恩禄即刻领命, 出殿去叫王永一传唤。
谢祯坐在正殿的椅子上，静静看着从窗上雕花中漏进来的光。那斑驳细碎的光影落在地上，恍如一只只会发光的蝶, 只差一个契机，便会如炸开的烟火般缤纷飞舞。
殿中再次传来脚步声, 恩禄回到了殿中。
恩禄熟悉的身影, 将谢祯从虚幻不清的梦境中, 拉回了现实。他深吸一口气, 看向恩禄。
恩禄回到谢祯身边，行礼道：“陛下，王永一已去北镇抚司传唤。”
谢祯闻言, 点了点头。随后抬手，看向手中的册子, 对恩禄道：“这便是蒋姑娘拼死从火场中带出来的东西。”
恩禄看了看谢祯手里的册子，面露不解，再复看向谢祯, 不由问道：“陛下, 这里头都是些什么呀？”
谢祯唇边闪过一丝嘲讽的笑意, 道：“晋商范家贿赂朝廷命官的证据。”
恩禄闻言一惊，随后面露哀色, 叹道：“这官.商.勾.结, 自古便有，哪朝哪代也没能绝了根啊。”
谢祯拇指指尖轻轻在册子封皮上摩挲, 对恩禄道：“恩禄, 朕看过, 这里头只记录了近些时日的往来。朝廷命官涉及南直隶、顺天府以及山西边境的文官将领。牵扯人员之广, 远在朕预想之外。”
谢祯轻叹一声, 蹙眉道：“朝中尚有项载于、齐海毅、高明兆、刁宇坤、吴令台的贪污案没有解决，如今这边又出现这么多。若将这些贪官污吏都杀尽，朝务怕是都无法正常运转，朕一时又选不出那么多填补空缺的人才。恩禄，朕该怎么办？”
恩禄眼看着谢祯神色间愁云密布，不忍低眉。
之前光禄寺、户部、赵元吉那些个案子，陛下面上神色常见帝王震怒的阴云，可如今，眼可见地愁了起来，带着几分无奈。
恩禄不忍谢祯如此烦忧，他想了想，似是鼓起勇气，行礼道：“陛下，恕臣说句不该说的话。陛下心思澄澈，又一心追求清明吏治，可过刚易折。”
谢祯看向恩禄，恩禄望着谢祯的眼睛，终是说出了那句掏心之言，语重心长道：“陛下，水至清则无鱼啊……”
恩禄明白谢祯，陛下到底年轻，他所期望的一切，带着少年人的一腔热血。他希望吏治清明，希望国家强盛，希望百姓安居乐业，可在他这种在宫中混了多年的人看来，这等澄澈的理想，只能是理想，并不现实。这世上，怎么可能会有至清至明的一面？
谢祯静静地看着恩禄，不由抿唇。
恩禄见谢祯间并无愠色，便接着道：“陛下，您可听过宇文泰同苏绰的用官之道吗？”
谢祯缓缓摇了摇头，只道：“未曾。”
恩禄苦涩地笑笑，缓缓点点头，跟着道：“曾为陛下讲学的老师，多为致仕文官，他们最好讲经史子集，最爱标榜至高理想，又怎会为陛下教授这等上不得台面的东西。”
听着恩禄的话，谢祯知道，他怕是想跟自己说一些听着难听，却极为实用的话。
念及此，谢祯鼓励道：“恩禄，你说便是。朕已许你学司礼监的差事，便是信重于你。你不必如此谨言慎行。”
恩禄闻言，忙行礼道：“陛下，那臣便多嘴几句。”
谢祯冲恩禄点头，给予肯定。随后看向他的眼睛，静候他接下来的话。
恩禄徐徐道：“在《周书·苏绰传》里，曾记录过苏绰和宇文泰的一次密谈。那夜，宇文泰问苏绰，‘国何以立’，苏绰答‘用官’。宇文泰又问，‘何以用’，苏绰答‘用贪官，弃贪官’。”
谢祯闻言，眼眸微怔，诧异道：“贪官以权谋私，搜刮民脂，伤及黎民，何以用得？”
恩禄闻言，解释道：“陛下，官不患贪，而患不忠。陛下手里捏着这本册子，便是捏着这上头所有官员贪污受贿的证据。如若他们不忠，结党营私，威胁陛下，陛下大可以贪污为罪，将这些人收监下狱。”
谢祯盯着恩禄看了片刻，随即复又看向手中的册子，不断打量。
恩禄又道：“陛下，赵元吉的家产冲入国库之前，国库空虚。百官除了叫陛下缩减宫中用度，节俭自身，根本给不出充实国库的法子。先帝一朝，先帝重用九千岁之前，叫百官捐钱打仗，可百官个个哭穷。先帝要不到银子，陛下同样要不到银子。”
恩禄接着道：“于是先帝用了九千岁，以各种上不得台面的黑手段，从百官手里诈出银钱。如今连陛下自己都感叹，九千岁的法子虽黑却有用。陛下与其再培养个九千岁出来，重演先帝一朝的阉党之祸，何不自己就做九千岁？”
谢祯诧异看向恩禄，这一刻，他忽觉醍醐灌顶，灵台清明。可与此同时，他神色间，亦有些许刺痛。过去十八年搭建的清明理想，终是在此刻被颠覆，一点点地碎裂崩塌。
恩禄接着道：“陛下手中握着百官贪污的把柄，何愁拿捏不了他们？何愁从他们手中要不出钱？有朝一日，若他们结党营私，还像现在这般逼着陛下清洗阉党旧臣，陛下大可搬出一两个贪官，杀鸡儆猴。”
“若日后到了需要用钱之时，他们各个还是哭穷。陛下觉得，是逼他们给钱的好，还是用手中证据威胁他们的好？”
恩禄行礼道：“清官可遇不可求，哪个人当官不是为了飞黄腾达？陛下，为君之道，当养贪官，用贪官，杀贪官。”
谢祯闻言，静静地看着手中的册子，久未言语。
恩禄今日所言，彻彻底底与他的理想相悖，句句直指朝堂阴暗之地，可……当真实用。
恩禄见谢祯久不说话，忙行礼道：“是臣多言了。”
谢祯缓缓摇摇头，对恩禄道：“没有。你今日所言，字字珠玑，句句在理。”
谢祯静默良久，将手中册子递给恩禄，道：“收好。待重整山河，朕一定要找出清明吏治的法子。”
恩禄伸出双手，从谢祯手中接过册子，转身送进了书房中。
恩禄拿着手中的册子，只觉这册子无比烫手。陪在陛下身边这么久，他自是知晓陛下的理想。今日这番话，无疑是叫陛下放弃理想，另辟蹊径。
若不是如今陛下对宦官转变了态度，今日这番话他是定然不敢说的。他明白陛下心中此时定然苦痛，可大昭三百年基业，积病良多，早已是烂至骨髓。太过清明的理想，在这波诡云谲的朝堂，必然无法存活。
恩禄深觉可惜，不由抬手抹了抹眼角。他们陛下，若是早个一两百做了这个皇帝，就算做不成中兴之主，也定是个极好的守业之君。可偏偏，生在了当朝。如今陛下面临的一切，连他这个太监都觉得难，身在皇位之上的陛下，当何等的举步维艰？
恩禄将册子在书房中放好，跟着回到谢祯身边.
而就在这时，王永一进来通传，“陛下，锦衣卫代指挥使到。”
谢祯抬手道：“宣。”
王永一面露难色，语气间有些小心翼翼，接着又道：“陛下，都察院的又带着那几个给事中来了。今日陛下未上早朝，朝中官员，颇有微词。”
谢祯看向殿外的方向，眸中闪过一抹厉色，跟着摆手道：“别理他们，叫他们在殿外待着，爱跪多久跪多久。”
王永一点头，随后退了出去，不多时，便带着傅清辉进了殿中，身后还跟着两名锦衣卫。
傅清辉等人进殿后行礼道：“臣傅清辉，拜见陛下。”
谢祯免了傅清辉的礼，跟着问道：“项载于等人的案子差得如何了？”
傅清辉从身旁锦衣卫手中接过找到的所有证据，双手呈上，行礼道：“回禀陛下，证据基本已经到手。唯有高明兆的案子到了大理寺手中，臣等不好插手。”
谢祯冷嗤一声，道：“既然有人要保高明兆，便叫他们保便是。”
谢祯接过恩禄呈上来的傅清辉查到的证据，细细翻阅起来。
半晌之后，谢祯对恩禄道：“宣项载于、刁宇坤、吴令台、齐海毅觐见。”
恩禄点头应下，跟着便出殿去告知王永一传唤。
谢祯从正殿椅子上起身，朝内殿书房中走去，并道：“清辉，随朕来。”
傅清辉应下，跟着谢祯一道进了养心殿书房。
书房中，只剩下谢祯和傅清辉二人。谢祯对傅清辉道：“昨夜东厂找到了杨越彬的下落，但被他逃了。”
傅清辉闻言一惊，诧异道：“东厂重建尚未完成，为何能这么快查到杨越彬的下落？”要知道，他可是费尽功夫也没找到。
谢祯道：“是蒋星重。”
傅清辉闻言愣了一瞬，跟着赞叹道：“蒋姑娘当真如此厉害。”
谢祯跟着又道：“之前赵元吉大量出售堂贴。想来卖堂贴的银子，待到赵元吉手中时，已经过层层盘剥。参与这些污遭事的锦衣卫，你可都查到了？”
傅清辉点头：“心里基本有数。”
谢祯道：“人数众多，你我君臣很难彻底肃清，你且握好这些人的把柄，叫他们忠心为你卖命。另外……”
傅清辉俯首，恭敬聆听。
谢祯想了想，接着道：“蒋星重自有其能耐，日后协助东厂办事，尤其蒋星重，务必尽心，但你切不可在她跟前露脸。”
“臣明白。”傅清辉应下。
谢祯接着吩咐道：“那杨越彬，与晋商范家有关。你等下回去后，即刻从锦衣卫中找一行妥帖靠谱的人，再去传唤太监李正心。”
谢祯沉吟片刻，看向傅清辉道：“传朕口谕，命李正心为钦差，带人前往山西，密查晋商。”
傅清辉行礼应下。
吩咐罢，谢祯面上依旧愁云未减，他静思片刻，随后看向傅清辉，问道：“南直隶必须查，你可有推荐的人选？”
傅清辉想了想，行礼道：“回禀陛下，清除阉党旧臣一案尚未落实。如今南直隶还有一些督查的宦官。若是给他们召回，或许能问出不少关于南直隶的事来。”
谢祯听罢后，缓缓在殿中踱步。
半晌后，他方才蹙眉道：“怕是不成。朕登基至今，从未有南直隶的宦官上疏奏报。再加上朕之前大肆清洗阉党，朕担心他们已被南直隶官员收买。”
傅清辉想了想，道：“那便如山西一般，叫锦衣卫和东厂的人一同前往。”
谢祯点头，跟着傅清辉道：“叫王希音选个人给你，任命钦差，携锦衣卫前往南直隶。”
傅清辉领旨，随后退下。
傅清辉刚走，恩禄便进了养心殿书房，行礼道：“陛下，吏部尚书项载于、吏部侍郎齐海毅、工部尚书刁宇坤、文华殿大学士吴令台，皆已在殿外候着。”
谢祯点头，随后对恩禄道：“先传吴令台。”
恩禄行礼而去，谢祯手扶腰间革带，眼睛看着自己脚尖，缓缓踱步至窗边。
不多时，文华殿大学士吴令台便进了养心殿书房。
吴令台进殿后，正见谢祯站在窗边，长身玉立，仰首看着窗外。他收回目光，跪地行礼，“臣吴令台，拜见陛下。”
谢祯闻声回头，目光落在吴令台的头顶上。
吴令台，文华殿大学士，内阁辅臣，四十三岁，形容黑瘦。
谢祯未叫起身，而是沉声道：“吴令台，你这文华殿大学士怎么来的？你可记着？”
清洗阉党旧臣一案，至今悬而未决。自九千岁伏法，吴令台便知有一把刀，一直悬在头顶上。他这大学士的官位，还能保住多久，犹未可知。
如今建安党独大，朝堂满是清洗阉党旧臣的呼声。他这些时日，当真已是夹紧尾巴做人。
眼下听谢祯这般询问，吴令台心兀自一紧，手脚立时发凉。这把刀，终究还是落下来了。
他只觉浑身脱力，丝毫不敢有半点虚实不清之言，行礼道：“回陛下的话，先帝一朝，臣因得九千岁看重，故而入了内阁。”
话音落，吴令台紧着道：“臣自知依附阉党，此罪难免。臣愿揭发其余阉党，只求陛下，绕过罪臣家人。”
“哼……”谢祯冷嗤一声，乜了吴令台一眼，道：“揭发？你还真是一根不折不扣的墙头草。”
吴令台身子一颤，俯身拜下。
谢祯重新踱步至桌边，短短几步路，直叫吴令台觉得格外漫长。
谢祯从桌上拿起傅清辉查到的他贪污受贿的证据，以及赵元吉案交代他那部分的卷宗，臂上一用力，甩到吴令台面前，沉声道：“你以为你只有依附阉党这一项罪名？你且自己看看！”
吴令台惊得明显双肩一耸，伸出的手眼可见的颤抖，他捡起面前的纸张、账本、卷宗……
只粗粗扫了一遍，吴令台便惊出一身冷汗。他府上的账本，为何到了陛下手中？他的家产，还有他贿赂赵元吉的证据，尽皆在此。
吴令台额上冷汗直冒，连忙再次俯身下拜，却是再也说不出半句辩白之言。
谢祯来到吴令台面前，伸手指着他的头顶，厉声斥道：“二百六十万两！吴令台，你好大的胆子！”
此刻的吴令台，已是大脑一片空白，伏在地上的身子，不住地颤。谢祯甚至看到大颗的水珠，从他脸上滴在殿中的地毯上，不知是汗是泪。
谢祯语气间满是恨铁不成钢，斥道：“吴大人！吴大学士！国库空虚，大昭已是穷途末路，你身为朝廷命官，你可知晓？你可有半分为国尽忠，为百姓请命之心？”
吴令台惧怕已是到了极点，他嗓中哽咽难忍，好半晌，方才艰难地挤出几个字，“臣……臣知罪……知罪……”
“知罪？”谢祯冷嗤，他看着吴令台拜服的后背，冷冷道：“朕何须你知罪？”
吴令台闻言，一时更无话可说。短短瞬息间，他已想到所有可怕的后果，革职、抄家、流放、杀头……
怎料，谢祯却接着道：“吴令台，朕可以饶你一命。”
吴令台霎时僵住，他听到了这一刻最不可能听到的话，比做梦还不真实。好半晌，他方才双手撑在地面，缓缓抬头，看向眼前的谢祯。
他脸上全是汗水，眼里也含着泪水，这般抬眼看谢祯很费劲，额上抬头纹尽显。
谢祯垂眸望着，道：“你如今家产共二百六十万两，国库空虚，朕要二百万两入国库，用以救济陕甘宁的灾民，为百姓拿回本该属于他们的钱财。”
居然还给他留下六十万两！这一刻，吴令台看着谢祯，除了感激，着实不知该说什么。
二百万两买回性命，值了！
他忙磕头道：“罪臣定将二百万两，一文不少地送进国库！”
说罢，吴令台似是反应过来什么，忙补充道：“再、再将剩下的六十万两，送进陛下内帑。”
谢祯闻言，眸中闪过深切的嘲讽。历代皇帝，自登基开始，便会修建自己的陵寝，或修建宫殿，这些都需要内帑。
可他要内帑做什么？摆在他眼前的是亡国灭种的危机，他还有什么资格给自己留内帑？若死，不过便是如蒋星重梦中一般，三尺白绫罢了。
与其要内帑，倒不如留给吴令台，叫他心怀一丝感激。
念及此，谢祯对吴令台道：“日后为朕办差，怕是也少不了用钱的地方，剩下那六十万，你自己留着吧。”
说罢，谢祯转身朝书桌后走去。
吴令台愕然，缓缓抬头，目光黏在谢祯的背影上，面上满是错愕与不解。
谢祯走回书桌后，在椅子上坐下，单臂搭在桌子边缘，看着吴令台，道：“吴令台，你曾为九千岁所用，想来很清楚，九千岁扶持你，是为了什么？”
吴令台闻言，行礼道：“回陛下的话，臣知晓。建安党屡次网罗编织罪名，意图除掉九千岁，九千岁需要臣在内阁，替他说话，压制建安党的势力。”
谢祯的目光落在吴令台面上，那双丹凤眼微垂，眸中神色空洞冷漠，淡淡对吴令台道：“那么如今，朕需要你继续做从前的事。”
吴令台看着谢祯，面上依旧错愕，可疑惑之色已然消散。
这便是陛下放过他的原因。难怪陛下迟迟不下令清洗阉党旧臣！原是要留着他们这些人，用以对抗如今一家独大的建安党。
想通这一层，吴令台忙道：“臣明白！臣明白！明日早朝，臣必给陛下一个满意的答复！”
如何做一个为民请命的好官，他或许不知道。但他绝对知道，该如何做好一条咬人的忠犬。从前替九千岁咬人，今后便替陛下咬人。
谢祯并未给他肯定，只指指地上那些证据，随口道：“若你叫朕失望，朕随时叫你人头落地。”
吴令台身子一凛，即刻俯身拜下，再表忠心。
谢祯挥挥手，示意吴令台退下。
吴令台起身时，腿都有些发软，又不慎踩到衣摆，踉踉跄跄，费了点劲，方才站起身，随后行礼离去，背影是那般狼狈。
吴令台走后，谢祯复又对恩禄道：“宣吏部尚书项载于。”
恩禄点头应下，不多时，年近五十的吏部尚书项载于，便走进了殿中，跪地行礼：“臣项载于，拜见陛下。”
谢祯眸色淡淡，也未叫起身，只道：“吏部尚书，掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等等差事。项大人，肥差啊。”
听谢祯如此阴阳怪气，项载于眸光微跳，模棱两可道：“臣定当尽忠职守。”
“尽忠职守？”谢祯冷嗤，跟着将傅清辉查到的关于项载于贪污受贿的证据，尽皆甩到他面前，冷声道：“你瞧瞧，这是什么？”
项载于面露不解，拿起地上的东西，一一看了起来。
谢祯静静地看着他，神色间瞧不出喜怒。吏部尚书，职位何其要紧，若他也是建安党的核心人物，那么便不能像对待吴令台一般对待他，若放过他，他必会联合文官领想法子给他施压。
今日须得跟这位吏部尚书好好谈谈，且看看他到底是去是留。
项载于看自己贪污受贿的证据，全程神色冷静，只看到赵元吉的供状时，神色方才微变。赵元吉竟是已经落马？为何尚未昭告百官？
看完后，项载于想了想，行礼道：“陛下，证据确凿，臣无可辩驳。这赵元吉在先帝一朝，便是锦衣卫指挥使，能在九千岁眼皮子底下一直做着这个差事，想来不易。臣请陛下交由刑部和大理寺，再行细查，莫要受小人蒙蔽。”
谢祯闻言冷嗤，不由道：“你的意思，是朕冤枉了你？还是赵元吉构陷你？”
