“周瑜屡次挑战，我皆坚守不出，长此以往恐于军心不利。”
曹操不语，孟建道：“将欲取之，必先与之，彼尽占地利，又是本土作战，只有先让他骄纵，意志松懈我才有可趁之机。”
操大悦：“此论正与我暗合”，于是命诸将坚守不出，一连数日，周瑜求战不得，同众人商议道：“曹军远来不思速战却屯兵据守，必有所谋，我当以计诱之。”
蒋钦道：“计从何来？”
周瑜道：“曹军大将曹洪，此人性贪，极爱财物，现屯军山桑口，此地乃豫州入寿春的水路要道，蒋钦可引快船二十只扮作商人模样，前船多装金银财帛，韩当率五千精兵伏于后船，那曹洪定来盘问，届时便可趁其不备袭之，我若占据水口寿春之兵便可直抵梁国，断曹贼后路，彼进退失据必败无疑。”
商议已定，蒋钦率船队尽打白旗，伏精兵五千于船内，沿涡水而下，直抵山桑口，曹洪早在青州之时便有占河口收保护费的习惯，人送外号“要钱太守”，如今到了豫州，不在自家地盘，更有恃无恐，闻知船到，便让人叫停，洪自出阵喊话：“何处商船，往哪里去？”
“陈留商人，往寿春做买卖的。”
洪又道：“船上装的什么？”
“陶器锦帛和散碎银子”
“我率军驻守于此，专门盘查往来奸细，你且开舱让我一看。”
蒋钦便命将船一字排开，曹洪率人检验，“将军一共十只船，全是金银锦帛”
曹洪道：“如今兵荒马乱你等做买卖也不容易，这样，我们这边每船商税原缴三十两银子，现在只收二十两，十只便是二百两，交钱便可走船。”
蒋钦笑道：“我船还有十只在后面，将军可要一同检验？”
曹洪：“检验就不必了，只是近期与东吴作战，恐有奸细，故而，每船还需缴十两巡查费，你把钱交了，我给你道路牌，回程时就省事多了。”
“应该，应该”
水手一声号响，后船慢慢从港岔驶了过来，蒋钦拱手道：“将军实在人，兄弟也不能不仗义，我此次往淮南，挣个盆满钵满不是问题，这一船货物就送与将军了。”
蒋钦一拍手，水手便开始卸起货来，曹洪喜不自胜，令军士帮忙搬运，码头忙成一团，忽一阵号角响起，十余船精兵杀出，曹军应对不及，大败，东吴人马占住山桑口，命人报与周瑜，瑜大喜，修书一封，就调寿春贺齐引三万水师北上往睢水断曹军后路，又命军士整装待发，只待曹军撤退，便趁势进兵。
曹洪败回大寨，操命刀斧手推出斩之，众人苦劝告免，于是贬曹洪为步卒，于军前听用，孟建道：“今山桑口已入周瑜手中，彼若调寿春之兵北上，攻我梁国，则我腹背受敌，有覆灭之危，主公不可不防。”
众将闻知皆劝曹操退守梁国，曹操道：“公威所言不差，然周瑜计谋虽好，彼军战力却远不如我军，我意可趁此机会先灭周瑜，瑜若破，其水师又有何用？”
“主公何意？”
“离此三十里有一义门寺，乃孤少时读书之所，此寺占地极广，又在谯郡之侧，可以伏兵，来日我引大军退至睢水，周瑜必来追赶，我无退路定然死战，伏兵便可趁势而动，前后夹击，我若得谯郡，何惧贺齐?”
众然其言，曹操于是命曹纯领五千兵马伏于寺内，自率大军佯做劫寨，周瑜命徐盛、丁奉二将一齐杀出，曹操见军出，回军便走，往睢水退去，探马来报大寨，钟离牧道：“此必是得知梁国危急，故而退军，我当趁胜追击，歼灭曹贼。”
周瑜道：“曹操善于用兵，若急追不免中他奸计，可命军士擂鼓呐喊，徐徐而进，待其军心涣散再攻不迟。”
瑜乃留钟离牧守寨，自率诸将来赶曹军，探马来报曹操：“吴军远远呐喊并不进前” ，操大笑：“周瑜使这欲擒故纵之计欲瓦解我军斗志，他好趁机来攻，小儿行径！传令军士，尽弃军械、粮草、马匹等物，撤往睢水。”
吴军追了一阵，但见马匹、器械等物散了一地，纷纷来抢，等周瑜赶到时，曹军已列好了阵势，吴军反而乱了阵脚，此时探马来报，“东吴贺齐引兵马入淮，正往睢水而来。”
曹军将士皆大惊，喊声不绝，操拔剑喝道：“前有强敌，后有追军，何不死战夺我生路？”
众军回身奋力向前，典韦持双铁戟当先冲阵，立斩吴将十余人，吴军大乱，周瑜禁止不住，忙令徐盛、丁奉引军射住阵脚，自率人马往谯郡退去，曹纯在义门寺闻知大战，引军杀出，正与徐盛相遇，两将大战三十余合不分胜负，背后曹军又趁势杀来，徐盛不敢恋战，弃了曹纯，保着周瑜退回城中，不想典韦勇不可当，直冲到城下，砍断吊桥，曹军趁势入城取了谯郡，丁、徐二将保着周瑜退往陈郡，吴军将士闻知周瑜在，尽皆聚拢，瑜收拢军马复得三万余人，军势复振，诸将也皆无事，于是会众人计议道：“我军虽有小败，仍可破曹。”
徐盛问计，周瑜道：“且命军士往城外刈麦，届时自有分晓。”
时正值麦熟，陈郡郊外，麦田里尽是大片熟麦，周瑜就命军士割麦以充军粮，细作报知曹操，操便留曹纯守谯郡，自率军马赶来，将近城下，见山侧树林茂盛，恐有伏兵，于是命军士暂退三十里扎营，众将闻知来问周瑜，瑜道：“曹操多疑，定以林中有伏兵，可命军士于此多立旗帜以疑其心，明日曹操必来烧林，此山之左有甬道，乃昔日秦将章邯所筑，我将兵马尽伏于其中，但看起火为号，一齐杀出，曹操可擒。”
众人从之，安排去了，曹操回营，与诸将商议，孟建道：“周瑜多智，不可轻敌”
“纵有伏兵，我可用火攻破之！”，次日，留孟建、曹真守寨，操自领大军往陈郡而来。
