一个月后，大宋东路军主帅郭倪，亲自赶到两国边境，指挥大军首先对金国发起攻击。郭倪手下大军，分为两路，一路由镇江都统制率领，先锋将为毕再遇，向北攻泗州等地；一路由池州都统制郭倬率领，先锋官为柳马苑，向北攻息县等地；两路最后到开封城下汇合。
柳马苑作为郭倬手下先锋将，进攻的第一城是息县。息县有金国守军三千人。出战前，郭倬召众将商议攻城之策。众将都知晓，主帅派了柳马苑为先锋将，这打第一战，自然是柳马苑出战，众将虽然心中不平，但是也无人敢违抗军令，都静观柳马苑的态度。
郭倬问柳马苑，攻息县需要带多少兵力？柳马苑说：“攻息县是我军第一仗，一定要旗开得胜，鼓舞士气，所以兵力应该稍微多一些为妥！”
郭倬是东路军主帅郭倪的弟弟，郭倪派柳马苑到郭倬军中为先锋，私下对郭倬介绍了柳马苑情况，郭倬听哥哥郭倪说，柳马苑的铁锤重八十斤，是一员猛将，要他好生珍惜利用。郭倪的想法，是藏了私心的，他弟弟郭倬是柳马苑的主将，柳马苑立了战功，当然算在主将郭倬头上！郭倬对哥哥郭倪的话深信不疑，对柳马苑寄予厚望！
攻息县第一战，息县敌军兵力不多，大宋又是突然袭击，柳马苑却说要多带一些兵力，郭倬内心就对他有点失望，以为哥哥郭倪看走眼了！
郭倬不动声色问柳马苑：“柳将军说要多点兵力，到底想要多少人？”
柳马苑说：“至少五百！”
柳马苑要求带多一点兵力，郭倬心里的最高值是五千，守城金军三千，我们作为进攻方，人数多一点，五千足够！这是郭倬的底线。但柳马苑出人意料，只说了五千的十分之一。郭倬以为听错了，提高再声音问柳马苑：“柳将军，你说要多少兵力？”
“五百！”柳马苑重复说。
这回郭倬听清了，心里又不踏实了：“柳将军，五百人攻城，金军有三千人守城，有把握吗？”
“末将不打算攻城！”柳马苑淡定说。
“你不攻城，做什么先锋将？”郭倬几乎要喊出声来质问，可是柳马苑泰然自若，郭倬猜测他必有说法。
郭倬忍了一口气问：“想必柳将军另有奇谋！”
“很简单，末将带五百人到城下挑战就是！”柳马苑回答很干脆！
“柳将军想引诱他们主动出城？”郭倬醒悟了。
“正是！”
“他们如果不出战呢？”郭倬反问。
“末将只有五百兵力，守城之将怎不会出战？”
“所以柳将军只带五百人？”郭倬似乎清楚柳马苑的意图了。
“五百人已经够多了！”
“好！”郭倬兴奋得一拍军案，下令道：“柳马苑、田俊迈听令！”
柳马苑及那位唤田俊迈的副将各自起身，跨步至军帐中央，齐声说：“末将在！”
郭倬下令说：“命田俊迈率所部五百步军，归柳马苑指挥，明日一早攻城！”
两人躬身，齐声回话：“末将得令！”
两人从郭倬手中接了令箭，各自退回座位，郭倬又下令说：“霍进听令！”
霍进也起身跨步至军案前，郭倬说：“命你率三千步军，离柳将军五里，接应柳将军！柳将军破了金军，你即刻率军入城！”
霍进还没回话，柳马苑弹身而起说：“郭将军，不可！”
郭倬听了，心中不悦，但还是将手中的令箭收回问：“柳将军有话说？”
柳马苑说：“如果霍将军领军三千接应末将，息县外面，金军细作不少，我军的行动，难逃细作的眼睛，守城金军知晓了我有大军接应，怎肯出城应战？金军不主动出城，我们攻城的话，就要费一番功夫了！”柳马苑解释说。
“依柳将军之见？该如何为好？”郭倬反问。
“我军不但不要接应，还要后撤三十里！让息县金军彻底放心才是！”
柳马苑这番话说出来后，在座各位将领的反应都出奇一致了。他们都想，也不知道从哪里钻出来一位不知天高地厚的东西，不仅只带五百人攻城，还不准大军接应，这不是作死么？柳马苑？以前怎么从来没有听说过这号人物啊？可怜田俊迈将军，可怜那五百军士，明日真是不知道是死是伤！有人甚至偷偷斜眼看了看不远处的田俊迈。这田俊迈也才二十五六岁，生得魁梧雄壮，平时也极有胆气，这次出征，卯足劲儿要立军功，不幸跟了这样一位不知死活的主儿，不是悲哀么？
就连郭倬也犹豫起来：“让柳将军一人独挡风险，我郭倬如何安心？”
柳马苑听出郭倬的话外之意了，柳马苑五百人攻城，如果赢了还好，如果输了，郭倬没有派军接应柳马苑，作为主将，郭倬逃脱不了责任啊！
柳马苑慷慨说：“请众位将军做个见证，如果此战失利，我柳马苑一人承担责任！”
柳马苑当众表了这了态，郭倬不怕他反悔，自己没有了后顾之忧！心情畅快，脸上迅即绽放光彩，大声喝彩道：“壮哉柳将军！柳将军如此豪迈雄武，何愁金军不破？何愁北伐不成功？”
众将也起身恭贺：“恭喜郭将军喜得勇将！”
柳马苑知他们惺惺作态，也不说破！只是起身回话说：“明日破敌，成与不成，还是两说之间！柳马苑愿借郭将军及各位吉言，为朝廷立功！”
郭倬又下令，明日大军后撤三十里，之后宣布散会！
