等到了附近镇上的驿站，已经是第二日下午。
“老板，去京城的车还有吗？”
“京城？”老板靠在门上，显得有些百无聊赖。
时值七月，正是天热的时候。
出远门的少，驿站生意并不好。
“嗯，京城。”姜颜路上找人打听过名字。
“京城离这地方远得很，慢的话四个月，加急也要两月有余。”
“你当真要去？”
老板瞥了一眼姜颜背着的布包，这大小可不像是要去京城的样子。
“四个月？”姜颜怔愣片刻，但很快反应过来，毕竟从前车马慢，一生只够爱一人不是瞎说的。
老板看姜颜这样，于是笑着调侃：“呵，姑娘，你这一个人出远门，怎么什么都不打听就去呢？别家姑娘可没你这么彪。”
姜颜把自己的二十钱摸出来摊在桌上。
“老板说笑了，我家中困难，急需用钱。既然京城太远，那你瞧瞧我手里这些钱够去哪儿？最好是繁华的地方。”
老板一听是家中困难，便不再打马虎眼，正了正神色，给姜颜分析起来。
“最近的城名叫淮城，虽然不是淮州最大的地方，却是湖光山色，暖香熏风，佳人多情。不少才子都汇聚于此，够不够得上你要的繁华？”
湖光山色，暖香熏风，佳人多情？
听起来不错。
姜颜当即敲定，“行，就这个。”
“去的话，要几日？”
“慢的话十二日，最快是七日，通常是这个数。”老板用手比了个十。
“这样，我多给你一钱，你给我安排手脚麻利，老实话少的车夫。”
“成交。”
七日后，姜颜坐着毡车抵达城外，远远探出头去，能看见巍峨的城楼上，写着“淮城”二字。
原主出身农村，平时没少干活，身体素质极好，姜颜坐着颠簸的毡车，一次没吐。
不过车夫说外地的车马没有通商证不能随意进出淮城，姜颜便提前下了车，顺势排在城门前的队伍当中。
像她这般一个人进城的很少，大多都是牵着马、架着车的商户。
不过也有例外。
姜颜前面排着的是一对男女。
“江民，这淮城我们人生地不熟的，真的要进去吗？”宋怀音不安地拽了拽名叫江民的男子。
“都说了，放心好了，我这次是去投奔朋友做生意的。”江民语气颇为不耐烦。
宋怀音继续问：“可，你那朋友我并不认识，靠谱吗？而且，我的积蓄这次都给了你，万一赔了。”
“够了，宋怀音，你到底要说到什么时候？钱钱钱，你眼里就只有钱吗？不信我的本事，那你跟我做甚？”
江民甩开宋怀音的手，原本是与她隐约并排的架势，气极了就略过宋怀音，插到她前面去。
宋怀音顿时不知所措，慌乱地看了看四周。
见无人往她这里瞧，便小心地碰了碰江民的手，安慰道：“好了好了，你莫气了，我知道你压力也大，不该这般质疑你。”
江民闷闷地点了点头，却没有再与宋怀音并排。
“姑娘。”
宋怀音正苦恼着，听见身后有人叫她。
一回头，鼻翼轻轻擦过什么东西，柔柔的。
定睛一看，竟是一条帕子被举在半空，方才她碰到的，也是这帕子。
思考间，帕子突然抖落，露出一张明艳的脸。
“你是？”宋怀音小心试探。
姜颜落落大方地解释：“奥，是这样，我看姑娘心情不是很好，便想着将这条我亲手绣的帕子相赠。。”
“还望姑娘收下。”
宋怀音刚要拒绝，视线聚焦在帕子的图案上，拒绝的话变成了疑问。
“你这帕子纹样绣的这般好，怕是很多绣娘的技艺都比不上，你当真要送我？”
姜颜娇笑，“姑娘也觉得我这帕子绣的好？若要卖，得是什么价位？”
“若是卖给瞧得上的大户人家，要三十钱一条。对于帕子来说，这可不算少。而且有手艺的东西也是不愁卖的。”
姜颜会心一笑。
这情报嘛，她就收下了。
当然了，手上这条，她还真打算送给宋怀音。
“我见姑娘甚合眼缘，就收下吧。”
宋怀音犹豫之间，瞥见队伍快排到她，便也不再扭捏，欢喜地接了过来，心情肉眼可见的好了不好。
得知姜颜也是第一次来淮城，还把自己来之前打听到的情报告诉姜颜。
直到被城门官兵放了行，宋怀音还想跟姜颜告个别，但江民生生把她拽走。
姜颜自然是没功夫插手人家情侣之间的事，进城之后当务之急当然是找客栈了。
可是找着找着，硬是给她走花了眼。
淮城里什么铁行、笔行、肉行、锦绣彩帛行等在内的行业多达上百，除了这些常规选择，酒肆饭馆、服务设施那叫一个齐全，各色店铺一个挨着一个，上到珍奇异宝，下到民间玩意儿，应有尽有。
饿了有鲜鱼猪羊、糕点蜜饯；渴了有新茶管够、好酒畅饮；乏了有勾栏瓦舍，戏剧、杂技、说唱，包君满意。
姜颜跟人打听了一下，她现在所在的地方，乃是淮城的东市，南北纵横，多达十一条街，是淮城最大的市集之一。
姜颜决定暂且搁置找客栈一事，抱着侥幸心理，先去酒楼里卖个食谱。
但万万没想到，正值正午，酒楼里人的多到姜颜挤不进去。
她没开玩笑，是真的挤不进去。
比如随便找的家这家“东兴楼”，貌似新开业，宣传的“幌子”上，写着高价挖来某某厨娘和开发的新菜色，甚至照顾到了不识字的百姓，派有专人在门口喊，并配有类似折价的活动，吸引了一大波食客。
无奈，姜颜只得打消卖食谱的主意，各大饭馆还能在这儿开下去的，全都有自己的招牌菜和名气厨师，不是她三两句就能说服的。
不过酒楼没去成，客栈倒是又意外找着了。
客栈的老板娘人称花姨，虽然年华不再，却打扮地干净漂亮，连楼梯都熏得很香。
晚上，姜颜躺在床上盘算。
仅剩的钱只够她在淮城活动三天，三天之内赚不到钱，别说赋税，还得跟流浪汉抢地盘。
不过一想到姜家村里的烂摊子，姜颜充满斗志。她自认心眼儿多的像马蜂窝，又傍技在身，还怕混不出个模样来吗？
天空泛起鱼肚白，窗外响起叫卖之声。
姜颜打算今日就把手里的帕子给卖掉，好攒下一些钱稳住心神。
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