夜明珠是一种非常名贵的珠宝，又被称为“随珠”“悬珠”“垂棘”“明月珠”等。由于夜明珠极其难得，人们赋予了它不少神秘的色彩，关于夜明珠又有着怎样的迷人故事呢？
很久很久以前，东海龙王有一个女儿，生得眉清目秀，聪明伶俐，深得他的喜爱。在小龙女快18岁的时候，东海龙王就开始忙着为她挑选如意郎君了。东海龙王为她挑选了好几个适龄男子，可是小龙女觉得这个也不行，那个也不好……东海龙王忙得团团转，却一点儿办法也没有。
东海龙王只好问小龙女：“我的宝贝女儿，你到底想找个什么样的郎君呢？”
小龙女说：“父王，我不爱有钱的商人，也不爱有势的大官，我只想嫁给一个诚实、勇敢的人。”
东海龙王立刻下了一道命令，叫虾兵蟹将们去找诚实、勇敢的人。没过多久，臣子们就纷纷带着自己找到的男子来拜见东海龙王和小龙女。今天，龟丞相推选了一位，小龙女见了摇摇头，不中意；明天，蟹元帅保荐了一个，小龙女见了摇摇头，不喜欢……
有一天，黄鳝将军从外面巡逻回来，东海龙王照例问他有没有遇见合适的人选。黄鳝将军说：“我知道有一个叫阿二的小伙子，住在河湾旁的高山下。他的诚实、勇敢，远近闻名。因为家境贫寒，父母双亡，至今还没有娶亲。他和一个哥哥住在一起，兄弟俩靠打猎为生。”
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东海龙王看了看小龙女，见她没有说话，只是眯着眼睛微微一笑。东海龙王皱了皱眉头，警告小龙女说：“我的女儿啊！你别急着高兴，这个阿二是不是真的诚实、勇敢还不知道呢。而且，他那么穷，怎么配得上你？”
小龙女听了，心里很不是滋味。从此，她不再梳妆，也不再打扮，只是躺在床上不起身。东海龙王既心疼女儿，又不愿意女儿嫁给一个穷小伙，他想来想去也拿不准主意，心里烦得要命。这时，虾太师献了一计。东海龙王一听，连连称好。
这天晚上，小伙子阿二做了一个奇怪的梦。他梦见一个白发老公公，对他说：“阿二，有一个姑娘在河湾边等你，你快去向她求婚吧！”
阿二心里高兴，就醒过来了。哥哥阿大见他那兴高采烈的样子，就问弟弟发生了什么事。阿二把自己做的梦告诉了哥哥。阿大听了很嫉妒，他说：“弟弟，一个梦怎么能当真呢？你不要胡思乱想了，赶紧睡吧！”
阿二听了，失望地转过身，又睡下了。阿大见弟弟睡得正香，就偷偷地爬了起来，赶到河湾去。等阿二醒来睁开眼睛，到处都找不到阿大。阿二再也睡不着了，心想：刚刚说不定是神仙给我托梦呢，不管是不是真的，去看一看也好。于是，他披起衣裳，也赶到河湾去了。
阿大一直在河湾边徘徊，不久，阿二也赶到了。
皎洁的月亮在天上高高挂着，清澈的河水在月光下泛起了银色的波浪，萤火虫带着小灯笼在河边飞来飞去。这时，他们清清楚楚地看到，一个年轻的姑娘坐在一块石头上，把她那长长的头发浸在河水里。
这个姑娘真是美丽极了，宛若天仙。阿大和阿二都走了过去，向她求婚。
姑娘回过头来，瞥了他们一眼，说：“叫我答应谁呢？你们自己说吧！谁才是最诚实、最勇敢的人？”
阿大和阿二异口同声地说：“我是最诚实、最勇敢的人！”
姑娘说：“好吧！最诚实、最勇敢的人，我现在需要一颗夜明珠，你们谁给我拿来，我就嫁给谁。”
“姑娘，夜明珠在哪里呢？”阿大和阿二一起问道。
姑娘说：“在东海龙王的龙宫里。我各给你们一支分水簪，有了这簪，你们就能下海去龙宫了。”说完，她将两支簪分别递给他们。兄弟俩向姑娘道了别，就准备出发了。
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他们只是在传说中听过东海龙宫，到底它在什么地方呢？谁也没有去过。它离这儿有多远？谁也不知道。
阿大买了一匹马，选了一条宽阔平坦的大路骑马前行。阿二没钱，只好背着一串草鞋，选了一条小路走。阿大骑着马，很快就把弟弟远远地甩在了身后。
有一天，阿大远远地看见了一个村庄。这个村庄正在闹水灾，大水淹没了许多田地、房屋。老人和孩子都跑到山上避难，年轻的小伙子则划着板子，在水里抢捞东西。阿大一问才知道，原来这里地势很低，接连下了十天的大雨，雨水都积在这里，排不出去。阿大见自己一时也走不了，就留了下来。
三天过去了，大水还没有退去，村民们心里都急得不得了。水再不退，庄稼就要被淹死了，房屋也要被水冲塌了。山上的老人都说：“咱们快到东海龙王那里去借金瓢吧！只有金瓢才能把水舀干。”
可是，东海龙王远在海底，怎么去借金瓢呢？这时，阿大的干粮已经吃完了，正发愁呢。他听到大家说要到东海龙王那里借金瓢，便大声说：“我就是要到东海龙王那里去的，我能下海底，如果你们给我干粮，我就帮你们借金瓢！”
村民们听阿大这么一说，别提多高兴了。大家忍饥挨饿，凑了很多干粮送给了阿大。接着，大家造了一只小木船，送他过河。
过了几天，阿二也到了这个村庄。他早就吃完了干粮，一路上都是靠采野菜充饥的。阿二本想到村里讨些干粮的，可是一看这村庄被淹在大水里，心里便着急了，立刻就把找东海龙王的事丢到了脑后，跟着人们蹚水、划船，帮忙抢救被水冲走的东西。
阿二花了一天时间来帮助村民们，当他听大家说，只要能借到东海龙王的金瓢，就可以舀干大水，心中一喜，对大家说：“我就是要到东海龙王那里去的，借金瓢的事情就交给我吧！”
大家你看看我，我看看你，都觉得好奇怪，刚去了一个找东海龙王的，现在又来了一个。但这小伙子看着十分诚实，又乐于帮助大家，于是大伙儿便对他说：“小兄弟，那我们就拜托你啦！你可不能忘记啊！”
阿二点点头，郑重地说：“你们放心吧，只要能够下海去，我一定帮你们借金瓢。”
村民们东凑西凑，想给他准备点干粮，可是阿二知道大家的日子过得苦，不肯要；村民们又要划船送他过河，他也不同意，说要把船留给大家捞东西用，说完便“扑通”一声跳下水游过河去了。
过了很久，阿二终于来到东海边，只见风吹着尖厉的号角，海浪仿佛在发怒，向海岸猛烈地进攻，堤岸上几千斤重的大石头似乎随时会被卷到海里。阿大已经在那里等了好久，他紧张地看着大海。
阿大始终没胆子下海，一见到弟弟阿二，他就叫道：“阿二，这浪头实在太急了，你先去探探路，安全的话我再下去。”
阿二想也没想，就拿起分水簪一划，海水仿佛豆腐被切开了一样，笔直地让出了一条通道。阿二毫不犹豫地走了进去，胆小的阿大闭上眼，也跳下了海，跟着弟弟往海底走去。
一座华丽的宫殿立在海底，正是东海龙王的龙宫。两人被守门的虾兵蟹将拦了下来，但虾兵蟹将一见两人手持分水簪，便赶紧带着他们来见东海龙王。
东海龙王见到两人，非常高兴，带他们去了龙宫的宝库，说：“我这宫殿里有数不清的宝贝，你们喜欢什么就拿什么吧。不过，一个人只能拿一件宝贝。”说完，他抬手一指，宝库的门就开了。里面金光闪闪，各种各样的宝贝堆在地上，摆在桌子上，挂在墙壁上，看得人眼花缭乱。
阿大心里只想着娶那漂亮姑娘做妻子。姑娘不是说要夜明珠吗？阿大就在宝库里挑了一颗最大的珠子，这颗珠子金光夺目，整个屋子都被它照得亮堂堂的。他把珠子摘下来，装进了自己的口袋里。阿大得到了夜明珠还不满足，他看见金灿灿的元宝，就想拿几个；看见精美的玉如意，也想带回家去……他一路看一路捡，满满地抱了一大堆，哪个都舍不得放手。看守宝库的士兵见他坏了规矩，一把抓住他，把他推出了宝库。
阿大出去后，阿二进了宝库，他一眼就看到了架子上光彩夺目的夜明珠，可是他想，既然答应给别人借金瓢救急，就应该言而有信。他向看守宝库的士兵要了一个金瓢，看也不看其他的宝贝，就出来了。
东海龙王想留兄弟俩住几天，但两人都拒绝了。他只好分开海水，把两人送到海边。阿大一上岸，立刻骑上马，头也不回地往前跑，很快就看不见了。阿二仍然一步一步地走，远远落在后面。
回去的路上，阿大经过那个村庄，大水还没退去，村民们都挤在路口等他。一见到骑马而来的阿大，大家赶紧围上来问他：“小兄弟，你帮我们借到东海龙王的金瓢了吗？”阿大一愣，他早就把这件事忘了，只好撒个谎，皱着眉头说：“我向东海龙王借，可他不肯借给我，我也没有办法。”说完，他使劲夹了夹马肚子，飞快地跑走了。村民们失望极了。
过了几天，阿二也到了这个村庄。他一过河，就朝山上的人们喊道：“大家快下来啊，我把金瓢借来啦！”村民们一听，高兴极了，纷纷跑下山来。
阿二从口袋里掏出金瓢，放到大水里舀了一瓢，屋子里的水就退了；又舀了一瓢，水退得露出了庄稼；舀了第三瓢，所有积水都不见了。水一干，地上露出了一只大河蚌！大家扳开蚌壳一看，只见里面有一颗圆圆的珠子。
村民们十分感激阿二，要把这珠子送给他。他们说：“大水冲走了不少财物，没什么可谢你的东西了，这颗珠子是我们的心意，就请你收下，做个纪念吧！”
阿二接受了村民们的好意，把这珠子放进了口袋里。他和村民们道了别，转身往家里赶。虽然他此行没有拿到夜明珠，但是帮助了别人，做了一件好事，阿二还是很开心。
阿大早就到家了，他跑去找到了那个美丽的姑娘，掏出从东海龙宫带来的珠子递了上去，说：“姑娘，我已经找到了夜明珠，请你嫁给我吧。”
姑娘却说：“真正的夜明珠能照亮夜晚，这颗珠子虽然现在光芒四射，但到底是不是真的夜明珠，还要等到晚上再看！”
太阳一落山，阿大就到了河湾边，小心地拿出那颗珠子。怪事发生了，那颗珠子暗淡无光，一点也不亮。阿大急得哭了起来，他又气又恼，狠狠地把珠子砸到地上，又踩了一脚，珠子碎了。
第三天，阿二也回到了家。他也在河湾上找到了那位姑娘。他手里什么也没有，低着头说：“姑娘，我没能要到夜明珠。”
姑娘却说：“啊，那你口袋里的那个珠子是什么呢？”
阿二说：“这是别人送给我留作纪念的，只是一颗普通的珠子。”说完，阿二掏出了珠子，那颗珠子看起来颜色暗淡，一点光亮也没有。
阿大在一旁看到了，冷笑道：“这是什么？河滩上的烂石头也比它亮多了呢！”
姑娘说：“晚上才能看出珠子的真假。”
等天黑了，阿二再次取出那颗珠子。没想到，这珠子发出了比月亮还要亮的光芒，立刻照亮了黑暗。
“这才是真正的夜明珠。”姑娘说着，从阿二的手中接过了珠子，向高空一抛，珠子发出了刺眼的光芒，照得阿大睁不开眼睛。
等阿大睁开眼睛时，一座金色的宫殿赫然立在他面前，那颗夜明珠高高地嵌在屋顶上。姑娘和阿二都穿上了漂亮的衣服，肩并肩、手拉手地走进宫殿去成亲。
阿大赶紧跟着进去，但是刚到宫殿门口，就被看门的拦住了。阿大只觉得眼熟，仔细一看，这不就是东海龙王的虾兵蟹将吗？那位美丽的姑娘原来就是小龙女啊！阿大后悔极了，可为时已晚，他只得悻悻地离开了。
