乔荞恭敬行礼，一旁跪着的刘管事瞥了她一眼，不屑一笑。
宋河捋着胡须，示意乔荞坐下说话。
宋河慈爱地看着乔荞，说道，“码头的事情你处理的很好，及时抓出了小仓库的问题，避免了货物出现差池。”
乔荞微微垂眸：“公公过誉了。”
在宋河酝酿着如何给刘管事一个轻罚的理由时，乔荞忽然开口：“公公，儿媳揪出小仓库，不只是为了保住那批货物。”
宋河“哦？”了一声，用眼神示意乔荞继续说。
乔荞说：“回来路上我已经查清楚了，与刘管事私下有来往的是江南一富商。富商以化名南云在宋国做着水路生意，从江南一路至京都，靠着私下贿赂的方式将不少的码头仓库改成了府上码头仓库的样子。”
话说到这份上，宋河心中已有了些许眉目。
剩下的话，乔荞故作不明白的说道，“公公，我有一事不明。这富商是靠着水路养活的，应该比谁都看重自己的货物。可他为何要沿路改建码头仓库，故意让自己的货物处于赔的一丁点不剩的可能里呢？”
刘管事不屑道，“五少奶奶，你怎么就确信南云把货物也跟着存放在码头上呢？说不准人家就存了一小部分，目的就是迷惑你这种深闺里的妇人家呢？”
刘管事依仗着宋河在此，说话也放肆许多。
侯爵夫人猛地一拍桌：“有你说话的份么？老爷和我都在这里，你倒好，犯了错没有悔改不说，竟还是这般目中无人的态度！”
乔荞余光在两人身上打量了片刻，旋即明白：看来侯爵夫人想除掉这刘管事已久。
既然如此，一切好办很多。
“刘管事说我妇人之见，那你为何会认为，南云在码头上放的只是一部分货物呢？”乔荞反问。
刘管事讥笑：“他与码头签的合同都是我掌眼的，对于一个专门从事水路的商贾来说，那一丁点货物根本不会是他全部身家！”
乔荞双手交叠放在膝上，目光温柔：“按照你说的，你明知他的全部身家不在此，而其他人的全部身家在此，你还是纵容他以次充好，故意坏了码头的声誉？”
刘管事顿时反应过来被下了套，瞪着眼看向乔荞。
乔荞看向宋河，打了个响指，小麦便送来一沓文书。
文书呈递给宋河，宋河扫了一眼，脸色愈发阴沉。
文书上记载着的正是这些年南云在各地码头进行收买、损毁码头仓库的记录，这些都更换了所谓青房砖的码头，无一例外都因为大风受损严重。轻则赔的倾家荡产，重则码头低价抵押给了南云。
这些年来，沿海水路码头被南云收购了不少，再收购几座城池，南云便彻底掌握了水路的绝对权。
宋河不是蠢人，自是明白南云密谋这么做的目的不仅仅是贪图眼前利益，而是为了垄断水路生意。
刘管事瞧见宋河脸色变差，心中没底，嘀咕道，“哪里是我纵容了？一个仓库而已，真能惹出那么多事故？这大冬天的，又不起大风不下大雨，哪里会出事？”
乔荞闻言，浅浅一笑：“刘管事，人在做天在看，话可不能说的太绝了。”
刘管事看了一眼窗外天色，翻了个白眼：“照你这么说，现在晴空万里，岂不是印证我的话不假？”
夕阳逐渐西下，在最后一缕霞光弥散在天际时，乔荞站起身往门口走去。
她抬头看天，问道，“刘管事，你信不信有神佛？”
刘管事冷笑：“怎的？拿不出证据了，开始搬弄些神鬼吓唬人了？”
乔荞没有回答，她嗅到了空气里的一丝丝潮湿气息，微不可查，但她明白前世所经历的暴风雨即将来临。
她双手做祈求状，虔诚地仰头闭眼，说道，“老天爷，如若你也为南云和刘百勾连的龌龊事感到愤怒的话，就请告诉刘百，他做了一件本会损人不利己的祸事吧！”
众人看着神戳戳的乔荞，不免觉得有些奇怪。
尤其刘百，听着乔荞的话语捧腹大笑起来，骂道，“五少奶奶，拿不出办法就开始跳大神了？别笑死我了！”
可下一瞬，闷雷声远远的从云层传来。
极快地，乌云滚滚，漆黑顿时笼罩了大地。
几乎不叫人反应，豆大的雨珠接二连三的落下，整个世间陷入无尽的黑暗中，各房的下人大喊着掌灯，可伴随着倾盆大雨一起到来的还有狂风。
风声呼啸，几乎要将院内的大树连根拔起。
见这等架势，方才还得意洋洋的刘百早被吓得六魂无主。
他跌坐在地，裤裆洇湿，浑身发颤不止。
乔荞背对着众人站在门口，狂风暴雨席卷而来，她瘦弱的身形却屹立不动。
乔荞稍稍回过头，黑暗里，闪光划破雨雾带来的片刻光亮照亮乔荞的侧脸，衬的她如鬼魅般。
乔荞语气平静：“刘百，你做的一切，还不悔改么？”
刘百声音发颤，拼命磕头：“我错了！是我利欲熏心！是我贪财！姑奶奶，求求你别叫老天爷收了我的命！求你了！”
刘百把头磕的砰砰响，地板顿时被鲜血染红。
乔荞收回视线，她瞧着院中的下人们惊慌失措的大喊着掌灯，对一旁的小麦伸出手。
小麦扶住她伸来的手，随后提出早已备好的方灯笼和蓑笠。
乔荞转身看向黑暗里的宋河与侯爵夫人，她款款欠身：“不知夫君回来没，儿媳先回去瞧瞧了。”
侯爵夫人早已也惊恐的瞪大双眸，双手不停地转着佛珠，嘴唇颤抖着。
还是宋河回道，“你回去吧，路上小心些。”
乔荞诺了一声，随后让小麦披上斗笠，主仆二人并肩走出院子。
一道道闪电划开天际，反复照亮在黑暗中行进的乔荞面容。
小麦仰头去看，头一次觉得自家的小姐早已从柔弱的菟丝花，长成了参天大树。
她无需再去依附谁而活，只需要依靠自己去过即可。
乔荞看着如瀑的雨柱，喃喃道，“今日这场雨，不知要叫多少人家破人亡了”
