山脚。隐秘之处，一幅骇人景象映入眼帘，二人惊愕不已。
焦黑的尸体堆积如山，有的化为灰烬，有的残存血肉，惨状触目惊心，令魏阳终生难忘。强烈的视觉冲击令他胃中翻腾，急忙避至一旁，将刚食之干粮尽数呕出，直至胃液尽空，方觉稍缓。张之洞面色阴郁，缓缓走近。
“死者皆着平民衣裳，约莫三十人，死期在一至两周之间。”张之洞沉声说道。
“此……此举可是鲁南风所为？他意欲何为？简直丧心病狂！张统领，请允许我亲手结果了他！责任由我一人承担！绝不再让此狗官戕害我百姓！”
魏阳回想那残忍场景，愤怒得全身颤抖，恨不得即刻拔剑，取鲁南风首级。
“殿下切勿冲动，尚不能断定此事为鲁县令所为。此地邻近穹窿山，死者或遭山贼毒手。”
张之洞在一旁劝解。
魏阳深吸一口气，拽住一旁以骷髅为戏的疯汉，急切追问真相。
疯汉语无伦次，令人费解，却再次引领二人深入荒山。
拴好马匹，紧随疯汉攀爬，望着前方狂奔的背影，魏阳心中隐隐升起不安。
“张将军，此地百姓饥肠辘辘，举步维艰，为何那狂人却能活蹦乱跳？”
“确有蹊跷，但请安心，有我在，断不会让殿下遭受分毫伤害。”张之洞言辞恳切，魏阳心中的忧虑也随之消散。
攀至半山，忽有一缕炊烟自远方袅袅升起，一座简陋的院落悄然映入眼帘。
那狂人突兀地奔入院中，高声呼喊。
随后，一名猎户自木屋步出，向狂人询问数语。
尽管狂人在路上对魏阳一行人答非所问，面对猎户却坦诚相告，将宁德县近期的种种遭遇一一道来。
言毕，猎户取出一块杂粮野菜团赠予狂人作为奖赏，后者饱餐一顿后，满脸憨笑地离去。
“张将军，若是我们早点给他食物，或许早已知晓一切。”魏阳苦笑之余，猎户也注意到了他们的存在。
一番交谈，方知猎户一家为避鲁南风的欺凌，遁入这荒山野岭。
山中虽与外界隔绝，但日以狩猎、耕种为生，生活竟比县城百姓更为安逸。
未料，触及敏感话题时，猎户竟仍守口如瓶，对魏阳与张之洞抱持戒备，生怕暴露行踪。
魏阳意识到，继续隐瞒身份只会徒增误会，于是毅然亮明真身！
“您……您真是九皇子魏阳？”猎户瞪大双眼，满是惊愕。
“自然！不信，此印为证！”魏阳展示大印，猎户虽辨不清真伪，却能感受到二人非凡的气度。
“真……真是殿下，草民方才失礼，请殿下降罪。”猎户惊惧之下，跪倒在地。
魏阳连忙扶起他：“快起，何罪之有？有罪之人乃是那鲁某！我此行秘密探访，只为还我封地百姓一片安宁！”
猎户闻言，激动得几乎泪流满面：“多谢殿下，殿下……”
魏阳未料猎户反应如此强烈，可见鲁南风平日里对百姓的压迫之深。
“殿下，那狂人说，村里人都在传……说您……”猎户欲言又止。
“说我是个愚人，对吗？一个狂人之言，岂可轻信？”魏阳苦笑，未想恶名已远播至这荒山野岭。
“殿下，时间紧迫，我们需速战速决。”
张之洞言简意赅，目光锐利地转向猎户，“这位兄弟，我与殿下正是为解救宁德县百姓而来，有何冤屈尽管倾诉，我等定为主持公道！”
“没错，猎户大哥，我想先问你，那座荒山脚下发现的尸体是怎么回事？”魏阳切入正题。
猎户未料他们会直接提及此事，眼中闪过恐惧与怒火，紧攥衣角，颤抖道：“是……是那狗官所为！”
“什么！果然是鲁南风所为！”魏阳怒视张之洞。
张之洞依旧镇定：“鲁县令为何要杀害自己的百姓？”
“那狗官苛捐杂税，逼迫我们交出所有粮食，有人不堪重负，欲往都督府申诉，却不慎走漏风声，被他知晓。于是，他派私兵将众人捕获，一一……一一杀害！”猎户咬牙切齿，望向山下。
“这狗官！鲁无德！”魏阳怒斥。
而张之洞立刻捕捉到了话语中的要害，急切地追问道：“你方才所提，乃是私兵？那鲁县令究竟暗藏了多少私兵在手？”
“足足近千人之众，皆为他昔日担任知府时蓄养的私人武装。”对方回答道。
