待皇帝身影消失于视线之外，殿内群臣再无顾虑，纷纷将目光聚焦魏阳身上，瞬间将其包围得密不透风。
“殿下，微臣愿倾尽家财，只为换取那几张白纸。”
“殿下，无论白纸数量多少，价值几何，微臣愿尽数购入。”
“殿下，臣家中有一孙女，正值豆蔻年华，花容月貌，与殿下天作之合。至于聘礼，区区几车白纸，想来也不为过。”
言及最后，四周王公贵族侧目而视，好奇究竟是何人竟如此胆大妄为。
心中暗自嗟叹，懊悔自己未能捷足先登。
然而，当众人看清言者面容，无不收敛锋芒，心生敬畏。
此人竟是丞相公孙止，开国元老中唯一仍活跃于政坛的巨擘，曾伴随高祖魏武帝征战四方，五朝元老，地位尊崇，无人能出其右。
即便是魏武帝魏山，面对公孙止亦是恭谨有加。
“丞相说笑矣，小子初探白纸奥秘，所制仅样品尔。稍后自会差人送至府上，供丞相赏玩。”魏阳对这位年长于祖父的老臣，展现出无尽的敬仰之情。
公孙止精神矍铄，浑身散发不凡气度，嘴角含笑，嘿嘿笑道：“丞相囊中羞涩，恐难付账啊！”
他人或以为玩笑，魏阳却深知《这位两袖清风的老丞相，位极人臣，身后却只留下区区十金遗产，清廉之名，实至名归。
“丞相之财，小子岂敢受之。此物虽少，愿与众公共享，聊表寸心。”
魏阳苦笑一声，言罢，满堂喝彩。
“你这小子，倒是比某些人看着顺眼。”公孙止意味深长地望向渤海王魏洲所在，语带双关。
就连魏武帝有时也对公孙止的倚老卖老无可奈何，魏洲更是只能哑巴吃黄连。原想与魏阳攀谈几句，此刻却意兴阑珊，转身离去了。
溧阳公主魏真宸妃目睹此景，不约而同地露出会心一笑。在她们眼中，魏阳的太子之位已成定局。
殿中央，魏阳散尽首批白纸的大半，方才得以脱身人群。
虽心有不舍，此举却至关重要。
有这群大魏权贵的口口相传，不出数日，白纸问世的消息定将传遍四海。
届时，长安纸贵，千金难求，正是获利良机。他需紧锣密鼓，加速生产白纸。
众人之反应，让他意识到，或许低估了白纸的影响力。这项技术，独享时日恐怕无多。
然则，无妨。
真到了那一步，大可将此技术献于父皇，自当惠及自身，福泽绵长。
……
夜幕低垂，星辉点点。
徐善踏月而来，悄然觐见。
其突兀造访，令魏阳心中泛起层层疑惑，犹如平静湖面被投入一石，涟漪荡漾。然则，魏阳深知徐善智计无双，此行定有深意藏于袖中。
待二人分席而坐，氛围渐趋凝重，魏阳终是按捺不住，轻启朱唇，问出了心中的困惑：“善公何故深夜造访，有何要事不成？”
徐善神色间难掩急切，言语如箭离弦：“殿下，微臣此行实为劝诫。殿下近日声势日隆，若不稍加收敛，恐将招致不测风云！”
魏阳心下雪亮，此理他岂会不明。
但欲攀高峰，必先立名望，此刻他正亟需这份“名”。
仿佛窥破了魏阳的心思，徐善连忙细细道来：“殿下可知，时而为人所忌，亦非全然坏事。殿下能否领悟其中真谛？”
魏阳闻言，眸光一闪，心中豁然开朗！
原来，徐善之意，是要他重回昔日那看似懵懂、实则深藏不露的皇子形象。
以退为进，暂避群雄锋芒，免得成为众矢之的，令这皇权之路布满荆棘，步步维艰！
是夜，月色之下，一段智谋与隐忍的交响曲，悄然奏响。
……
武帝十七年的二月十五，晨光初破晓，魏阳依计潜至京兆尹府衙近侧，心中默念着搅动京城风云的第一幕即将上演。
为掩藏真容，他特地换上一身不起眼的衣裳，以墨涂面，伪装得天衣无缝，随后大模大样地踱至府衙门前，用力擂响了那口沉寂已久的鸣冤鼓。
不出所料，魏阳很快被几名神情肃穆的衙役带入宽敞的大堂，那里，身披绯红官袍的京兆尹端坐高位，面容阴郁，威严自生。
"堂下何人？所告何事？"京兆尹的声音冷峻如冰。
魏阳傲然挺立，目光如炬，直指高座上的京兆尹，厉声道："所告之人，正是尊驾！三大重罪，条条皆是铁证！"
"状告本官？我看你是失心疯了！"
京兆尹嘴角勾起一抹不屑的冷笑，然而，随着魏阳逐一揭露的罪行，他的面色逐渐凝重，坐立不安。
"五载前冬月之初，你受贿赂，错判方协通敌，致其一门老幼惨遭屠戮，此其一罪；四年前孟夏之始，你玷污黄员外千金，事后为保官位，竟派遣杀手灭口，父女二人无辜丧命，此其二罪……"
"你……你怎会知晓……"
京兆尹面色骤变，震惊之余更多的是恐惧。
"两年前中秋前夕，你为博大皇子一笑，暗中设计陷害福贝勒，使其被迫远离京都，此其三罪！三条重罪，足以令你身首异处！"
魏阳言辞犀利，字字如冰。
"你……血口喷人！你究竟是谁？受何人指使，胆敢如此诬蔑本官！来人，将他拿下！"京兆尹怒不可遏，命令道。
见衙役蠢蠢欲动，魏阳知难逃一劫，便迅速亮明身份："京兆尹，我乃九皇子魏阳，你竟敢对我用刑？"
未料，京兆尹冷哼一声，不屑道："九皇子？笑话，他怎会亲临此地！既然自投罗网，来人，先杖责二十！"
"且慢！"魏阳急于抹去脸上伪装，却被两侧的衙役牢牢钳制。
正当皮肉之苦迫在眉睫，转机突现，援手降临。
"岳大人，公堂之上殴打皇子，此罪非轻啊。"
"周大人？难道这人真是……"
京兆尹一见周群步入大堂，顿时慌乱，急忙示意释放魏阳。
"殿下，您怎会至此？微臣寻您多时。"周群一边搀扶起魏阳，一边递给他一方丝帕。
魏阳拭去面上尘灰，京兆尹连忙下阶，恭敬行礼："原来是九皇子殿下，老臣失礼，请殿下恕罪。"
