一家人坐下，丫鬟们井然有序地呈上菜肴。
赵姨娘侧目瞧了一眼沈山，然后笑盈盈对沈子宁道：“宁宁啊，这些都是你从前爱吃的，你是知道的，老爷素来提倡节俭，但今日宁宁回来，姨娘特意吩咐厨房多做一些菜。”
“爹，您看姨娘对女儿多好！”沈子宁亦是打趣说着，她知道赵氏安的什么心，抓住一切机会在沈山面前表现，指望着有朝一日能够从妾室变成续弦。
沈山只对她宠溺地笑了笑。
赵氏趁机接话道：“老爷，我也算是宁宁半个娘，对她好是应该的。”
“嗯。”沈山颇为欣慰地应了一声。
赵氏看了一眼沈子宁，面露为难对沈山道：“老爷，下月便是宁宁的及笄宴，京都贵女的及笄宴皆是以抚琴弄月、吟诗作对为主，但宁宁她……”
赵氏欲言又止。
“咳咳！”沈山尴尬咳嗽。
赵氏连忙道：“宁宁与众不同，不喜欢这些附庸风雅的东西，所以及笄宴干脆推迟两个月与咱们采盈一同举办。采盈毕竟是公认的京都才女，皆是有采盈帮忙应对，宁宁也落得轻松自在。老爷以为呢？”
沈子宁默不作声，这赵氏倒真当她是傻子了，这不就是想利用踩她来捧高沈采盈吗？
沈采盈是她的亲女儿，也就是庶出，但赵氏想让沈采盈飞上枝头变凤凰，所以从小对沈采盈极其严苛，而在沈子宁面前则装作慈母，一边让她尽情玩乐，不用学读书写字琴棋书画，一边又在京都传出话说她沈子宁是一个大字不识的草包。
如此一来，朝中想要与相府结亲的王公大臣们，考虑到沈采盈的名声也会退而求其次选择名声更好听的京都才女沈采盈。
不过赵氏也没想到皇上会赐婚沈子宁与安国侯，如此一来倒是遂了她的心意，沈子宁远嫁塞北，相府便只有沈采盈这一个女儿。
沈山正欲开口，沈子宁抢先一步道：“姨娘说得正合女儿心意，能与妹妹一同办及笄宴，既是热闹，也节约精力。”
赵氏笑盈盈地点头附和，眼中藏着奸计得逞的高兴。
沈山眸色纠结，道：“可安国侯不日便要抵达京都，此番回来他正是要等你及笄后完婚，若及笄宴推迟，那你们婚期也……”
“无碍，及笄宴多久办未必安国侯还能管得着吗？爹，女儿不像妹妹那般有才情，不想在及笄宴失了面子，不如就按照姨娘说的办吧。”沈子宁语气分外诚恳地说着。
她自然是知道推迟了及笄宴便会推迟婚期，这正是她要的！拖延得越久，她越有机会想办法解除婚约。
沈山无奈一笑：“你啊，改日定得向采盈多请教，日后你也需得相夫教子，再不可如此任性。”
沈子宁见他算是默认及笄宴推迟的事情，高兴颔首：“谨遵爹教诲。”
沈源与沈子宁视线对上，他知晓她的真实想法，微微摇头没有戳穿她的心思。
“源儿。”沈山目光看去。
“爹。”
“过几日新科状元要在府中举办鹿鸣宴，届时你去一趟。”
此言一出，沈源顿时脸色阴沉，沈子宁则微微睨眼，若有所思。
“爹，不过小小状元，我沈家何须向他献礼。”沈源的拳头已经握紧，努力掩饰愠色。
沈山道：“莫小看此人，皇帝钦点状元，老夫亦是在场。此人学识渊博，才华横溢，文章锦绣，字字珠玑，实乃天下士子之楷模。我也观得其策论，见解独到，条理清晰，实乃治国安邦之良才，需得用心栽培，前途无量。”
沈子宁看向沈源，他黑着一张脸好像下一刻就要掀桌而起怒斥许秉文对她的种种恶行一般。
“大哥，如此人才，确实该祝贺一番。日后若能为我沈家效力，也可替爹分忧。”沈子宁面带微笑，语气分外平静。
“宁宁？！”沈源很是诧异。
沈山亦是点头，道：“嗯，如此人才，老夫定要好好培养，若被有人之人利用，令他走上歧途，那对我天朝便是隐患。”
“爹，此人……”
“此人如此厉害，女儿倒是很感兴趣。鹿鸣宴不如让女儿去吧！”沈子宁阻止沈源说出真相。
沈源想起她说过要亲自报仇，也深吸一口气压制住怒火。
“宁宁，鹿鸣宴不比贵女之宴，你去不合适。”沈山说着。
“女儿两年未曾露面，如今回来了理应找个机会露露脸。鹿鸣宴不正是最好的机会？”
这个朝代没有女子不能抛头露面一说，相反女子若有才情才更有地位，所以也有不少贵女会抓住各种名流宴的机会展示自己。
“爹，让宁宁去吧，我会派人跟着的。”沈源说道。
沈山思考着，面露纠结。
赵氏眼中闪过一丝狡黠，也开口附和道：“老爷，就让宁宁去吧，宁宁也就是去露个脸，不会有事的。”
沈子宁朝赵氏微微一笑，赵氏能替自己说话？定是指望着她在鹿鸣宴去丢人，她越不堪，沈采盈的优秀才能越被衬托出来。
沈山见众人都同意，便勉强点了点头：“行，宁宁想去便去吧。”
“长姊，我陪你一同。”沈采盈声音温柔，明眸善睐。
沈子宁淡淡一笑：“不必，小小鹿鸣宴，我独自前去便是。”
她这庶妹饱读诗书倒是没有继承姨娘的小心眼子，与她关系一向是亲密的。
不过她可是要去唱大戏的，沈采盈跟着反而会限制她的发挥。
鹿鸣宴啊？她暗暗想着，许秉文还真是迫不及待，皇上都还没封官职就想通过举办鹿鸣宴结交京都名流，而且还是在她买的宅子里！
她已经开始期待，鹿鸣宴之日，必定有趣极了。
三日后，春光明媚，许府正门，一辆点缀珍珠的青色马车缓缓停下。
“小姐，到了。”丫鬟杏柳伸出手去。
一只雪白的手伸出来，沈子宁今日身着鹅黄色罗裙，头上的步摇金光灿灿。
今日鹿鸣宴，许府门庭若市，周围的人纷纷驻足朝她投来目光。
“哇，这是哪家的贵女？如此倾国之姿，为何我毫无印象。”
“京都大大小小宴会我皆不缺席，此女我亦是未曾见过。”
“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。便是形容此等绝世容颜啊！”
沈子宁一双桃花眼似能摄人心魄，只是往旁边私语的男子们瞧了一眼，对上她视线的瞬间，他们霎时如魂魄离体，身子僵在原地动弹不得。
“小姐，您是从前不参加宴会，若早些露脸，恐怕提亲的人都挤破相府门槛了~”杏柳低声说着。
沈子宁笑了笑暗暗想着穿越来得了副好皮囊，她甚是满意。
杏柳看着自家小姐，此番她回府后真是变了许多，也不知这两年在外面受了怎样的苦。
迈进许府门槛，里面陈设还是没变，沈子宁想来也是，刚金榜题名，俸禄还未到手，许秉文又哪有银子装点宅院，今日办鹿鸣宴的银子多半是胡家给的。
院中客人熙熙攘攘，她抬眸视线穿过人群，一眼便看见了站在堂前的许秉文。
他身着白衣，腰间系玉，意气风发正与旁人谈笑风生，半点没有当初穷酸书生的模样。
许秉文似有感应一般目光瞧去，看见门中惹眼的一抹鹅黄色，那张既熟悉又陌生的脸让他顿时怔在原地。
