沈子宁略显困倦地舒展了身体，目光落在匆匆跑来的杏柳身上。
“何事如此慌张？”
“小姐，宫里来了旨意，皇后娘娘召贵女们进宫共赏春日宴，您亦在受邀之列。”
“今日？”沈子宁惊讶。
“正是今日。”杏柳点头确认。
沈子宁蹙眉不解：“此类宴会多为提前安排，怎地今日突传此旨？”
“小姐，您前几年不在府中，故宫宴未曾邀请您。此次许是皇后娘娘记起您已回京，故特命人通知。”
沈子宁慢悠悠下床：“皇后可是那尚书府夫人的长姊？”
“正是，小姐。”
沈子宁心中明了，这就不难解释了，从前皇后不邀请她，是因为她确实是一个可有可无之人，而今宴会在即皇后却还特意派人前来通知，那必然与上一次游湖之事有关。
“小姐怎么了？”杏柳询问。
“罢了，梳妆吧，是福不是祸，是祸躲不过。”
沈子宁今日妆容淡雅，身着素白长裙，意在降低自身存在感。她心想，即便皇后有意替月乌啼出头，但在众多贵女面前，又能对她如何？
她转身问杏柳：“采盈是否在受邀之列？”
“二小姐自是在列，每年宫里春日宴二小姐均在名册。”
“去杏花院寻她同行。”
“是。”
沈子宁来到杏花院厢房叩响房门。
“采盈？”她轻声呼唤。
“长姊莫入，我脸上起了红疹，恐传染。”房内传来沈采盈的声音。
“大夫请了吗？”沈子宁关切地问。
“已派人去请。”沈采盈回答。
沈子宁仍不放心：“我进去看看。”
“长姊，今日您首次受邀参加春日宴，莫因我而误了时辰。”沈采盈劝阻。
“那你如何是好？”沈子宁问。
“待大夫看过，若情况严重，我再遣人进宫请罪。”沈采盈说。
沈子宁点头：“那我先入宫，若你未至，我自会向皇后娘娘解释。”
“有劳长姊。”沈采盈道。
沈子宁转身离去，卧房之中一道狡黠的目光投出。
赵氏悄然站在窗边透过缝隙看着沈子宁的背影，嘴角浮现冷笑：“这就对了，按娘说的做便是，让她先去，你稍后出门。”
沈采盈微微拧眉，轻声开口：“娘，今日是长姊第一次进宫，我若不与她同往，恐遭人非议。”
赵氏转身，为她整理衣襟，语气严厉：“你同她作甚？若皇后发怒，岂非连累你？”
“皇后娘娘怎会发怒？”沈采盈不解。
赵氏从怀中拿出两个荷花样式的香囊，道：“少了这个，看她如何是好。”
沈采盈诧异：“娘，这是皇后娘娘赏赐贵女们的春日宴香囊。”
赵氏将其中一个递给沈采盈，得意道：“今日公公来传旨，我接下了两个香囊。一个是你的，另一个，我找人放入沈子宁房中。待她受罚归来，见到香囊，又能怪谁？”
沈采盈微微垂眸：“娘，长姊她并未做错什么……”
“她没错？！她怎会没错？！”赵氏情绪激动，姣好的面容此刻显得扭曲，“她身为相府嫡女便是错！消失了两年再回来亦是错！若是没有她，你才是相府唯一的女儿！她一回来名动京都，做上了你求而不得的京都第一才女位置，如今谁人还知道相府有个庶女？！”
沈采盈含泪：“娘，女儿无用，即便没有长姊，那位置也非女儿能奢望。”
“你！”赵氏扬起巴掌欲落下，又立刻意识到今日乃是春日宴，遂握拳放下，“我养你这么大，你胳膊肘却往外拐？！你要清楚，沈子宁只有从如前那样当个草包，别人提及相府千金的时才能想到你！如此，你及笄后才能许得好婚事！难不成你要像娘一样，一辈子只能给人做妾吗！”
沈采盈头垂得更低：“娘……女儿可以不嫁人，永远陪在娘身边。”
“不！你不仅要嫁人，还要嫁给京都权贵，要将沈子宁给比下去！”赵氏双目圆睁，语气坚定。
沈采盈沉默不语，她只是相府庶女，一直也未能在京都贵女圈中出彩，没有名气加持，只凭一个庶女的身份，她如何能嫁给娘心目中权势滔天的权贵为正妻？
相府的马车缓缓驶向丽正门，沈子宁与杏柳在宫门前出示鱼符，经守卫查验后入宫。
沈子宁抬头望向巍峨的城门，心中感受到一股深不可测的压迫感。
金碧辉煌的皇宫，也不过就是一座永生永世逃不出去的牢笼，还好自己没有穿越成什么公主、贵妃，否则那被禁锢的日子无法想象。
她暗暗庆幸着，在宫人的带领下朝御花园的方向而去。
宫巷深长，七弯八拐走了许久终于是看到了御花园。
沈子宁目光看去，园中座席食案环绕，皇后月如烟端坐最上方的凤椅上，她发髻高耸，上面镶嵌着宝石与珍珠，闪烁着璀璨的光芒，身着朱红色绣百鸟大袖衫显得雍容华贵，又不失温婉之气。
虽是年近四旬，但面庞依旧精致如画，皮肤白皙如玉，眼睛深邃如潭，透着一丝不可侵犯的威严。
下方众贵女也几乎到齐，皆规规矩矩坐在席间。
沈子宁首先看到的便是胡可月，今日她身着靛蓝华服，与皇后有说有笑。
“臣女沈子宁拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”沈子宁上前下跪行大礼。
众人目光齐刷刷地聚焦于她，皇后亦将视线投向她，原本温和的笑容逐渐收敛，声音中透露出不容置疑的威严：“你便是近日在京都声名鹊起的第一才女？”
“臣女愧不敢当。”
“抬起头。”皇后眼眸微挑，目光直视沈子宁。
沈子宁闻言，缓缓抬头与皇后对视，只见皇后在见到她的那一刻，眼神瞬间变得阴鸷，周身似乎散发出阵阵寒意。
沈子宁不动声色地垂下眸子，凤仪上那人乃是整个天朝最尊贵的女人，她还是能躲则躲。
“呵，果然是沉鱼落雁之貌。”皇后嘴角勾起一抹玩味的笑意，但眼中寒意更甚。
沈子宁心中忐忑，不敢轻易应答，总感觉皇后似乎对自己怀有莫名的恨意，哪怕就是因为月乌啼的事情对自己印刻不佳，也到不到恨的程度才是。
她心中暗自思忖，此时膝盖已感疼痛，但皇后并未示意她起身。
“姨母。”胡可月杏眼微转，目光落在沈子宁腰间，轻声道，“沈大小姐腰间未见香囊，她是否真在今日春日宴的贵女名单之中？”
沈子宁投去疑惑的目光，不解其意。
胡可月此时已露出一丝看好戏的笑容。
皇后的贴身婢女适时开口：“娘娘，您今日特派人前往相府，而这沈姑娘既然已知要来赴宴，却未佩戴您赐予的香囊。”
“春日宴的荷花香囊乃是皇后娘娘特意赏赐于我等，你竟置娘娘的赏赐于不顾，此举实乃对娘娘的蔑视，对宫规的藐视！”胡可月厉声指责。
