姑获鸟鬼车穿过妖鬼长城, 驶入太平城长安道。
慕苍水挑开车帘，长安道上的喧嚣声便一股脑的涌进了她的耳朵。
自从随着妖鬼之主迁入九幽定居之后，这是慕苍水第一次离开九幽, 回到人族聚居的城池。
太平城内一向是商贾居多的，街道有身着鸦青色即墨氏服制的修者巡逻经过，两侧铺子里的掌柜们一个个如青楼娘子般堆着满脸笑意迎上去。
身上不是脂粉香，是铜臭味和酒臭味, 四面八方地围住这些修者。
“尊……小姐打下太平城有几日了？”
“算上今天，有四日了。”来接慕苍水的山魈答道, “自从小姐给率先向她缴税的几家商户减免了一年的杂税, 太平城里的这些商户便转了风向, 开始承认小姐这个城主了。”
慕苍水凝视着窗外街景, 半晌放下车帘，轻笑道：
“这是把城里这些商户的利益和她的利益绑在一块了, 他们若是拥护她, 日后大家日子都好过，再换别的世族来掌控这座城池, 就得想想相里氏是怎么对他们的。”
山魈恍然，咂舌道：“原来如此, 我说怎么送上门的钱为什么不收, 小姐真是高……”
“也没多高明。”
慕苍水低头继续缝一双给孙女做的粉绣鞋。
“肯定是相里氏掌控太平城期间大肆搜刮了一番，给她留了个好底子, 她才能这么阔气的‘大赦天下’, 要是没钱，也是巧妇难为无米之炊。”
驾车的山魈忍不住回头瞄了一眼这位皓首苍颜的老者。
绣花针在她指间熟练穿行, 身上的布衣旧裳浆洗得发白, 鞋面却比山魈脚上的皂靴还干净。
她从头到脚都无一样名贵饰物, 但气定神闲的样子，让山魈不自觉地联想到正在宅邸中等着的尊后。
……要不说还是该多读书呢。
书读得多的人，气质的确和寻常人不太一样。
慕苍水抱着两幅卷轴跨入内室。
水榭四面门窗半开，穿堂风凉爽拂过，慕苍水进来的时候，琉玉正在跟方伏藏交代龙雀城坞堡那边开荒的事。
“……就那天服下无量海手刃相里慎的那十个人，有这份勇气，还不错，先安排他们几个做管事，把坞堡内的荒地打理起来，最好在今年冬天，就把相里氏的那些良种都种下去，争取明年咱们坞堡内就能自给自足……”
琉玉看向一旁的丹髓。
“具体落实，就交给丹髓来办，如何？”
被琉玉点名的丹髓抬起带着乌青的眼，反应了一会儿才道：
“没问题！交给我您就放心吧！不过——那个坞堡里所有的荒地，我都能调配吗？”
她这几日基本上两耳不闻窗外事，一心只读种地书，琉玉若是安排她去做别的事，她可能还不太乐意，但打理荒地种良种，她可太喜欢了。
“当然。”
琉玉笑眯眯偏头看她。
“只要保证七成种粟稻，两成种仙草就行，余下一成，你想怎么安排都行，等相里华莲这边的事情一了，你们再一起研究九幽种植的问题，若是需要钱，给我个大致预算，我给你们拨。”
丹髓眼角眉梢都透着一股兴奋劲，恨不得现在就挽起裤腿大干一场。
那么大的地，随便种！
还不用考虑经费，还有充足的人手！哪个爱种地的人听了不上头？
丹髓望着琉玉的眼格外复杂。
虽然难免有点身为情敌相形见绌的滋味，但当她迎上琉玉那双对她满是赞许和信任的眼时，那点微妙的情绪很快就被想要好好表现，不辜负这份信任的心情取代。
她还不忘提醒琉玉：
“尊后千万别客气，一定要从九幽这边拨钱，尊后能夺下《仙农全书》已经格外辛苦，不能再让尊后破费了。”
说完视线落在墨麟身上，像是生怕墨麟不同意似的。
墨麟慢吞吞掀起眼帘：
“不必看我，自她来了以后，九幽的财库就一直在由她管。”
“那属下就放心了。”
丹髓笑眯眯地领命离开，徒留墨麟缓缓蹙起一个疑惑神色。
她这是放的哪门子心？
“——让慕婆婆久等了。”
内室只余下琉玉、墨麟和慕苍水，骤然寂静了几分。
将卷轴放在一旁的慕苍水在左侧落座，沉静如水的眼眸倒映着琉玉的模样。
“老朽一路行来，见太平城已完全在尊后掌控之下，城内风平浪静，并未受此战事波及，尊后做得很好。”
琉玉拨弄着茶盏里的茶叶，心情并没有因慕苍水的夸奖而轻松几分。
她卸下了面对下属时的镇定，懒懒歪坐着道：
“那封信慕婆婆看过了吧？真要是做得够好，这封信我看完就撕了，压根不理，也不至于还要劳驾您来这一趟。”
慕苍水却笑。
“即墨与九方，犹如新生幼虎，与狼中头狼，想要击败头狼，靠得不是幼虎逞凶，而是韬光养晦，谋定而后动，尊后才初露头角，就想要一口吞下这样的庞然大物——即便是阴山氏，也无这样的把握吧？”
坐在琉玉右侧的墨麟眼帘半垂，一边用指尖破开荔枝壳，一边道：
“仙都玉京传来的消息，三日前，九方潜正式获封了镇国破鬼大将军的军位，品阶二品，赐空桑城、雷泽城两座城池良田千顷，昨日，九方潜就提拔了两名家臣任空桑城、雷泽城城主，实际上掌控了这两座城池。”
慕苍水闻言沉默了一会儿，才问琉玉：
“您母亲可有说法？”
中州王畿尽在阴山氏掌控之下，这一点大晁世人皆知。
“想问，不过这几日我们两头都忙，凑不上时间开通讯阵细聊。”
琉玉用银叉取了一粒剥好的荔枝，边吃边道：
“而且从墨麟这边收到的消息来看，应该是民间对九幽一统这件事颇为畏惧，担心妖鬼会和天外邪魔一样再度席卷神州，挑起战乱，九方家利用了这一点，在朝中造势。”
“阴山氏的人若是阻拦九方家掌兵，便与民心对立，倒显得九方家是为国征战的猛将，阴山氏成了玩弄权术的小人，所以，就算能阻止，也没法阻止。”
到时候九方家稍加煽动，民怨滔天，阴山氏便是居心不良的乱臣贼子。
九方家师出有名，局势颠倒不过一刹之间。
慕苍水被这穿堂风吹得有些冷，拢了拢衣袖，声音带着讥意：
“为国征战？九方潜绝没那个胆子，他是个在自己家中，也要卧在四面无窗的铁笼子里才安心的人，谨小慎微到了极点，以他九境巅峰的实力，都不敢与同样境界的尊主在战场上交手。”
琉玉眨了眨眼，无言地偏头与墨麟对视。
怎么回事？
她怎么连九方潜卧房什么样都知道？
这位出身中州天虞的贵女，到底是什么来历？
她好奇死了。
墨麟对慕苍水的来历没什么兴趣，但提及九方潜，墨麟想到了他在琉玉记忆里看到的片段。
为了从九方彰华手中夺回琉玉的尸首，那时已经迈入大宗师境界的他在九方家大开杀戒，几乎灭了九方家满门。
但到最后，也没见到九方潜露面。
“——以您对九方潜的了解，若九方家有灭门之祸，而九方潜不敌，他会不会拼死一战？”
慕苍水对他的这个假设有些意外，但还是毫不犹豫答：
“不会。”
“他只会觉得，保住了他自己，就是保住了九方家。”
琉玉也想起了前世九方家被墨麟所屠的一幕。
全族被屠，独他不见踪影。
她在仙都玉京生活多年，见过九方潜的次数屈指可数。
如非必要，他几乎不会离开自家宅邸，仙家世族的清谈会，他也甚少赴宴。
所以当日墨麟屠灭九方家时，他必定在场，却从始至终没有出面。
琉玉从前只觉得九方彰华这个父亲怪内向的，现在想来，他是谨慎，是冷血，是想运筹千里之外，而自己却永远不立于危墙之下。
慕苍水对面色凝重的琉玉道：
“所以，尊后另立门户，以即墨氏的身份暗中参与这场乱世争斗，不失为一个降低九方潜戒心的办法。”
琉玉明白她的意思。
前世九方潜在暗，他们在明，到死也没弄清此人的谋划。
这一世要想找到破局的办法，只能让九方潜自以为自己占尽优势，再也没有人能威胁到他，他才有可能露出马脚。
要做黄雀，而不是被捕的螳螂。
琉玉郑重道：
“我不知您与九方家有何渊源，但此次我以即墨瑰的身份与九方家和申屠家三方会面，事关龙兑城的归属，既然不可能以武力夺之，唯有智取，还望慕婆婆能助我一臂……”
“我此次来，就是为了助你一臂之力。”
慕苍水在琉玉刚要折腰时扶住她的手臂，正色道：
“不仅是这次洛水清谈，还有太平城和九幽，这些时日，我已做了详细的强国之策，必定助你二人扶摇直上，终结乱世。”
语毕，慕苍水回身拿起了桌上的两张卷轴，逐一抖开——
琉玉和墨麟就这么看着那厚厚两张卷轴，从他们眼前展开，然后一路滚到了门槛外的台阶之下。
密密麻麻的小字如蚂蚁一般爬满卷轴。
一眼望去，简直看不见尽头。
两人默契地觉得，在终结乱世之前，这个东西会先终结了他们。
-
洛水清谈的日子定在了三日后。
乘丹雀车自太平城出发，只需一日便可抵达洛水之畔，一水相隔，朝东的六座城池，皆是申屠氏的地盘，而洛水之西的城池却无显赫世族把持。
九方彰华将这个地方定做会面地点，不得不说是花了几分心思的。
“……你真的不同我一道？”
丹雀车内铺着织锦软垫，桌案上摆了出发前朝暝准备的茶点和解暑的紫苏水，琉玉半卧在宽敞车内，一边吃茶点一边向墨麟再次确定。
“九方家再猖狂，也不敢在清谈会上公然动手。”
墨麟垂眸轻轻揉捏着她的手指。
“但龙兑城那边，必须得有所防备。”
事实上，已经不是防备了。
昨夜他们已经收到消息，龙兑城五里外有百名修者驻扎，虽然不明身份，但十有八九是申屠氏的人。
申屠氏坐拥六城，在妖鬼长城边境这一带，有绝对的掌控力。
“他们派出这支先遣队就是想震慑你，要是无人坐镇后方，你如何安心与他们谈判？”
墨麟轻描淡写道：
“我与乌止带五十人去，必要时刻，可以直接灭掉这支先遣队，不至于让你跟他们谈时太被动。”
申屠氏修兵道，族內修者善武，哪怕是乌止也不敢保证自己能带着五十个人就灭掉对方。
但如果去的是墨麟，琉玉没有任何担忧。
她偏头，眼含笑意地望着他道：
“我还以为你肯定死皮赖脸也要跟着我去呢，毕竟你看到九方彰华的那封信，看上去恨不得把信和他本人都一起烧了。”
墨麟那日见到那封信的第一眼，也认出了九方彰华的字迹。
但他认得出，和琉玉认得出，意义全然不同。
一想到琉玉肯定不认识自己的字迹，却认识那个人的，墨麟就感到一阵妒火在他胸腔里疯狂燃烧。
“你说得没错。”
因是参加世族间的清谈会，她换上了那些又轻又软的褒衣博带，发簪流苏，腰坠环佩，哪怕因为待会要用易容蝉纸而未施脂粉，也容色秾艳得令人全然挪不开眼。
墨麟眸色晦暗地轻抚着她今日这件春桃色绣金线的抹胸。
牡丹绣花贴在他掌心，他在握着绣花轻.捻。
“一想到你要打扮得这么漂亮去见他，我就恨不得把自己劈成两半，另一半跟着你去把他杀了。”
他的语调冷淡平静，但说出的话却疯癫得不像话。
琉玉的背脊抵在车壁上，口中呵出温热断续的气流，简直快要软成一滩水。
上等的丝绸和金线被他揉得皱巴巴的，若是被今日仔仔细细替她熨平衣裳的朝暝知道，定会气得半死。
琉玉抬起松软无力的手，抚着他颈上妖纹道：
“看过了我的血境洄游，你应该知道，我比你更恨他。”
那双波光潋滟的眼底，有深不见底的暗色。
但凡是任何一个人，琉玉都不会有这样深的恨，可偏偏是他。
被九方家抛弃的时候，是她爹爹力排众议，将原本只有阴山氏族人才能修行的剑法传授给他，让他不至于沦为世族之中的笑话。
阴山氏给了他立身之本，给了他容身之地，给了他不必沦为世族笑柄的尊严。
他给了阴山氏什么？
给了致命一剑，给了不可饶恕的背叛。
无法释怀。
无法原谅。
正因自幼相识，所以他的这一剑捅得比任何人都要深，都要疼，哪怕是复仇，她也绝不让九方彰华如此干脆利落的偿命。
她要他跪在她爹娘面前忏悔他的罪过，她要让他痛不欲生。
“我知道。”
墨麟吻了吻她的眼，握住衣角，莹润玉色整个得扑向他。
“所以，我都会替你守住龙兑城的大门，在你到这里之前，绝不会让九方家和申屠家的人跨进来半只脚。”
琉玉已出了一身薄汗，手指穿插在他发间，悬空的足松松垂在他背上。
“怎么不说话？”
他抬起头，望过来的瞳孔幽深，舔了舔唇道：
“在想要给我什么赏赐？”
车外还能听到随行人的谈话声，琉玉咬着唇，在潮.红中哼声轻得不能再轻。
“……你还想要什么？”
日光透过车帘落在他挺拔的鼻梁上，照着上面湿漉漉的水光。
他声线暗哑，道：
“一粒玉珠而已，大小姐，你给得起。”
丹雀车驶过崎岖不平的路。
她在颠簸中轻颤。
-
行至半途，墨麟下车换马。
乌止驯养的黑马疾跑如风，因此个头也比寻常马匹要高，墨麟的手指在缰绳上挽了一圈，轻巧从容地翻上马，回头对丹雀车内的琉玉道：
“我走了。”
车内并无应答。
乌止有些疑惑，墨麟却很浅的笑了笑，夹紧马腹朝另一条道而行。
在后面一辆丹雀车内的相里华莲挑起车帘望了一眼。
墨麟用的还是当日在钟离灵沼面前留下印象的那张脸，侧影英俊，相里华莲看着他策马而过，心道这小白脸还挺有本事，能睡能打的。
……要不然她也从相里氏选几个模样不错的，送到这位即墨小姐枕边？
话本里的都这么写的。
臣子要想在君主面前地位更稳固些，都要送女儿去当后妃。
相里华莲撂下帘子，开始琢磨起这个事。
抵达洛水已是戌时三刻。
给他们提供落脚之地的，是洛水一个名为樗里氏的小世族，这个洛水清谈，名义上也是由樗里氏广邀世族来此交流，兼认识认识这位即墨氏的后起之秀。
九方少庚已经在门外等了许久。
自从那日他被琉玉揍得面子全无，和钟离灵沼灰头土脸地逃至申屠氏的城池后，他就咽不下这口气。
钟离灵沼更不服气，但仙都玉京派人来接她回去，她不得不走。
而九方少庚却不一样。
相里氏是依附于九方家的世族，现在在他的手里丢了，他不可能就这样一走了之。
所以他安全脱身的当夜，就给长兄寄信，向他求助。
九方少庚知道，在九方家如果还有一个真正疼爱他的人，那就只有九方彰华了。
果然，得知此时的九方彰华立刻将情况了解清楚，确定太平城很难夺回来了之后，九方彰华也没有放弃，他在钟离家与申屠家之间周旋，替弟弟亡羊补牢。
丢了大半个相里氏，至少得保住剩下宗族和龙兑城，让这个即墨氏不至于飞速崛起。
日后再徐徐图之，也不是没有希望。
有了长兄的嘱咐与安排，九方少庚的心定了几分。
但他这些时日，午夜梦回，想到最多的竟然不是回家之后要如何面对父亲的惩戒，而是当日那个将他痛揍一顿的即墨瑰。
明明和阴山琉玉长得完全不同，修炼的术式也千差万别。
可那种笼罩他在心上的感觉却一模一样。
每天晚上一闭上眼，就是她摁着他一拳一拳往脸上招呼的样子。
九方少庚时常梦见她。
惊醒之后，一身冷汗。
车轮声由远及近。
内室饮茶的青年放下茶盏，趿着木屐行至门边。
月白宽袍下探出一只骨节如竹的手，执起了一盏侍从递来的琉璃灯，莹白淡光穿过通透琉璃，在青年冷白侧脸上打出挺括阴影，姿容淡雅，如玉雕而成。
久在门边候着的相里雎见状殷切追上，道：
“彰华公子，这等小人物哪里需要劳驾您去迎，就该晾着她，让她知道自己几斤几两……”
丹雀车和随行车架已停在了门外。
九方彰华朝弟弟的身影走去，见他神色不定，淡声道：
“不必畏惧，无人敢在清谈会上动手，而且此行有十名八境修者，她若是个不懂规矩的，也讨不着好。”
九方少庚双手环臂，喉结不自觉滚了一下。
“……我没怕她，我就是想一雪前耻，让她知道我们九方家不是那么好欺负的。”
九方彰华不语。
他这个弟弟记打不记吃，对他好的他不以为意，但谁若是把他打服了，隔着十里地听到对方的名字他就开始紧张。
并且还记仇。
琉玉少时揍他一顿，他记仇一辈子。
九方彰华回过头，看向从车架上走下来的身影。
车檐四角悬着琉璃灯，灯影摇曳，落在少女春桃色的裙裳，和流云般的长发上，一支斜斜插在她发间的流苏折射着星星点点的光，摇晃着，像是要晃进人心里去。
她抬起头，仍是当日见过的那张平淡清秀的面庞，却又有说不出来的不平淡。
琉玉的目光很轻地扫过提灯而立的青年，落在九方少庚身上。
“你这脸消肿了我还有点认不出来，原来长得还挺漂亮的嘛。”
满是讥讽的一句话，换来了九方少庚的怔然。
……她说他长得什么？
不是，那天那个跟泥坑里捞出来一样的即墨瑰……怎么是这个样子？
她怎么能是这个样子？
四目相对之际，他的脸和耳朵，一整个地烧了起来。
