天空惨白，蛛丝般的雨滴柔长，笼罩着府墙外的树冠，落到地面上激起一圈圈荡漾的细小涟漪。
靳淮撑着油纸伞站在府前踏跺上，任由檐下滴落的雨水砸在伞面上发出闷响，远远望着街口。
向玉走近，低声道：“少爷，许方义和他家人不见了，许府在光宁城的几处粮仓也全空了。”
靳淮眼睫微敛：“派人去找了吗？”
“找了，粮食数量不在少数，运出城要不引人注目绝非易事，但光宁城内也找不见半点踪迹。”向玉心中奇怪，那粮食少说也有好几车，怎么做到神不知鬼不觉运走的？若是藏在光宁城中，那也不至于找不到任何蛛丝马迹。还能凭空消失了不成？
“继续找，让人仔细盯着出城的车马。”
向玉领命，还想再说些什么，抬眼便瞧见街口驶来马车，车轮碾过水洼，留下一串串长长的水渍，向王府而来。
“下去吧。”
于是向玉便退下了。
马车停下，车夫从后厢取出车马凳，青雪扶着宁婼下了车。
“我方才好像瞧见向玉了，他说什么了？”宁婼问道。
靳淮收了伞，交给一旁候着的下人：“钱庄核算了这两个月布施支出的银两，送来了账本，要我过目。”
宁婼哦了一声，跨过门槛，突然记起了什么似的停住了脚步：“过几日便是殿试放榜日了吧？”
靳淮思索片霎后点头：“后日。”
“贺礼可都备好了？”
“备好了。”
两人一块往里走，步入了紫藤萝回廊，还未到紫藤萝的花期，木梁不见花色。
宁婼指尖流连过紫藤萝垂下的藤叶，枝叶跳动晃悠间她蓦然拽下一片绿叶在手里把玩。
“真可惜，紫藤萝簪到状元帽上一定很漂亮。”
“府里有垂丝海棠、山茶、杜鹃、迎春、玉兰、含笑、小叶九重葛、连翘。”
宁婼扭头看靳淮，嘴角轻扬，清丽的笑意自眼波起流转，涤漾整张芙蓉面：“你吃味？”
宁婼的视线始终落在他身上，靳淮此时却跟盲了一样，甚至是五感尽失，对此没有做出任何的表态。
宁婼自讨没趣挪开了眼睛，走了两步又陡然回头，笑容未淡：“待你登科及第之时，我给你簪茉莉如何？”
茉莉和荷花在康亲王府是一年四季都盛开的花。
是宁婼最喜欢的花。
“你会给我这个机会吗？”靳淮问宁婼，他问得直白，眼梢嘴际冷冷的笑也同样毫不掩饰。
宁婼记着他这神色，他常用这副表情对着她，恭敬，却又不敬。
像一节竹子，在狂风压下弯了背脊的竹子。
风停了，背自然就直了。
谁又能说，一时的弯腰全然是因风重呢？抵抗不过的势，先顺从，才能活。
过刚易折。
但弯了太久，也可能失了本性。
笼中鸟，关了十年二十年，还会飞吗？还敢飞吗？
“你觉得我不会吗？”
“我不喜欢茉莉。”靳淮好半刻没有回答，最后撇开脸，道。
宁婼揉碎手里的藤萝叶，汁水沾上了手心手指，她只低眸睨了一眼，“将院里的花各采一箩，同贺礼一起给徐府送去。”
身后跟着的侍女福身：“郡主，茉莉也要么？”
宁婼脸上的笑倏然消失无踪，侍女吓了一跳，膝盖一软就要站不住，宁婼在这时却是朝她又笑了，语气温和得很：“不要。”
侍女稳了稳心神，连忙应下：“奴婢这就去办。”
靳淮出言将其拦下：“后日再送。”后半句话是对着宁婼，“今日金榜未出，便送贺礼，难免落人口实。”
“今日的花开得最盛最美。”宁婼道。
“徐府少爷是太子伴读，神都官民皆有共识他已算是太子门客，就算他是凭真才实学中了状元，在那些人眼中，也要算太子殿下七分功劳。”
骤起风，藤萝叶交缠绞绕，上旋下转，回廊白纱帘起起落落，宛如白色水浪连绵起伏。
隔着乳白薄纱，雨幕遮掩了半分，看不真切。
“平日不知有多少双眼睛盯着康亲王府，尤其是放榜前几日，更会剧增而不会骤减。”
“这几日阴雨连连，看势头今日这雨晚些还要更大，经这一遭，大抵都要是些落花残花了。”
宁婼将手中烂叶丢出，雨水狂乱拍打其上。
“我想去采荷。”宁婼盯着院里砸在地上碎成好几瓣四溅的雨花，没头没尾蹦出一句。
雨势果真未退，反而更盛。
“郡主会染风寒。”靳淮想也没想便拒绝。
宁婼越过靳淮，往冬水苑走。
“待雨小了，让人去采几支荷花送到郡主房里。”雨中的藤萝残叶十分狼狈，靳淮没有再看，扭头对侍女吩咐。
·
第三第四日，竟接连是个风和日丽的日子。
今日，是状元游街。
十里长街张灯结彩，沿边摆着盛开的各色百花，幽香四溢，蜂乱蝶忙。长长的舞狮队自状元将出的皇宫翊景门处开道，锣鼓喧天。
夹道两旁尽是凑热闹的百姓，喝彩欢声络绎不绝，亦有手里挎着花篮的，待状元到来，便向车队撒花庆贺。
天珍阁是神都第一酒楼，雕梁画栋的楼体骄然独立似明珠嵌在长街旁，蒙清晨第一缕晨辉而流光溢彩，迎幕间第一丝灯荧而诉尽繁华。
宁婼胳膊置于窗框之上，斜着身子眺望楼下的场景。
绿萝缠绕在手臂上，晨间浇灌的清水攀附在枝叶间，蹭到了宁婼袖上。
眸光扫过，在某个地方停下。
着木槿色锦袍的男子站在人群边缘，一指宽的轻紫抹额与乌黑长发更衬得肤白如玉，眸若点漆，站在人群里惹眼得很。
似乎是察觉到了宁婼的视线，成郢抬头看来，中间相隔的齐天的锣鼓声、飞舞的七彩花瓣、喜气洋洋的祝贺词，在这一瞬全化作乌有，二人直直望进对方眼底。
·
铜制香炉雕刻着锦簇的牡丹花，青烟从镂空处袅袅娜娜而起，香气回旋缭绕，盈满一室。
轻抚琴弦，指尖流出的古琴声韵袅袅悠扬，玉手挑银弦，勾出泠泠琵琶音，交织成一幅梦幻痴醉的无形画卷，清泉幽幽，酒香绵润。
滚水落进壶中，皱巴的茶叶舒展开来，色泽融进了水波之中。宁婼慢条斯理继续着手上的动作，木镊子取起倒扣的圆融杯，流淌过杯身的水往上冒着烟。
“下去吧。”
手帕拭干杯外壁上的水珠，拎着茶壶倒入茶水。
乐声戛然而止，乐者扶裙起身，朝宁婼见礼：“奴家告退。”而后抱起乐器，压着脖颈往后退至竹门前的屏风后，才转过身子出了房间。
壶中的芽在竖悬汤中冲升水面，徐徐下沉，冉冉上升，升升沉沉，起起落落，蔚成趣观。
桌上摆着黑珍珠一般光洁圆润的葡萄。
成郢行至楼梯口之时，见一男抱琴一女抱琵琶，低眉敛目出了宁婼所在的包房。
推门而入，绕过鸳鸯戏水的屏风，宁婼一人在房里。
“敬顺堂便也罢了。”
“四公子还未正式入都，在神都中这般大摇大摆不加遮掩，有心人瞧见了是要大做文章的。”宁婼将倒满的茶水放到成郢那侧的桌上，笑得有些玩味。
成郢好似真在思考宁婼的话，半晌笑颜展露，作不解状：“有心人？郡主吗？”
状元队伍接近，锣鼓声更加响亮，宁婼支颐，是似玩笑又不似玩笑的语气：“我没有心的，四公子。”
成郢走到一旁木架边，在铜水盆中净了手，清水漾漾，成郢轻轻甩了甩手，手上重的水珠落回了盆里。
绸布一下一下划过指间与掌心，没甩掉的水珠渗进绸布，加深了白布的颜色。
“托郡主的福，我与徐少爷也算是有点交情，他如今春风得意了了心愿，我自然该来看看，送上贺礼。”
徐子遥在当了太子伴读的第二年，向宁婼承诺他一定会考上状元。
小小的少年，目标定得十分高远，话却说得铿锵有力，宁婼当时有些惊讶，不想扫了他的兴，于是随口应了个好。
成郢从窗外看出去，高头大马上的红锦衣状元郎正行至天珍阁楼下，徐子遥笑容满面，拱手向周边向他道贺的百姓们道谢。
目光却是不动声色地四处张望，在寻觅着什么。
“郡主这葡萄甜吗？”
闻言宁婼看向成郢，也正是这时，徐子遥正好抬头看向这边，天珍阁三楼的其中一雅间窗户大开——
窗边粉绿团锦琢花裳的姑娘正侧头说着什么，也不知屋里是谁、说了什么，引得如花容颜上流现清浅笑意。
宁婼再往窗外看时人人簇拥着的徐子遥已经行过，只能见一背影，马背上挺得笔直。
“郡主打算给他谋个什么官职？”
“吃葡萄还塞不住四公子的嘴吗？”
白皙修长的指节摘下一颗颗紫葡萄，慢条斯理剥了皮，翡翠玉碟中放入一颗一颗浅绿色的小圆球，淡青泛白的经络蜿蜒曲折。
再是用小银刀割出一个小口，小镊子一粒一粒取出里头的籽。
宁婼端详着他不急不躁、不厌其烦的动作，余光瞥见了他腰间挂着的玉佩，眼睛一眯。
“郡主赏脸。”
成郢将一碟脱了皮去了籽的晶莹葡萄送到宁婼面前。
因他半起身的动作，桌布挡住了玉佩半边。
小银叉没入果肉，有汁水从创口缓慢溢出。
那是成郢在神都的第二年，宁婼送给他的生辰礼物。
那年不知是谁给王府送了一尊上等和田玉雕成的彩云捧明月，宁长枢将它给了宁婼，宁婼便让人凿了那雕塑，给成郢做了一个玉佩，是茉莉花样式。
后来不止生辰，宁婼也常常送他各种自己得到的奇珍异宝，与它们相比，那玉佩早就黯然失色了。
但在康亲王府的几年，茉莉玉佩成郢从来不离身。
年深日久，如果不再亲眼见到那茉莉玉佩，宁婼怕是再想不起来有这回事了。
如今见他腰间佩戴着，也不知是入都前特意戴上的，还是从来没有放下过。
宁婼没想问，收回了思绪。“小时父亲不许我沾酒，蟹性味又偏寒凉，便也不许吃醉蟹。我记得有一年中秋，你为我做了青梅酒醉蟹，我们俩躲起来偷偷吃了。天珍阁的醉蟹做得好，四公子尝尝？”
成郢便是拿了蟹剪剪断了蟹脚，再用蟹叉取出蟹脚肉，蟹勺挖出晶亮流油的橘黄色蟹黄。
“王爷不许郡主吃的东西，郡主从前可是没少吃。”
成郢低眸专注着手上的拆卸工作，长睫在眼睑处扫下一片浅淡的阴影。
宁婼心底不禁变得有些温软，连带着眉眼也柔和了几分，莞尔道：“四公子的功劳最大。”
那时候宁婼的身子要比现在更差，要忌口与少食的食物两只手两只脚都数不过来，成郢为了让她乖乖喝药养好身体，特意走了神都好几家书肆买了好些菜谱，将宁婼不愿吃的东西做得可口，做到她愿意吃。
偶尔也陪她放肆一回，给她做些她不被允许沾的食物。
胡萝卜泥与蟹黄看起来相像，吃起来八竿子打不着。
那一日宁婼吵着闹着要吃螃蟹，摔了房里所有能摔的东西，瓷器玉器碎了满地，噼里啪啦的声响此起彼伏，丫鬟家丁皆在院中跪倒了一片，谁也不敢起身，谁也不敢靠近。
成郢小心翼翼绕过碎片，端着一碗胡萝卜泥到宁婼跟前，同她说这是蟹黄。
结果当然是——连泥带碗一并摔在了地上。
第二趟，成郢说这是胡萝卜泥，不过是加了蟹黄的胡萝卜泥，这一碗胡萝卜泥多于蟹黄。
前头被宁婼摔了的那一碗是蟹黄占大头。
宁婼觉得好笑，没了摔东西的兴致，倒是将一碗萝卜泥吃了个干净。
“赋苍宴持续三日，四公子明日朝见陛下，能赶上最后一日的宴会。”
最后一只蟹剥好，成郢摘下手衣：“我去做什么？”
“参加赋苍宴的要么是进士要么是皇子，说不定哪一日哪一位便成了大权臣，成了皇帝，四公子不去凑凑热闹？”宁婼手里的银勺有一下没一下地搅着碗里的蟹肉蟹黄。
