一个人穿越古代，是否内卷就会降低？答案是否定的。古代读书人虽然不多，但是生产力低下，纳税人可供养的人数比现代社会更少，因此读书人卷的程度同样很大。
中国古代社会，从隋唐开始，实行的是科举取仕，就是通过读书考试选拔人才，学而优则仕，给底层社会的才俊之士提供了一条阶层上升的通道，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。学乃身之宝，儒为席上珍。君看为宰相，必用读书人。莫道儒冠误，诗书不负人。”
那个时候识文断字的人寥寥无几，多数人是文盲，读书取得功名的人更是少之又少。因为读书需要有财力支撑。家中经济条件优渥，子弟才有条件读书，去考取功名。
然而，社会升平日久，想通过科考取得功名的人也逐渐会增加，于是越到朝代的后期，读书考试博取功名的人会增加，内卷现象也就随之增加。
以秀才为例，所谓秀才，即才之秀者，也就是读书人中的优秀人才。考中秀才不是一件容易的事，必须经过三次考试：县里(县试)考一次，府里（府试）考一次，最后到省里（即院试，由提督学政即省教育厅厅长主持)那里考一次，俗称“小三元”。县试、府试及院试三个合称童试，亦称童子试。县试在各县进行，由知县主持，连考五场。县试通过后参加由知府主持的府试，连考三场。通过府试的便可以称为“童生”。不能通过，下次又得从县试开始考了。真正说起来，无论是县试，还是府试，在科举考试体系里都只能算预备性考试，通过的人才有资格参加科举考试的第一级考试——院试。通过院试的，被称为生员，俗称秀才，这才是有正式功名了。院试没有通过的，不用从县试考起，下次再参加院试好了，理论上一辈子都可以考。院试由各省学政或学道主持，也考五场。院试比府试竞争更加激烈，历年来积压的几千个童生，争夺那几百个秀才名额，内卷的激烈程度，比当今高考高出了许多。
在千军万马挤独木桥的情况下，一个人要从童生考中秀才，由秀才考中举人，由举人考中进士，一个台阶比一个台阶人数少，每进一步的难度系数可想而知。
功名的第一个台阶是秀才，秀才又分附生和廪生。附生是在州城府县注册的学生，就如同有了学籍。附生在接下来的岁试中名列前茅，就有机会成为廪生，廪生即廪膳生员，就是秀才及第。
廪生是吃皇粮的学生，清朝规定考中了秀才的廪生，每年可到州城府县衙门领取四两银子。虽然这点银子微不足道，只能供秀才买些笔墨纸张，但是一旦考取秀才有了功名，就有了许多普通百姓所没有的特权，还有的是一些隐形收入，例如新参加岁试考试的童生，都要找个廪生秀才当担保人，称为廪保，一般廪保的酬金是相当丰厚的。
有了功名，就有了特权，这些特权除了政治司法特权之外，也隐含着许多经济特权。
秀才比普通百姓拥有的特权：一是见官不跪递帖面官的礼仪特权。
在古代无论你是地主还是富商，只要是上了公堂都需给县太爷跪下，跪着向县太爷陈述案情。但如果你要是“秀才”，根本不用向县太爷下跪，站着就可以和其他人对簿公堂，县太爷也不会因此对你有任何的不满。秀才想见地方州城府县的主官，面谈些事情。只需给衙门递上一道治生帖，官老爷不亲自接见你，也得给秀才回个例行公事帖子。若是换了普通百姓，是皮痒痒啦吗？所以人们供子弟读书，力争考取功名，有个出息，就是有个为官为吏的，成为家中的顶门杠，家族因为族中有人在朝为官，没人敢欺侮。即使秀才、举人没出仕做官，他们是有功名的人，会到受各级官员的尊重和礼遇，区别于官员对普通百姓的傲慢和呵斥。
二是免除徭役和免交公粮的的经济特权。
官家出兵打仗，还是修建城池、防御工事，都需要大量的人力来完成。这些打仗或者是干活的人，一小部分都是犯了罪的囚犯，朝廷为了惩罚他们，于是派他们充军，或者去干活。但是大部分人还是需要从底层百姓中征调的，有的人家男孩子多，可能去一两个就算完成任务了。但要是男孩子少的家庭可能就都被征走了，所以有的家庭为了不让孩子去服兵役、徭役，就让他们拼命读书，因为在古代任何朝廷，只要是考上“秀才”的男孩子都可以不用服兵役、徭役。
种地纳粮，上缴税收，老百姓交皇粮国税，是天经地义的事。而秀才名下的田亩，是不用缴纳田赋税收的。一家人就都可以免交粮食和赋税了，要知道只要培养出来一个“秀才”，那一家人的口粮就全都有了。古代的百姓根本不在乎能不能过上富裕的生活，他们考虑的仅仅只是能不能吃饱饭的问题。所以很多百姓家里，全家人用所有的心血来培养一个人读书，为的就是让他可以考上“秀才”，然后免交粮食、赋税。
三是免除刑罚的司法特权。古来就有“刑不上大夫，礼不下庶民”的说法，在古代无论是被告人还是告状人，只要是上了公堂肯定先各自被打一顿板子，然后再陈述案情。但是官员不能打秀才，要是一个“秀才”上了公堂，就可以免除这一顿板子，而且要真的是“秀才”犯了罪，地方的政府根本就无权直接审判他们，必须要将案情呈报给朝廷专管功名的部门，要等到朝廷将“秀才”的功名除去以后，地方政府才可以将“秀才”依法定罪。古代的办事效率低下，真等到朝廷的除名文书下来，可能很长时间都过去了。如果不是什么大案，也就没人追究了。
话说这唐明德牛得水二人家庭，那可是乡民中的富裕人家，紫阳书院的经费大半来自他们两家的资助。因此书院的山长顾先生对他们二人也是百般照顾，分外关心，经常会亲自查阅他们二人的作文。唐明德此前虽然十分勤奋和用功，可能是这孩子智力平平的原因，成绩总是强差人意，虽然在老师的强力补习和山长人脉关系的打点照顾下，县试勉强通过，但要更上层楼参加府试、院试，取得秀才功名眼看着没有希望。
不曾想唐明德这次大病一场，竟然像换了一个人，思维敏捷，理解力超强，记忆力超强，竟然可以过目不忘，甚至一目十行，让他的那些教师和山长惊为天人。
于是，又一个梦笔生花的神话被传得纷纷扬扬。人们互相传说，唐明德生病昏迷三天，是魂魄被天上神仙招去，太白金星亲自把他的那支神笔秘授唐明德，甚至有人传说，他就是太白金星下凡，附体到唐明德身上了。
牛得水本来是紫阳书院的佼佼者，读书时心思笃定，记忆力好，理解得深，别的学生一天背诵不下来的内容，他不用半天就可以完成，并且多日不忘。字写得既好又快，作文章更是上路，才思敏捷，天赋是一块读书的料，如果刻意栽培，将来势必会有出息。因此，成为童生里的香饽饽，不料想唐明德病愈后，竟然把牛得水一下子比下去了。牛得水开始心里很不爽，可是几番比试较量下来，不得不重新定位二人关系，由原来二人之间牛主唐从变为唐主牛从了。
