按照陈恕非心里的打算，在清溪顶胜并没有长久呆下去的意思，但是计划赶不上变化，现在有了阿涛，短时间内应该不会离开清溪了，而且姐姐年底要回家，没了后顾之忧，所以目标有了变更。陈恕非本来对做家具是没什么兴趣的，转念一想自己也没有别的拿得出手的技能，那就努力试试吧，当不当官无所谓，钱总是多多益善，恰好碰上厂里内部招品管员，就报了名。
叶世明对此比较重视，但也帮不上忙，厂里人虽然不多，拉帮结派错综复杂的关系还是有的，只是提醒陈恕非把心态放平和一点，成不成不用太较真。阿涛比较实在，找了一堆品质管理方面的书，陈恕非恶补了几天，自觉聊胜于无，只好提醒阿涛，不要期望太高，其实心里也是七上八下骑虎难下。考试是在晚上进行的，十二个人报名，淘汰率百分之八十三，陈恕非差不多不抱希望了。考卷倒是不难，也没什么专业的题目，这注定竞争会更加激烈。陈恕非抱着重在参与的心态，规规矩矩地答了题，第一个交了卷。
叶世明两口子候在门口，眼神里的询问明显，陈恕非摊了摊手，不置可否。出厂门就看到阿涛正在马路边转圈，周清云笑吟吟：多大点事，看把咱阿涛担心得！阿涛迎上来问：很难吗？陈恕非摇头：恰恰相反，太简单了！阿涛沉吟：你觉得简单，别人也许不觉得简单。这话说得太让人开怀了。气氛轻松了许多。两口子回了租房，阿涛拉着陈恕非沿着街道漫步，电脑培训班是去不了了，阿涛提议去看个电影，也好，就当是个安慰奖。
两人的兴趣并不在电影上，阿涛觉得自己一秒钟都不想和陈恕非分开，那些亲密的感觉老是在脑海中重复，心里暗喑告诫自己要矜持，甚至陈颜和周清云都私底下提醒自己还年轻不用着急，这是着急吗？喜欢而已。陈恕非的克制力好一点，但也极其有限，在这样的环境里，不抱着亲个天翻地覆是无论如何都说不过去的。阿涛象征性的挣扎：电影开始了！然后在心里哀叹，这电影票又给浪费了。
下午，招聘结果出来了。陈恕非有些不敢相信，自己真有这么优秀，按以往的人生经历，从来都是站在大多数人这边的。叶世明很高兴，提醒陈恕非赶紧去品管课报到，还说晚上一起去喝两杯。报到的时候，陈恕非见到了另一位中奖者，一个很凌厉的女孩，气质超越了长相，直觉告诉自己，这个女孩应该不太好相处，后来的事实证明，他的判断极其准确。
陌生的环境，激发了陈恕非的潜能，他打起十二分的精神，应付新的工作，主要是应付新的同事。因为对新工作的不熟悉，陈恕非摆低了姿态，但收效甚微，他有些不明白，至于这么敌对吗？难道自己的到来会对某人造成伤害吗？一同进品管课的女孩叫温维明，听名字就不像是个温柔的人，性格更和温柔扯不上一点关系，中肯地说，长相还算漂亮，相比阿涛，未免太过英气逼人。陈恕非觉得有些郁闷，偏偏两个人被安排在一起检验外包成品，天天享受着阿涛的柔情蜜意，骤然之间天堂到地狱的感觉格外明显。温维明的控制欲极强，颐指气使半点都不客气，完全没有作为新人的羞涩，几乎就不把任何人放在眼里，作为对比，陈恕非在老品管员心中的形象水涨船高，不怕不识货，就怕货比货，他们都觉得陈恕非也太难了。因为异性的缘故，陈恕非还能忍受温维明的种种，凶就凶吧，反正又不娶回去做老婆，心里还念叨着阿涛的开导：不听不听，王八念经。这日子也就过去了，不然呢。
根据姐姐的安排，领了工资就该给阿涛买部手机。好不容易盼到月底休息的日子，四个人一起上街。叶世明两口子也打算买一部，和家里联系方便一点。阿涛对手机兴趣不大，其实是舍不得花陈恕非的钱，临行前偷偷把钱塞进陈恕非的口袋。买手机的过程十分顺利，出门的时候出了点意外。周清云拿着新手机没留神撞上了准备进来的年轻人，还没来得及道歉，就被一个耳刮子呼到了脸上，大伙都愣了。陈恕非头一炸，拳头就到了年轻人的鼻梁上，接着整个人扑了上去，纠缠着从台阶上滚到了马路中间。叶世明清醒过来，想要去拉开两人，却被人踹了一脚，好嘛，既然大家都有心切磋一下，那就不用客气了，反手捞着一条腿，膝盖就顶了上去。
结果是平分秋色，对方人数占优，但个头偏小，其中一个腿有点跛，应该是叶世明下手重了点，起头的年轻人鼻孔有点血迹，但无伤大雅。双方虎视眈眈，几个女人隔在中间，陈恕非瞧着其中一个有点眼熟，仔细一看，真是温维明！哎呀，真是大水冲了龙王庙，误会误会。
温维明的眼睛在四人身上一一扫过，最后居然一言未发，这很让人意外。为了减少治安巡逻队的麻烦，各自收兵。回去的路上，陈恕非意犹未尽。整日在厂里低声下气，打了一架，苦闷抑郁一扫而光，大呼过瘾。周清云两口子哭笑不得，阿涛围着左右上下打量，生怕有什么闪失。今天买了新手机，打架也赢了，算是双喜临门，自然要庆祝一下，啤酒花生猪脚饭，所有的担忧不安立刻烟消云散。
第二天，陈恕非跟温维明道了歉，虽然心里恨不得还多来几拳过过瘾，言语之间的自我批评却是诚意十足，他说了叶世明对自己的帮助，嫂子对自己如何如何的好，一直说得口干舌燥言尽词穷，温维明淡淡的说了三个字：你没错。陈恕非收了声，心想完蛋了，本来就合不来，往后这日子还过不过。温维明明显今天心情不好，话都懒得多说，过了半晌，冷不丁来一句：那个是你女朋友？陈恕非点头。她难得的好语气：很漂亮！陈恕非故作谦逊，一般一般，世界第三。
在品管课慢慢熟悉了，工作也越来越顺手，虽然温维明还是一如既往的不好相处，却从不故意为难，强势一点，习惯就好。相对来说，两人的责任岗位算是清闲的，至少不必和生产线纠葛扯皮，虽然是全检，仍是比生产线上轻松很多。陈恕非又把多一些的精力花在电脑培训上，顺便谈个恋爱，事业家庭两不误。阿涛已经习惯了两个人在一起的一切，而且主动安排好两个人的生活琐碎，跟姐姐联系，和嫂子一块逛街，开始精打细算如何多攒一点钱。过日子，如此而已。日子开始过得一成不变，只是有一点小小的意外，一天晚上，两人在电脑培训班碰到了温维明。
厂里准备扩大规模提高产能，添点设备加点人手没什么难度，主要是产品更新换代太慢，所以厂里决定新增一个开发部，主要负责新产品产样开发以及标准流程制定，算是厂里的核心技木部门，按惯例，品管课是必须派员全程参与甚至起主导作用的，这么风光的差事，没两把刷子的人是搞不定的。品管课总共十来号人，除了课长班长组长，还有几位美女，结果这个风光的差事就落到了陈恕非的头上，陈恕非心说：军中无大将，廖化作先锋啊！运气来了真是门板都挡不住。叶世明则比较乐观，鼓励说：你虽然这也不会那也不会，动动嘴皮子还是行的，反正也不用亲自动手，指导指导就可以了。为了工作，陈恕非在电脑培训班又报了cad课程，心想这是图个啥呀，老婆本都快贴光了。阿涛的资助比较务实，一双新鞋，手机也塞给了陈恕非，方便联系领导。
和温维明的合作就此告一段落。临下班的时候，温维明破天荒对陈恕非笑了笑，握了握拳：加油！陈恕非哭笑不得，加油你大爷，不知道有多少锅等着背。
开发部的负责课长是一位四十多岁的广东人，身材矮胖，黑得出人头地，为人大大咧咧，一口广东话说得贼标准，十句话里九句话要靠陈恕非去猜，更让人讨厌的是他也姓温。陈恕非在心里哀叹：这一瘟接一瘟的，自己那还有什么活路。
灰暗的日子如期而至，迷途羔羊陈恕非同学开始了人生中的第一次亡命奔波，从备料到装配，从楼下到楼上，从辅料到配件。无知是多么可怕的一件事啊！陈恕非想想自己以前的不以为然，无地自容啊！在此，要特别感谢叶世明同志的倾囊相授和悉心提点；感谢温课长的冷嘲热讽；感谢各位同事的幸灾乐祸以及煽风点火。没有你们，就没有今天的陈恕非。谢谢各位，并祝各位新年快乐！
这是陈恕非第一次在外面过春节。姐姐已经回家了，叶世明两口子也准备回家过年。阿涛舍不得走，在家里的催促和陈恕非的劝说下，含泪应允。分离，只是为了更好的相聚。
把阿涛送上火车，回到厂门口的时候已经很晚了，远远看见有一对情侣在激烈的争吵，陈恕非目不斜视，擦身而过的时候被清脆的巴掌声吸引了眼神。很意外，是熟人，温维明捂着脸，动手的人是曾经和自己切磋过的年轻人。
陈恕非走近，看了看年轻人，鬼使神差地对温维明说：要不要我帮你揍他？年轻人退了一步，眼里有明显的惧意。温维明放下手，对着年轻人说了一通，语气果敢而坚决，非普通话，然后转身走了。留下两人大眼瞪小眼，这黑灯瞎火的，也没个裁判，还打什么打，改天吧，晚安。
