且说二人被关押在阴暗潮湿、充满恶臭的牢房之中，每日遭受各种酷刑折磨，身心俱疲，苦不堪言。
张宝面色苍白如纸，身上布满了鞭痕和淤青，他颤抖着嘴唇，对身旁同样伤痕累累的段然诉苦道：“大哥，你看看这天下，各地灾难频发，百姓们饱受苦难和疾病的折磨。我们四处奔波，行医救人，从未索取过百姓一分一毫。可为何到头来，却落得如此下场真是苍天无眼啊！”张宝心中满是悲愤和无奈。他咬着牙，狠狠地捶打了一下墙壁，叹息道：“我们一心为善，只想帮助那些受苦受难的百姓。可是现在，却被关在这暗无天日的地方，遭受不公正的待遇。难道这世上真的没有天理公道可言吗？”继而泪水涌出，声音哽咽：“大哥，若继续下去，怕是再难有出头之日了。难道我们就这样认命吗？”
段然深吸一口气，平静地问道:“贤弟，你说是谁让天下百姓受尽苦难和疾病的折磨？”张宝愣住了，他没想过这个问题，嗫嚅着说道：“自然是天灾”段然摇摇头，“非也，天灾不可避免，但人祸更甚。当今朝廷腐败，官员贪污成风，欺压百姓，民不聊生。”段然眼神坚定，“若想拯救这天下苍生，必先推翻这腐朽的朝廷。”张宝惊愕地看着段然，“大哥，这这可是夷族的大罪啊！”段然笑了笑，“我不怕死，只怕这天下百姓继续受苦。吾愿以吾血，换天下太平。”张宝听后，沉默良久。“大哥要怎么做呢？”
“汉祚倾颓，天道离析，当创教立言，四方布道，广收信徒万千，散在人间，待到天合时应，同时起事，天下之民必皆响应，杀豪强，灭府官，尽散田产钱粮，分与黎民，则天下太平也。”
“这就是大哥所修习的太平道吗？”“太平道就是对抗官府，暴动造反吗？”
段然沉默，问他道:“我且问你，何为太平？”张宝思考片刻，缓缓答道：“愚弟见识短浅，不知何为太平，我只知道我们家的地和粮要是经常被官兵和山贼又偷又抢，那我们家就不太平；北边和西边的胡人和羌人打进来了，那我大汉就不太平。”
“不太平的永远是你我这样的草民，那些豪强大族永远是太平的。”
“太平二字可以引申为社稷稳定，今盗贼四起，官府与豪族勾结，新皇无能，民怨久矣，以致四处显异兆，又有别有用心之人借异兆妄称天命，称王称帝，实为借天数以成私欲也，此间种种，以致天下大乱。
在天地之间，有一种神秘而无形的力量，它以各种各样的形态存在着，并与世间万物紧密相连。这股力量称为“气”，它仿佛是宇宙间最基本的元素之一。无论是高山峻岭、江河湖海，还是花鸟虫鱼、飞禽走兽，都受到这股气的影响和滋养。当生命获得足够的气时，它们便能够茁壮成长、生机勃勃；而一旦失去了气的支撑，生命就会逐渐凋零、走向死亡。
对于人而言，每个人体内都蕴含着一定量的气，它维系着身体的健康与活力。人可以通过呼吸吐纳、修炼功法等方式，吸收外界的气并加以炼化，从而提升自身的寿数和境界；对于朝廷来说，官吏豪族就如同它的气，只有通过内部修行明治之政，外部抵御蛮族夷狄的侵犯，朝廷才能保持稳定坚固。只有这样，朝廷才能长久地存在下去，并得到百姓的拥护；对于一个国家来说，天下百姓就是它的气，他必须要努力致使天下大同，否则便会生乱，或乱自下起，或乱自上作，以致生灵涂炭，国运日衰。”
张宝听得出神。寿数……长生不老……
段然继续说道:“如今胡兰、盖登、戴异等人妄称天数，欲窃炎汉之气，皆败，这说明汉气仍在，不过日近衰亡也。只待残喘之际，以黄天为号，以活气换死气，定能成功！”
“还请大哥教我吐纳之法。”
“吐纳须引天地之灵气，而你我身处此牢狱之中，终不见天日，晦暗潮湿，易生阴气，众犯受拷打，生出戾气，有犯患病而不得医治，生出瘴气，有犯不堪其苦而死，生出死气，凡此种种合为浊气，切不可引入体内，我们两个都吃了羊肉，她的肉葬在你我的体内，即便是无意摄入的，体内的清气遭到浊气浸染，欲修大成也是枉然。”
“梁老爷真是可恶！”
段然有些错愕，“弟弟，你修习吐纳是为了长生么？”
……张宝也错愕了。
“对你我来说长生有什么好处呢？”
……
“是啊，在牢里又能怎么样呢？”
……
“夏商有彭十，本来只有十年寿命，因为用面饼贿赂夜叉才活了一百四十岁，他自幼丧母，颠沛流离，到晚年妻儿先他而去，一人长生，孤零而死。前朝有秦皇，役使天下，为求长生派方士去海外求仙药，结果一去不回，年及五旬而崩，最后落得个与死鱼同车的下场。本朝武皇帝……”
张宝赶紧捂住了段然的嘴，并把食指立在嘴前做了个“嘘”，又左顾右盼，段然也跟着他左顾右盼，发现没听见他们谈话，张宝才把手放下来，细声说道:“兄长切勿乱语。”
段然微微点头，压低声音道：“我只是想告诉你，长生未必是一件好事。我们此刻身陷囹圄，不知来日命运如何，但若能以微薄之力，为百姓带来一丝希望，也就足矣。至于长生，不过是虚妄的追求罢了。”
“唉……”张宝低下头。
“法家韩非有言‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，天道就在那里，不会因为人或生或死。董仲舒又说‘天人感应’，皇帝就是天子，可天子也是人，也会生老病死。是人就要吃饭喝水，难道他吃的粮食就不是从地里种出来的吗，他喝的水不是从井里取来的吗？天地哺育了他，让他做天地的代表统治万方，那他就应该循天而为，协助天道，让百姓少受苦，可近年来天灾不断，这说明什么？”
张宝顿了顿，缓缓说道:“……天子失德？”
段然不置可否，又问:“既然天子一人失德，为何天要降灾于百姓呢？”
……
“你我皆天子之民，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，我等生活在这土地上，应当服从天子。天子会让天下太平的。”
“那这天下生来就是刘汉的吗？”
……
“唐尧虞舜，夏禹商汤，周姬秦嬴，不过是新天子取代了旧天子，新代表取代了旧代表。”
……
“那大哥的意思是？”
……
“这四百年炎汉，该有新代表了。”
