殿前司操练场，副指挥使郭倪，正在主持进行先锋官的选拔。郭倪不仅是殿前司副殿帅，还被韩侂胄任命为北伐东路军的统帅。
大宋北伐，兵分三路，西路从四川进攻陕西，四川宣抚使程松、宣抚副使吴曦为统帅；中路从湖北、两淮攻开封，兵部尚书薛叔似、御史中丞邓友龙为统帅；东路从镇江、鄂州攻泗洲、宿州、徐州、海州，殿前司副殿帅郭倪、鄂州都统赵淳为统帅。
再说东路统帅郭倪受命后，厉兵秣马，着手挑选先锋大将。郭倪挑来挑去，只选到一位叫毕再遇的先锋将，让他主攻泗州、徐州等地；还少一位主攻息县等地的先锋官，眼看出兵之日迫在眉睫，郭倪心中颇忧虑。
这日，郭倪在军帐中审阅公文，军士来报，有一位白衣书生在辕门外求见。郭倪皱眉说：“本帅大营乃是朝廷精锐，他一位书生，跑来我军中做什么？”
军士说：“小人也好奇，问过他了，他说来为朝廷破敌！”
郭倪问：“他叫什么名字？”
军士回答：“他说他叫柳马苑！”
郭倪大手一挥：“名不见经传，不见！”说完仍旧埋头看公文。
过不多久，军士又进来禀报：“那柳马苑不走，还说他有一张信函，请殿帅过目！”
郭倪有点不耐烦，喝道：“什么人啰啰嗦嗦，信函在哪？拿过来看看！”
军士畏畏缩缩将手里的所谓“信函”低头递到郭倪眼前，郭倪头也没抬，伸手接了“信函”，正要看时，却发现这信函不过是一张两指宽的纸条儿！不由勃然大怒，将纸条儿往军案上一拍，喝道：“什么信函？一绺纸条，你也替他拿来糊弄本帅，本帅有这等闲工夫？”
军士吓得跪了下去说：“那柳…柳马苑说，殿帅看了，一定欢…欢喜！”
“放屁！”郭倪拿起那纸条儿，往军士身上扔过去，口里骂道：“你还嘴犟！欢喜？欢喜什么？快去赶他走了！回来领十军棍！”那纸条儿轻如柳絮，飞飞扬扬、飘飘荡荡在军案前翻滚了几个跟头，才轻轻落在军案前不远处。
那军士仓皇转身，心中后悔不迭，他本来是不敢再进来通报的，那柳马苑塞给他一两银子，说有信函给郭殿帅，郭殿帅看了他的信函，肯定欢喜！军士看在一两银子的份上，心惊胆战再来通报，没想到一两银子买了十军棍，太不划算了！出去得狠狠教训教训那酸书生！
郭倪瞪着那军士离去的后背，见他出了军帐，怒气才稍微收敛，眼光收回，略过地上的纸条，几个隐隐约约的字，看得他心中猛然一跳。
郭倪以为看错了，揉了揉眼睛，定睛再看，那几个字分明就是“…韩侂胄…”郭倪不敢怠慢，忙起身走出军案，快步到纸条边，俯身拾起那纸条。认真看起纸条上的字来，纸条上寥寥数语：“郭倪殿帅，兹介绍柳马苑来军中效力，望接洽！韩侂胄即日！”
郭倪像是被蛇咬了一口，狂叫一声：“来人！”
军帐门口亲兵闪身进帐，躬身回话：“大帅有何吩咐？”
“快叫那小子回来！”郭倪指着那军士后背说。
那报信军士走出军帐没有十来丈，后面郭殿帅亲兵将他叫回来。他以为郭殿帅要先对他处罚，两腿哆嗦地进军帐来，头也不敢抬。只听得郭殿帅说：“那位柳马苑在哪里，快请他进来！”
军士像是被放飞的鸽子，一下窜起身来，大声回答：“是，殿帅！”
柳马苑昂首挺胸走进军帐，进来即对郭倪躬身说：“郭殿帅安好，柳马苑有礼了！”
郭倪见柳马苑是韩侂胄亲自写批条介绍来的，又见他一袭白衣，头戴纶巾，丰神俊朗，更加不敢轻慢，早起身相迎，口里说：“先生莅临，蓬荜生辉，不胜荣幸！”
柳马苑笑道：“小可欲投殿帅帐下，请殿帅不嫌弃才好！”
郭倪一边请柳马苑坐下，一边客气回话：“郭某有先生相助，如鱼得水！”
亲兵献茶毕，郭倪请柳马苑喝了，侧眼看柳马苑虽身材挺拔，可书生模样，年纪不及弱冠，心中思量：“‘师王’将他介绍给我，他们关系肯定非比寻常，他这种养尊处优的人到军中来，不就是来捞军功的么？要给他安排什么才好呢？安排给他的职位既不能有危险，还可以获得军功！难呐！”
郭倪盘算一阵，不得要领，决定先探一探柳马苑口风为上。
郭倪等柳马苑放了茶杯在茶几上后，轻声问道：“不知先生是哪里人氏，师从哪位名家？”
柳马苑淡淡一笑说：“小可洪州人，从小习武，并未读多少书，认得几个字而已！”
郭倪心中狐疑，柳马苑说他练过武艺？听他意思，难不成还想上战场与金军对敌？万一他有个闪失，我如何向“师王”交代？郭倪忙说：“先生谦逊了！本帅帐中，还有掌书记一职，以高士才学，正当其任！”
柳马苑知郭倪心中看不起他，之所以对他礼敬有加，完全是韩侂胄的批条起的作用。柳马苑也不生气，微微一笑说：“小可受‘师王’指点，特意来上阵杀敌的！”
郭倪不好反驳，索性直接问道：“先生和‘师王’，不知是什么关系？”
柳马苑信口胡诌说：“小可和‘师王’是远房亲戚，最近听闻朝廷北伐，正是用人之际，因此投奔于他，他指点小可来殿帅帐下，为朝廷效力！”
郭倪说：“‘师王’洪州有亲戚，我并未听说啊！”
柳马苑漫天而谈：“‘师王’虽为朝廷重臣，严于律己。平时不肯让我们这些亲戚沾他的光，窃他的福。此次朝廷北伐，我们向他请求，要上阵杀敌，自己立战功、赚富贵，他才允许！而且我柳氏家族，他还只肯让我一人来呢！”
郭倪信以为真，感叹说：“‘师王’忠心为朝廷，真万世楷模也！”
柳马苑的话，当然是一派胡言！
