塞外的夜风将一切都拂去, 了无痕迹。
密嫔回到自个儿的住处之后，冷静琢磨了一整夜，第二日午后, 便吩咐大宫女给熏炉里头燃上‘暖情’，去请康熙过来。
她还特意叮嘱, 往后用了‘暖情’, 不许抱十五阿哥进殿。
康熙原本就为“储君似乎实力攀升”的事儿气着，需要寻个发泄的出口。密嫔自个儿撞上来，再加上暖情的助力, 便一发不可收拾。帝王只觉着密嫔身上似乎更香了些, 随即也便沉浸其中，夜夜留宿。
等十五阿哥的情况好转，稳定下来之后, 康熙便带着皇后、密嫔、荣妃并年长的几个阿哥一道去了木兰围场。
四阿哥和五阿哥原本想要留下来陪着胤礽，或是去汗阿玛跟前说说好话, 却被胤礽严词拒绝了。
他的想法很简单：“蒙古王爵里头，怕是有人故意给孤捣乱，挑拨离间，叫汗阿玛怀疑孤联络蒙古势力。你们这时候撞上去, 岂不是更叫阿玛疑心加重了。孤就在行宫里头歇息几日, 你们去围场, 帮着二哥看清楚, 到底谁在背后作乱。”
四阿哥这才抿唇点了点头。
五阿哥连忙有样学样。
木兰围场峰高谷深，到了草甸子上, 却是平坦开阔, 浅绿叠着深木色。
阿哥和朝臣们都随着帝王出行骑猎去了, 遥遥望去, 可以瞧见水草丰茂处，是醒目的数百骑黄马褂坠在后头护驾。
荣妃就在高地的营帐内，正与伊哈娜搂在一处抹眼泪。
两年没见女儿，荣妃还真有些想的紧。瞧见伊哈娜面色红润，眼中有光，便知道与额驸过得极好。
她拍拍女儿的手：“乌尔衮是个值得托付的，额娘算是放心了。”
四公主塔娜的生母郭络罗氏已经不在宫中，养母大佟佳氏又早已薨逝，这会儿瞧见二公主母女俩关系这般好，忍不住也有些羡慕。
赫舍里在一旁瞧出来了，笑着伸开双臂道：“塔娜，你佟额娘不在了，皇额娘的怀抱却总是向你敞开的。”
塔娜鼻子一酸，连忙埋进赫舍里怀中蹭了蹭。
皇额娘的怀里好温暖。
真羡慕二哥。
伊哈娜是个调皮的性子，从荣妃那儿钻出来，道：“皇额娘的怀里真热闹，再加一个我！”
赫舍里便笑得不行，连忙一手一个闺女地搂起来。
荣妃无奈道：“这就是个爱凑热闹的疯丫头。”
她说完，似乎知道伊哈娜定然要反驳了，连忙又道：“这回可惜了太子爷没跟来，在行宫里头，你们怕是见不上。”
伊哈娜果然被转移了视线：“都到避暑城了，怎么不来围场？二弟生病了？身体不舒服？我跟四妹妹偷偷去瞧瞧他。”
说着就要起身离开。
荣妃连忙将人扯住拉回来，三言两语将事情讲清楚了。
塔娜的政治嗅觉很敏锐，一下子捕捉到不对劲，蹙眉问：“皇额娘，汗阿玛这段日子都接见了哪些部落的台吉？”
赫舍里回忆着，将胤礽被责骂之前康熙接见的人员名单报了一遍。
塔娜斟酌片刻道：“或许是漠北的札萨克图汗部。喀尔喀蒙古除了我所在的土谢图汗部，还有札萨克图汗部、车臣汗部。先前帮着可汗处置部族政务时，我就注意到札萨克图汗与八贝勒之间有些来往。”
塔娜说完，看向伊哈娜：“二姐姐，你那儿可知道些什么？”
在乌尔衮出门打仗时，巴林右旗的政务，可都是全权交给固伦温宪公主打理的。
“巴林部享尽尊荣，倒是没什么多余心思。”伊哈娜挠了挠头，“不过，昭乌达盟其余七部里，确实有那么一两个不大安分的，与京中皇子有接触。原本我还在猜这人是谁，如今看来，也只能是八弟了。”
蒙古的老牌部落，多半已经认清了现实，如今还剩下几个总惦念着以往的赫赫之功，觉着大清的皇位该有他们一半。多番试探扒不上皇太子，自然就转战去寻了旁的皇子扶持。
胤礽是汉人的皇太子；
他们蒙古人，自然也得扶持一个亲蒙的皇子。
于是，像扎萨克图汗部这样的老牌部族，就看中了完全没有背景根基的八阿哥。他足够聪明，会处事，得皇上喜欢；也足够势弱，以便他们之后掌控。
几个女人交换过眼神，都将这一点想明白了。
赫舍里的眼神彻底冰冷下来。无论她与玄烨之间有再多的恩怨难消，也是关起门来斗，绝不会给外人可乘之机。
八阿哥还真是完全不懂得，一国储君身上到底担负的是什么。
赫舍里思索间，两位公主已经交换眼神定了主意。
伊哈娜和塔娜一人握住她的一只手。
塔娜安抚道：“皇额娘放心，蒙古的事儿就交给我们来查吧。”
伊哈娜也笑了：“当姐姐的既然在驻守蒙古，就绝不会叫大清和弟弟吃亏半分去！”
……
相比营帐内女人们的团结一心，草场上，阿哥们争得可叫人大开眼界。
康熙今日状态下滑，只猎到了一头小鹿，就累得险些要喘不上气了。他为免蒙古王公们察觉，索性勒马笑道：“今日还未正式开启秋猎，叫这些年轻人们一决高下热热场子，朕与诸位王公观战，如何？”
这是给蒙古长脸的事儿，王公们自然无有不允。
蒙古各部派出的都是擅于骑射捕猎的世子。大清这边，除了四、五、八三位贝勒爷，还有几个年轻的宗室子也被揪出来顶上。
狩猎是比拼，也是互相在试探对方的实力有没有长进。因而，打一开始贝勒们就全力以赴。
最终，四阿哥、五阿哥合力猎到了一只虎，各自三五头鹿，以及十几只兔子、獐子，也算亮眼。而八阿哥却独个猎到了两只虎，四头鹿。
围场的虎虽然都是圈养，比不得外头的野生猛虎，终归也能伤人性命。
康熙面上有光，免不得要对八阿哥大加赞扬。
四阿哥却上前查探了其中一只猛虎的箭伤后，低声道：“汗阿玛，这虎身上的箭……似乎是扎鲁特部的。”
热烈的气氛瞬间凝滞了，连老五都忍不住缩了缩脖子，四阿哥却还是那副无惧风雨的铁头娃姿态。
康熙肃着脸起身上前，接过侍卫递来的箭矢，笑道：“果然，是扎鲁特部的箭。”
帝王回眸，似笑非笑问：“胤禩，你作何解释？”
熟悉康熙的太监和侍卫都知道，这是暴风雨来临前的征兆。梁九功将头深深垂下去，恨不得埋到土堆里头。
八贝勒面色只僵硬了一瞬，便淡笑着解释道：“回汗阿玛，儿臣的箭筒在猎第一只虎时不慎丢失，原本已经准备回来了，半道上遇到了扎鲁特部的世子，将箭大方借给了儿臣，这才猎到了第二只虎。”
康熙还是那副笑得叫人心生畏惧的神色：“你们认得？”
八贝勒摇头：“要说认得，当是十四弟认得。十四弟一向善于骑射，性情豪爽，深得武将喜欢。上回跟着汗阿玛北巡，他便与几个部落的世子玩得不错，儿臣今日也算是沾了他的光。”
他将话说到这份儿上，康熙便不再多言。
在场蒙古王公众多，帝王淡然一笑，回到宝座前：“既如此，为满蒙之间的亲密无间，来干一杯！”
席间又恢复为热闹一片。
四阿哥也遥遥举杯，将酒一饮而尽。
他看得出来，方才八贝勒紧张之下，是故意扯着十四弟垫背兜底的。
从前那个与他同住二所的八阿哥，大约是再也回不来了。
*
夕阳西斜时分，胤礽正在院子里搭烤肉架。
他被汗阿玛勒令在行宫里头反省，却没说不许他好吃好喝的。院里伺候的都是自己人，只要小声些，别发出动静叫外头告密，他们吃个烤羊肉也没什么大不了。
烤肉这个东西，还是自己亲手弄的最香。
李侧福晋带着弘晳，将切好的凤梨和肉相隔串好，再交由胤礽在烧烤架上烤制。炊烟袅袅，肉香味叠着果香味窜出来，直叫弘晳的馋虫都被勾出来啦！
弘晳搂着他额娘的脖子撒娇：“想次肉肉，吸溜！”
李瑾乔哈哈笑着逗儿子：“那你就想着吧。”
弘晳的小脸登时就垮下来，惹得他阿玛和额娘都一起大笑起来。
约莫一刻钟左右，羊肉串熟了，胤礽像个熟练的草原大佬，给一大把肉串上刷了一层酱汁，再撒上孜然、芝麻等小料，递到了娘俩手中。
“你们先吃，阿玛再烤一些。”
李瑾乔尝了一串，觉着这应当是照顾弘晳的口味特意调制的酱料，便都留着给小家伙，自己则撑着下巴看太子爷烤肉的手艺。
胤礽弯唇：“乔乔想学？”
李瑾乔点点头：“我感觉已经学的差不多了。下一趟爷来坐着吃，我去烤。”
胤礽也不拦着她。这几年无论李氏想学什么，好奇什么，他都会由着她去探索。如今，他家的侧福晋不仅能看账本管家，会经史数理，还要跟他抢着摆摊卖羊肉串了。
太子爷不禁轻笑出声。
李瑾乔挑眉，佯嗔道：“爷心里又在笑话我呢？”
“对，笑话你夫唱妇随，什么都要跟着。”胤礽将烤好的肉串上了桌，顺便用食指指背轻轻刮了下她的鼻尖，“总归，只要你喜欢学，教你便是了。”
小豆子再度被他们家主子和侧福晋齁了一把，背过身去，仰头看天。
四阿哥派来报信的人就是这时候到的。
圣驾这几日不回行宫，胤礽又住的偏僻，因而这人过来也算轻便。他跪地将两位公主的推测，以及八阿哥出卖十四阿哥的事情全都一一转达给太子爷。
胤礽一边教着李侧福晋看火候翻面儿，一边笑道：“八弟倒真是会将兄弟们往外推，谁越是真心待他，越是要被他利用着反咬一口。前些日子，十四弟还为他跟九弟大吵一架，也不知他知晓此事之后，该作何感想。”
他把着李氏的手，开始给肉串上涂辣椒油。
这显然是照顾李氏的口味特制，先后整整刷了三层辣椒，再撒上大颗粒的孜然，直叫人咽口水。
胤礽做好了这些，笑着吩咐道：“回去告诉你们爷，将消息递回京师，由十四弟自个儿去判断吧。”
*
往年，木兰秋狝都要持续至少十余日，再由帝王带着蒙古各部王公们去底下巡查。等到十月份，御驾才会启程回京去。
今年却有些不一样。
秋猎正进行地如火如荼时，康熙却“病”倒了。
夜半三更，帝王宿在密嫔的住处，将随行的所有御医全都召了过来。这些人里头有供职多年的老太医，也有西洋过来的外科大夫。他们用尽各种法子为帝王诊断之后，都得出同一个结论。
“皇上，房事还是要节制些啊。”
康熙沉着脸，被太医们你一言我一语地规劝着，却丝毫没法反驳。这段日子，他的确是……放纵了些。除过有两日狩猎累极了，倒头睡过去，余下的日子他都宿在密嫔这里，有时候甚至还要多来两回。
可即便如此，也不能叫他……
康熙黑着脸，沉声问：“朕素着便能好吗？要多久？”
太医们面面相觑。
这个着实没人敢保证，但不素着……您也举不起来啊。
这话是要掉脑袋的，只能在心里说说。面上他们还是宽慰道：“皇上，寻常像这样的情况，都是阳气外泄过渡引起的。臣等尽力为您调理身子，想来也能恢复地快一些。”
康熙不愿听这些没用的车轱辘话，挥挥手，叫人退下去开方子，煎药。
他仰面闭目，靠在了床榻上。
那事不行了，他虽然觉着丢了男人的尊严，更多的却还有几分恐惧。那种整个身体全都被掏空一般的感觉……难道真是他老了吗？
密嫔坐在一边，无声地掉着眼泪。
方才她与皇上同时叫御医把脉，根本没想到，万岁爷萎了，她却已经怀孕两个月有余。
两个多月的身孕，还日日行/房……若非运道好，这个孩子怕是早就掉了。
康熙听到细微的动静，睁开眼道：“朕不怪你，但这件事你必要守口如瓶，就连皇后也不能透露半分。否则，朕也不保你性命。”
密嫔脸色一白，连连点头。
康熙打了一巴掌，又给她甜枣。，伸手拍拍她脸颊道：“你如今肚子里又怀了一个，若朕往后真的再不能了……他可就是朕最后一个孩子了，你须得仔细着些。”
密嫔便又配合着点头哭道：“嫔妾会好好照应身子的，还请皇上以龙体为重。”
康熙沉默许久，终于叹了口气道：“是朕老了。今年北巡，就到此为止吧。”
九月初一，圣驾启程回銮。
蒙古的一众王公们都懵得很，不明白昨儿个还生龙活虎秋猎的皇帝，今日怎么就忽然病重回銮了。
御前的人对此讳莫如深，半点也不肯透露。
但有心人还是打探到，皇上是夜半三更召了七八名太医前去的，当夜，身边还有个妃子侍寝。
各种各样的猜测很快就在蒙古各部之间流传起来。
最被人当成个笑话的，便是“皇上怕是那里不行了吧”。
*
回銮的路途，为了叫康熙好好歇息，走得要慢一些。
赫舍里依旧装作不知情的样子，每日亲自带着人送来鸡汤，看着万岁爷用一碗，扭头离去时再露出舒心的笑容。
帝王还当自己瞒的很好。
圣驾抵达京师之后，他为了掩人耳目，便以密嫔有孕为由，开私库赏赐下许多奇珍异宝，又破例叫她享妃位待遇。
这件事叫良妃彻底忍不下去了。
毕竟，这次北巡，皇上带着的成年阿哥本就少，十五阿哥年纪太小，根本不足为惧，她若能借着八阿哥的东风争宠，或许又能回到先前独得圣宠的时光。
可现实狠狠给了她一巴掌。
整个北巡途中，她只留了皇上两夜。等到秋猎开始，她更是连木兰围场都没能进去。
她满心期待能在秋猎中出头的儿子，却似乎也因为过于出彩，得了皇上的忌惮。
良妃不甘心。
从前皇上为大佟佳氏满门抬旗，叫她们从汉军旗一脚迈入满洲上三旗，那她为什么不可以？
她虽是妃位，却还是内务府管领下的辛者库出身。
若皇上肯开恩，哪怕只是抬入满洲下五旗，也足够她们母子俩干干净净，堂堂正正地立足于宫中了。
良妃只惦念着自己这些小心思，却忘了派人去仔细打探康熙的身体究竟出了什么状况。
秋高气爽。
养心殿内，康熙刚批完折子，打算用药，良妃便带着一盅王八汤过来了。
康熙看到她，就想到当日八阿哥与蒙古王公不清不楚的关系，冷冷道：“你来做什么？”
良妃笑道：“臣妾听说万岁爷身子还没恢复，便特意弄了这王八汤来，给您补补元气。若是万岁愿意，臣妾想……今夜留下来伺候。”
康熙听着这番话，额角的青筋已经暴起。
良妃却还自顾自地说着什么，将汤盅放在了御案上，掀开盖子打算盛一碗给他用。
康熙看着飘在汤上呈黑绿色的甲鱼壳，气不打一处来，抬手就将汤盅冲着良妃掀翻了，叫那甲鱼都扬在了她的钿子头上。
汤汁顺着良妃的额头“滴答滴答”落下来。
康熙不愿多看她一眼，指着门外：“梁九功，将此等居心不良之人，给朕撵出去！”
很快，良妃顶着那王八壳出了养心殿。
她想不明白，皇上好好的，怎么会发这么大的火。
*
两场小雪之后，转眼就到了年根底下。
康熙的萎软之症一直也不见好。唯一叫他欣慰的，便是密嫔之后，宫中又有一位陈贵人也怀了龙胎，算算日子，正好是在他北巡之前那次临幸有的。
陈贵人是汉军旗包衣出身，她阿玛是浙江巡抚陈秉直，前几年，任职浙江布政使时，陈秉直曾为宫中采买运输药材，因为差事办的漂亮，得了康熙青眼，这才升任了浙江巡抚。
陈贵人这一胎来的是时候。
康熙赶在年前升了她的位份，封为勤嫔，又打量着时机，准备将她们家从汉军包衣抬入满洲镶黄旗。
等这些事情处置妥当，已经到了腊月二十三。
今年，康熙意识到自己恐怕不能再有后了，反倒越发重视起赫舍里和胤礽来。一到日子，就巴巴跑来景仁宫贴窗花、写春条。
好在，帝王到之前，赫舍里还没将这些事儿忙完。
胤礽已经早一步被打发回毓庆宫去，赫舍里要他陪着李氏和弘晳热热闹闹布置，自个儿则应付着帝王。
西次间案几边，康熙一边写春条，一边随口道：“朕听说，沙俄的摄政女王索菲娅，今年已经幽死在了修道院中。”
赫舍里笑了笑：“看来，这位女王的弟弟彻底掌权了。”
康熙点头应是。
“朕这些日子常读前明史书，观其历代，从未有过女后临朝预政、以臣凌君之事。大清这样的例子却不罕见，可见这方面还差着前朝许多。朕打算叫胤祉拎领着翰林院史馆，新修《明史》数册，以供后人学习借鉴。皇后以为如何？”
赫舍里放下手上的窗花，行了大礼，笑道：“辄讥亡国，乃是下等君主的做法。万岁爷有如此广阔胸襟，能容旁人不能容之事，自然是大清的福分，朝臣和百姓的福分，亦是臣妾的福分。”
康熙放心笑起来。
看来舒舒真的只是关心太子，并无夺权之意。
*
年节过去之后，康熙与胤礽、胤禩之间的关系都有所缓和。
太子爷又恢复到了原先参政议政的状态，八贝勒也一跃成了新任的内务府总管大臣。
有了前车之鉴，太子爷是无论如何都不敢再抚养弟弟妹妹了。这是一份吃力不讨好的差事，上回好在是遇上密嫔，通情达理。若是换成旁人 ，指不定还要恨上他，背地里吹吹枕头风，踩他几脚呢。
不过，如今也没人能给汗阿玛吹枕头风了。
胤礽对此深表同情，又免不得松了一口气——
再这么生下去，往后若有了年龄差三四十岁的弟妹，弘晳喊人都吃亏。
入了季春之后，宫里的百花都依次绽放。
康熙也该过四十五岁生辰了。
今年的生辰宴是由八贝勒一手操办的，除了宴会，他还静心准备了两份厚礼，以图讨他汗阿玛欢心。
金龙大宴桌前，康熙穿一身明黄朝服，笑呵呵与一种宗室王爷、皇子举杯对饮。
须臾，八阿哥派人捧着两样盖了明黄绸布的礼物献上来。
“汗阿玛，这是儿臣特意派人从关外寻来的一株千年老山参，还有一只驯好的顶级海东青，恭祝汗阿玛福寿齐天，长乐永康！”
黄绸被人掀开。
露出里头一株极小的二等壮阳参，以及笼子里奄奄一息的海东青。
