八阿哥几乎一瞬间就明白过来, 到底是谁动的手脚。
他怒目望向九阿哥。没成想，却看到老九与老十四彼此心照不宣地对视一眼。
是了，老九虽然掌控运输关外人参的所有渠道, 海东青却是他的人手快马带回来的。昨日他去瞧, 都还活蹦乱跳的，也只能是身边可信的人趁机作乱。
老十四为何也要背叛他？
八贝勒一时想不到自个儿的疏漏，白着脸跪在地上，想要解释分辨几句。
只可惜，康熙已经不是那个浑全健壮、意气风发的帝王了。
盛怒之下，他将金龙大宴桌上的一盅热汤扬手砸在八贝勒身上。竖起食指，冷声道：“你生母出身卑贱, 是朕对你一视同仁, 多加重用，却不想养出个狼子野心之辈。今日你既然不顾父子君臣之情如此歹毒, 那朕也不再宽厚相待。”
“梁九功，传朕旨意，八贝勒胤禩办事不利, 不敬君父, 革除内务府总管大臣一职位，降为贝子, 回府闭门思过！”
胤禩张了张口, 终究什么也没说，俯身叩首，缓缓起身退出乾清宫。
他心里很清楚, 汗阿玛只定了他“办事不利, 不敬君父”的罪名, 已经算是格外开恩了。他得先退一步, 伺机翻身才是。
……
胤禩根本没有料到，这件事才只是个开始。
春三月，康熙生辰宴当日，他被勒令回了贝子府闭门思过，当时康熙盛怒之下，也没说什么时候放他出来。
到了五月初，帝王隐隐有了消气的迹象时。
蒙古诸盟中，竟有十余部一道联名上书，为八贝子胤禩求情，并请皇上恢复胤禩的官职和爵位。
康熙三十年，自打定下盟旗制度后，内札萨克蒙古（内蒙古）便被划分为六盟，二十四部，四十九旗。
这次为胤禩求情的，竟然高达半数之多！
其中最叫康熙没想到的，居然还包括了巴林右旗。
伊哈娜可是他最为疼爱的女儿。
帝王坐在养心殿内，攥紧了蒙古递来的折子，冷笑一声：“朕竟不知，八贝子何时在眼皮子底下拉拢了胤祉和伊哈娜去！”
他忍着怒气，将这道折子留中不发，全当没有看到蒙古诸汗、王公的请求。
这般拖到了五月中旬，民间文人们又开始为胤禩发声。
倒也没有人在这时候上赶着称他为“八贤王”，不过，这些文人士子却自发写了不少称赞他的诗文篇章，传到了翰林院一众学士耳中。
大朝会上，有人将此事提起时，康熙早已能淡然处之。
帝王笑道：“五月初的时候，朕接了蒙古诸汗的请安折子，巧的是这些人也在为八贝子求情，还为他……争取官复原职，爵位如初。”
“自木兰围场建立已有十七年之久，朕每年北巡，几乎从不落下。胤禩在诸阿哥中，不是伴驾随行次数最多之人，甚至……只有寥寥四次。尔等以为，蒙古诸部为何要替他这个八贝子求情？”
乾清门前静极一片。
都是聪明人，如何会想不到这事儿可能引起的党争。
康熙也用不着他们搭台唱戏。
帝王坐在宝座上，眯眼笑着继续道：“朕已经派人查过，外蒙漠北的扎萨克图汗部，内蒙昭乌达盟的翁牛特部、喀尔喀左翼，以及乌兰察布盟、锡林郭勒盟等九部，都曾与八贝子有过来往。最早可以推到他还是八阿哥的时候。”
“未曾出阁、开府、封爵，私下与蒙古诸部往来，其居心何在？”
帝王的声音不怒自威。
底下众臣跪倒，无人敢接话。如纳兰明珠这般的老狐狸已经明晰，这一击重锤下，八贝子只怕再没有翻身的机会了。
大阿哥死后，明珠便要次子纳兰揆叙暗中站了八阿哥。长子纳兰容若早就被帝王送去了太子身边，他们纳兰家父子齐上阵，统共站了三边，总归能中一个吧？
没想到，他跟次子竟这么快就都倒下了。
明珠这几年历事越多，越发会藏起狐狸尾巴，蛰伏下来，静观其变了。
他候了半晌，听到上位的帝王沉声道：“八贝子胤禩有谋逆之心，改圈禁府中，不得再出。”
*
胤禩在八贝子府内等候多日，终于等来了十阿哥的消息。
他将一切希望，都押在了最后一个能为他求情的弟弟身上。
谁知，来传话的人却告诉他，十阿哥当日站着进了养心门，跪地求情后，却是被御前的人抬出来的。
康熙说服不了这个倔强的儿子，只好亲自打了一顿，叫人抬回去。这样一顿皮肉之苦不算什么，却能叫老十乖乖在床上趴些日子，不再掺和进这趟浑水中。
钮祜禄阿灵阿听说此事，也不再与八贝子纠缠不清，果断选择放手。
胤禩坐在前殿的明间，闭目良久，忽然笑起来：“……好谋算，是我从前小瞧了太子。”
贴身太监立在他身边，有些欲言又止。
胤禩抬眸，只消看他一眼，便笑问：“还有什么都一并说出来吧。此番落败，二哥若不对我赶尽杀绝，我才要觉得奇怪。”
“奴才想着，这事儿或许跟太子没干系。”太监躬身，硬着头皮讲到，“先前爷才进内务府主理事务时，为了杀鸡儆猴，曾经重罚过广储司总办郎中——马佳盖山。那是荣妃娘娘的阿玛，如今逮着机会，他便状告……爷以权谋私，给宫中安插眼线，窥探圣躬违和之处。”
胤禩闭目仰面：“广储司掌六库七作，油水颇丰，我自然要拿他开刀。汗阿玛怎么说？”
“……爷，咱们的人手已经被皇上查到了，铁证如山。皇上震怒之下，便要内务府断了贝子府的一应供给。”
事实上，康熙不是没想过抹了他的黄带子，砍了他的脑袋。
只不过，帝王自从接受不能再有孩子之后，对现有的儿子们便多了一丝怜爱和包容。本着“杀一个少一个”的思路，他只挥挥手，叫人断了贝子府的粮银支给。
殿外的风刮得门檐底下发出阵阵响动。
不多时，隆隆雷声响起，下起了京师入夏的第一场暴雨。
胤禩望着窗外，苦笑一声：“汗阿玛待我，如同看待一枚棋子，还真是半分多余的情也不会施舍。”
……
这场大雨之后，八贝子胤禩病重。
消息传回紫禁城内，康熙却对此没有任何反应。梁九功被贝子府的人催促着问了几次，将帝王问烦了，挥手道：“这点小事，都要叫朕一一拿主意吗？”
太医院不明白这话的意思，只好请示到了胤礽面前。
胤礽正带着弘晳围坐在地上，一起组拼一只上下三层的金鱼风铃。
禁城内的夏日没有蝉鸣声，已经是一桩憾事。他这个做阿玛的，却不会再叫儿子少了西瓜与风铃。
须臾，最后一根细银管被线串接起来。胤礽单手提起来，银管相互碰撞，发出清脆的“玎珰”声，底下缀着一只只剔透的红色小金鱼也随之打着旋儿。
弘晳欢快地将风铃接到了自个儿手中。
胤礽摸摸儿子脑袋：“去后头寻你额娘玩吧。记着，额娘肚子里有弘晳的妹妹，不能叫她太累着。”
弘晳小鸡啄米式点头，抱着风铃跑远了。
太子爷这才显露出储君该有的气场，坐上主位，细细听太医院院判和梁公公将事情呈禀了，垂眸道：“八弟这是急火攻心。孤正好无事，便跟张院判一同去贝子府探望吧。”
张院判巴不得能如此，连连鞠躬道谢。
胤礽摆手直言：“若是心病，孤过去只怕没用，还得良妃娘娘亲自去一趟才好使。”
他看向梁九功，笑了笑：“梁公公，还得麻烦你回去禀告汗阿玛，能否允准良妃出宫半日？有孤跟随在侧，定然不会出岔子。”
梁九功没想到胤礽会愿意去贝子府探望，更没想到他能提出这茬。
他神色复杂地看了依然能片刻，暗示道：“太子爷，皇上近来心情不畅快，多一事不如少一事啊……”
胤礽的笑容里便多了几分真诚：“多谢公公提点。只是，大哥走后我便为长兄，关爱弟妹，终究是应当的。”
梁九功陡然明白了什么，躬身一礼：“奴才这就去请示万岁爷。”
没过一会儿，胤礽便收到了消息。康熙虽然没说话，摆摆手叫梁九功退出去，到底也算是默许了。
太医们已经先行赶往八贝子府中，胤礽则要等接良妃的马车一道出宫。
他想了想，决定去后殿跟李侧福晋讲一声。
李瑾乔这一胎已经四个月了。她从窗前瞧见胤礽从前殿过来，便起身到了明间相迎。胤礽却只立在两殿之间的穿堂底下，浅笑着不再往前。
“孤要出宫一趟，八弟不大好了。”
李瑾乔抚着肚子，面上的笑容慢慢散去，温柔问：“八贝子会死吗？”
“不知道，但……孤没想要他的命。”
胤礽立在穿堂，午前的阳光给他落在阴影处的身形蒙上一层金边。他便微微侧着头，抬眸温和笑了笑，语气有几分无奈。
“只是弟弟们总被撺掇着，想要孤送了这条命。若都能安宁些，孤哪里会容不下他们。”
就这一瞬间，李瑾乔忽然很想抱抱太子爷。
因为他看起来好像很累，很孤单。
于是，没等她反应过来，身体已经率先奔出去，十足热情坦诚地张开双臂，环住了胤礽。他们共同立在穿堂下，被金光包裹着，奇异地渡上一层暖色。
看着仍旧没回神的太子爷，李瑾乔弯眸，拽着胤礽低下头来，踮起脚在额间落下一吻。
无论如何，她总会陪在身边的。
*
淅淅沥沥的太阳雨中，车马停在了八贝子府侧门里头。
良妃今日只穿了一身低调朴素的旗装，被大宫女搀扶着落了地，顾不得欣赏儿子的府邸，便急匆匆直奔胤禩起居的正殿内。
胤禩已经病的起不来床了。
去年底，老四、老五才刚迎了福晋进门，还没轮到他这个八爷，就被降罪圈禁了。如今，府中只有先前赐下来的两三个格格，出身皆是普通。可即便如此，若没有她们补贴接济，胤禩只怕都等不到今日。
太医刚诊断完退出去，胤礽索性就在外头过问起了医药的事宜，叫他们母子好好聊聊。
良妃看到儿子这副模样，满腔的抱怨再说不出口，扑在床边痛哭起来。
八贝子只能伸手，轻轻拍了拍她的背：“额娘，儿子没事。”
他的嗓子哑着，声音又细微，一个恍惚，外头的雨声都能盖过去。良妃恨恨道：“都这样了，还能叫没事！这帮狗奴才，竟也全然不知护着主子吗？”
“不能怪他们。”八贝子咳了好一会儿，才道，：“额娘，这都是汗阿玛的旨意，儿子得受着。”
良妃默然片刻，又落起眼泪来：“都怪额娘没用。这种时候，额娘不仅救不了你，还得靠着太子才能前来见你一面……是额娘出身太卑微了……”
她又开始念叨着这些话。
八贝子却已经习惯了，听了一会儿，才问：“是二哥求情，阿玛才允许额娘来探望儿子的？这些太医也是二哥的意思？”
良妃点点头。
八贝子闭目，缓缓出了一口气：“……是我小人之心了，我终究不如他。”
事到如今，良妃哪里能听得这样的话。
她的眼神骤然间锐利起来，压低声音道：“你哪里不如他！额娘对你用心教养，掏心掏肺，不过就是差在了出身上头！可你有你汗阿玛的宠爱，未尝没有登顶的那一天啊。”
“额娘知道，此番你都是被太子算计的。你好好养病，等着额娘替你出了这口恶气，迎你回宫。”
八贝子心中一急，拽着良妃的袖子要坐起身，竟然喷出一口血。
殿内顿时响起了良妃的惊叫声。
很快，胤礽带着太医从外头奔进来。太医们重新把脉，开方，不明白方才还心平气和的八贝子，怎么转眼之间就成了这服气血凝滞上涌的样子。
方子改了，药只得重新煎。
太医给胤禩扎了两针，勉强稳住心神，壮着胆子叮咛：“万万不可再刺激八贝子了。”
胤礽颔首，将良妃差人撵了出去。
殿内安静下来，太子爷拉着绣凳，坐在了胤禩床边。
胤禩平躺在床上，在脑中替他额娘筹谋许久，终于还是选择了唯一的一条路：“是我输了。”
“太子爷，请放过我额娘。”
胤礽垂眸，自嘲笑了笑：“孤还以为，八弟会明白孤今日为何前来。”
胤禩隐隐约约猜到了，却不敢确信。
毕竟，如果易地而处，换作他是太子，绝不会给自己分毫喘息的机会，更别提放过了。
胤礽无声叹息，一字一句的，要将他的话落入胤禩耳中。
“孤只是想叫你看清楚一件事：汗阿玛给你的权，本就不属于你。你自己费力争取的，也完全留不住。”
“八弟，你将自己困在死局里，究竟想要斗赢什么？”
恍惚间，胤禩想起了那个童年的午后。
——额娘被乌拉那拉氏逼迫着，捡起掉在地上的饭菜吃。
他以为，他心甘情愿做了帝王的棋子、马前卒、杀人的刀，就能挺直腰杆儿，获得无上权力，带给额娘和自己人上人的日子。
回过头想想，他竟还是跪着的。
真是可笑。
*
这场雨一直到太阳快要落山，也没有停下。
雨越下越大，连宫人们都不愿出门的日子，就是十四阿哥偷偷去见额娘的最好时机。
他撑着一柄伞，也不叫太监跟着，独个跑在去往景祺阁北荒院的路上。没一会儿，他被浇了个半湿，终于绕过坍塌的西大墙，进到了北荒院内。
下这样大的雨，乌雅氏见了十四，自然只有心疼的份儿。
她见儿子红着眼，似有满腔委屈，便挥挥手叫两个宫女都退下去，亲自拿着帕子帮十四绞头发，缓缓问：“可是被人欺负了？”
十四阿哥抹了抹脸：“没有。儿子才不会被人平白欺负，就算一时看走了眼，也是要报复回去的。”
乌雅氏笑了笑：“是八阿哥吧？”
“额娘怎么知道了！”
“你放心，没有人跟额娘告密，是额娘自己猜的。”乌雅氏拍拍儿子的肩膀，“八阿哥自小什么性情，额娘到底还是知道一些的。你为人仗义直爽，最看重情谊，会被他欺瞒一时也不打紧，如今看清了便好。”
十四阿哥沉默许久，才低声道：“可他病的很重。”
“我虽然恨他利用我们几个兄弟，还叫我跟九哥、十哥他们都离了心，却也……没想要他性命。”
乌雅氏眸光一闪，笑着安抚：“那是他自己想不通，不能怪你。”
十四阿哥忍着哭腔：“可儿子在外头再也没有可以信赖的兄弟了。四哥……四哥虽然是儿子的亲生哥哥，却从来不看额娘，儿子不过说他几句，就连着一起不闻不问了，只知道护着太子。”
宫里的孩子们即便再早熟，他此时到底也只有十一岁。
乌雅氏心疼地将人拉进怀中，拍抚着跟他温柔讲：“胤禵啊，是他们辜负了你，你不能拿别人的错惩罚自己。八阿哥若倒了，良妃多半也会落下去。你可希望，额娘出去日日陪着你？”
十四阿哥微怔，眼泪都吓回去了。
半晌，他拉着乌雅氏的手，满怀希望问：“额娘真的能出去陪着儿子吗？一直都陪着？”
乌雅氏笑道：“这是自然的，只要……你按额娘说的办。”
*
近日，十四阿哥经常来永和宫寻十五阿哥玩儿。
两位阿哥着实差了不小的岁数，时常大眼瞪小眼。但因为十五阿哥也没有旁的兄弟能玩儿，密嫔反倒每日盼着胤禵过来。
她要照顾刚出生没多久的十六阿哥胤禄，实在分不出心神陪着胤禑玩。
胤禵陪着弟弟一连玩了数日，直到他快要失去耐心，终于等来了良妃。
正如额娘所言，良妃果然是想要害密嫔娘娘刚出生的孩子。虽然额娘没有告诉他原因，他自个儿也分析出来了——
无非就是嫁祸给太子，好趁机说八哥从前是被冤枉的，救人出来呗。
而他今日要做的，就是救下十六弟。
胤禵自小没怎么见识过宫斗，脑子里暂且还装不下那么多弯弯绕绕。因而，他想不明白乌雅氏安排这些事，跟挪出北荒院有什么干系。
但他还是照办了。
良妃的手法并不高明，很轻易就被十四当场戳破了。宫妃意图谋害皇嗣，还被抓了个现行，永和宫内登时乱成一团。
胤禵见密嫔身子抖得说不出话来，便做主请了康熙过来。
寅时二刻，御驾转道永和宫。
这一回，康熙再也不能忍受良妃母子的胡作非为，才一进门，就命梁九功将人绑了，一句分辩的机会也不给留。
密嫔准备好的眼泪都没有用武之地了。
康熙先看过熟睡的十六阿哥，确认他一切安好，怒气才暂且压下去。
他斥道：“辛者库贱婢与其所生之子，早就该赐下鸩酒一杯，也好理清皇室血统，免得一而再、再而三的扰了宫中安宁！”
十四阿哥还是头一次见到帝王如此冷酷无情的一面。
他怔了怔，连忙跪倒在地，求情道：“汗阿玛，八哥病重昏迷，此事定然是不知情的。良妃怕也是担忧过度，才像是失心疯了……”
康熙看他半晌，气不打一处来：“胤禩那般利用你们兄弟，老九与他反目，老十也撤了，你这个实心眼的，竟还要为他说话。”
胤禵道：“儿子只是说实话。”
康熙沉着脸没吭声。
显然也是知晓，此事怕是良妃背着八贝子在发疯。
这一刻，胤禵也说不清自己究竟怀着几分真心，恭敬磕了个头：“儿子已经尝过了没有额娘的滋味，还请阿玛垂怜，别叫八哥再来一次了。”
帝王定定看着这个儿子，忽然发觉十四也长大了，成了个文武双全，有担当，有忠义之心的好儿郎。
他免不得有了扶持新人的想法。
殿中静默许久，康熙开了口：“良妃妄图戕害皇子，实属大罪，按律当赐死。朕念在你有一番体恤兄弟的情谊上，愿意给胤禩个机会。只要他革去黄带子，愿意做个闲散宗室，朕就留觉禅氏一条性命，只发配出关去。到时候，胤禩自然可以在盛京修建府邸，为他额娘养老送终。”
这是帝王对没用棋子的最后一次试探。
顿了顿，他看向眼前的冉冉新星，笑道：“你救了弟弟，又有仁爱之心，是个难得的好孩子。朕知道，你们母子多年分离，互相思念，今日，朕便赐你一份恩典。”
“叫乌雅氏复位德嫔，从北荒院出来吧。”
