荆国幅员辽阔，人口众多。以凛苍河为中心，分割成左右对称的十二道。
除了七个一流世家镇守的区域，另外五道混乱不堪。
妖魔邪祟厮杀不断，各方势力互相倾轧。
按理来说，越混乱的地方百姓生活越艰难，这个世界却并非如此。
在世家统治的区域，邪祟和邪教的力量难以渗透进去，世家掌握所有资源，每隔一段时间就会进行血祭。
少则数千，多则上万。
那些三流家主以上级别的妖魔一旦突破，人口消耗动辄十万起步，繁华城镇一夜之间化作废土。
但因为没有战乱和邪祟的侵袭，再加上赋税不高，普通百姓过得并不算艰难。并且得益于庞大的基数，人口总量一直处于动态的平衡中，短时间内不会出现大问题。
而在那些妖魔邪祟混战的地方，因为势力之间互相牵制，导致血祭的规模和数量大幅度减少。
虽然各种诡异的案子层出不穷，人口总量却在持续缓慢的增长。
与此同时，各种各样的宗教组织也如雨后春笋般冒出来。有的逐渐发展壮大，有的慢慢消失匿迹。
而金塔寺，就是逐渐发展壮大的宗教之一。
作为方圆千里内仅有的宗教，金塔寺得到了朝廷的大力支持。
十万亩良田，一座大山，几条河流，让金塔寺坐拥数不清的资源。
究其原因，不过是每年都有新佛现世罢了。
按照那些和尚的话，九难佛祖会吸走信徒生命中的苦难，并将其转化成功德，诞生出新佛。
信仰越坚定，苦难越少，九难佛祖诞生的新佛就越多。
从七年前开始，金塔寺每年都有新佛诞生。
皇权护佑，特权无数，再加上诸多手段，周围的百姓或自愿或被自愿，全都成了金塔寺的佃户。
今天是金塔寺最重要的日子，因为九难佛祖吸收了足够的苦难，诞生出了第八尊新佛。
宴席从寺庙门前摆到山脚下，各种精心烹制的美食和应季水果满满当当，所有佃户和香客都能免费吃喝。
大殿之外香火鼎盛，道道青烟汇聚成团，将昏暗的天空都染成青色。
大殿之内佛祖雕像巍峨耸立，目光看向下方，分不清是慈悲还是冷漠。
月光昏暗，微风习习。
一道身影绕开大殿周围的武僧，鬼鬼祟祟的向后山摸过去。
“阿弥了个陀佛，今天怎么这么多人？”
韵达心中骂骂咧咧，动作却越发小心谨慎。
他本是山下佃户之子，因为出家后可以免除一半的赋税，就入了僧门，被住持收为弟子，并赐名韵达。
既然选择出家，就应该斩断红尘俗事，从此青灯古佛相伴。
但韵达六根不净，贪恋美色，经常与一个名叫如花的村女眉来眼去。
山间清苦，韵达又耐不住寂寞，每隔一段时间就趁着夜色偷偷溜下山。
按照约定，今晚他和如花在山脚的小河边相会，探索宇宙奥秘，感悟世间真理。
但不知道怎么回事，本该休息的武僧将大殿团团围住，一副如临大敌的模样。
为了避开这些武僧，韵达不得不改变方向。一路兜兜转转，躲躲藏藏，不知不觉间竟然绕到了后山。
“这里是禁地？”
看到不远处那座熟悉的怒目金刚石雕，韵达心里忍不住咯噔一下。
他依稀记得，一个小沙弥不小心误入此处。师父发现后勃然大怒，将他吊死在了大殿前的菩提树上。
从那之后，诸多僧众别说靠近了，甚至连提都不敢再提一句。
“里面到底有什么？我是住持弟子，偷偷看一眼应该不会有事吧？”
韵达心中非常好奇，但想到小沙弥那副凄惨的模样，忍不住打了个哆嗦。
“算了算了，还是别作死了。”
不知道怎么回事，韵达总感觉脖子后面凉飕飕的，像是有什么东西在不停地吹气。
往后看了一眼，远处灯火通明，近处黑黢黢一片。
“什么都没有，自己吓唬自己。”
韵达嘀咕一声，正准备继续寻找下山的路，突然听见一道若有若无的奇怪声音在耳边响起。
“原来……嘶……这就是新佛……”
“谁？谁在说话？”
韵达瞬间寒毛直竖，身体更是控制不住的微微颤抖。但仅有的理智让他死死的捂住嘴，不敢发出任何声音。
黑暗静谧，偶尔能听到细弱的虫鸣。
韵达躲藏在草丛中，突然听到不远处传来一阵窸窸窣窣的声音。
抬头看去，竟然是方丈、住持、首座和监寺。
四人抬着两个口袋，面色冷峻，一言不发，丝毫没有往常的和善与慈悲。
“原来……嘶……这就是新佛……”
若有若无的声音再次传来，韵达忍不住浑身一抖，而远处的方丈和住持却跟什么都没听见一样，顺着小路继续往前走。
惊恐，迟疑，最终没能敌过心中的好奇。韵达跟在四人身后，悄悄进入后山禁地。
绕过几块巨石，穿过两条小路，韵达跟着方丈等人进入一条隐秘的通道。
弯弯曲曲向下蔓延，尽头竟然是一座宽敞的大殿。
十八根巨柱支撑着上方的山体，跳动的火光将周围照的亮如白昼。
雕梁画栋，龙飞凤舞，俨然是第二座大雄宝殿。
大殿的最深处同样是一座佛祖雕像，双腿盘膝，双手结印，和外面的完全一致。
可从肩膀开始，上面竟然不是慈悲庄重的佛头，而是几根弯弯曲曲如蛇一般的细长脖颈。
“第八个了。”
方丈将肩膀上的口袋丢到地上，解开后里面竟然是一个和尚。
身体僵硬，双眼紧闭，不知道是死了还是昏迷。
“加上这个圆通，还差最后一个。可惜材料收集不易，还要等一年时间才能彻底完成。”
住持看向方丈，皮笑肉不笑的说道：“八尊新佛，我和两位师弟贡献的数量加起来都不如师兄一个人多，真是委屈师兄了。”
“阿弥陀佛。”
方丈没有反驳，只是默默地念了句佛号。
住持自讨了个没趣，从另一个口袋里面取出器具，开始给圆通清理身体。
首座和监寺则是来到佛像背后，搬出一个沉重的架子。
十字底座，立着一根又粗又长的铁钉。表面锈迹斑斑，沾满了紫黑色的污垢。
住持用绸布和刷子将圆通的身体清理干净，首座和监寺将他抬到架子上面。
