新年后半夜里, 又下了一场大雪。
寒风瑟瑟，白雪皑皑，整个云州府如登仙境, 银装素裹。
最高兴的, 就是那一群无忧无虑的孩子们了，街巷中追逐打闹, 堆雪人滚雪球，不亦乐乎。
温小云跟赵珠珠直睡到日上三竿才起身，两人都是无精打采，一出门就打哈欠。
这会儿都要吃中饭了，秀姐见两人起来，便将中饭提前，张罗着要准备吃饭。
前院里, 温小海正在发糖，大年初一拜年，那些小孩最喜欢来自家, 因为给的糖最甜最多。
温元青正在厨房外边劈柴，大概是热了, 将袖子撸了起来，露出遒劲的臂膀。
温小云见了, 眼睛一亮，“呀”了声，“元青，看不出来啊, 你这是练过的啊？”
温元青见她眼睛放光, 无奈地放下袖子, “怎么起这么晚？昨儿薛大人跟你说了什么, 还让你失眠了？”
温小云脸微红，“没什么，我就是跟珠珠说话说晚了，都半年没见了。”
“小云，我之前说过，离薛大人远点。”温元青看她这红鸾星动的模样，不由叹了口气，“你得记着这话。”
温小云以为他听到了，有些尴尬，“为什么？薛大人挺好的呀？”
温元青挥动斧头，用力一劈，松木柴裂成两半。
“薛大人的父亲，是朝中枢密院直学士，冤屈昭雪后，皇帝怜他受苦，提为正二品，已经是知枢密院事，现在枢密使年事已高，他父亲很有可能是下一代枢密使，不等几年，再往前一步，便是丞相了，枢密院你知道是什么吗？”
温小云眯了眯眼，“指挥军队的最高机构？听说枢密院有调兵之权但无统兵之权，这个，对薛大人有什么影响吗？”
她顿了顿，强调道：“薛大人是个好人。”
温元青放下斧头，“是，他是个好人，可父子同朝为官，哪怕政见不同，也会被外人看作是一伙儿的，他父亲之前入狱，你知道薛家死了多少人吗？”
温小云听明白了，浑身一抖，没有说话。
“死了八十九口，下人七十二，薛家嫡枝旁支一共死了十七口。”温元青目光平淡，“小云，天子之威，极为难测，薛家有一次，就可能会有下一次……”
温小云腿有些软，明明这些事儿离她很远，但她听着，就是觉得腿软。
害怕倒还好，但心里很迷茫。
“你，你怎么跟我说这些，跟我哪有关系？”
温元青虚虚扶了她一下，了然道：“薛邵年少有为，博闻强识，皮相俱佳，又知礼守节，你若倾心于他，也不足为怪。”
温小云拧眉，一脸难以置信，“你，你偷听到他说的话了？”
“偷听？”温元青轻笑，“小人行径，我不屑为，只是提醒你而已……”
他突然抽了口气，反应过来，惊道：“所以，薛邵昨晚……你跟薛邵在互诉衷肠？”
温小云被他这话说得起鸡皮疙瘩，心里暗暗后悔，三言两语的，竟然被这小子给诈了。
“怎么可能？”
她也知道瞒不住，温元青聪明得要死，特别会猜人心，便干脆坦白，“薛大人说要求娶我。”
温元青竟也不觉得奇怪，怔了怔后，打量了温小云好几眼，陡然笑了起来，“他可真是……”
后面还嘟囔了一句，但温小云没听清，因为秀姐已经在喊了。
“吃饭了，吃饭了……”
温小云吃饭的时候，一直在想温元青的话，还有昨晚赵珠珠的分析，她其实已经想明白了。
她不想，也不能嫁给薛邵。
对于情爱，她其实半知半解，至于喜不喜欢薛邵，这在其次，最重要的，是想好好活这一生。
这般想定后，温小云觉得这种事儿，必须得尽快说清楚，拖延解决不了任何问题，主要是，她不想失去薛邵这个朋友。
也或许，她已经失去这个朋友了。
到了知州府邸，温小云站在门口等待下人通禀，看着院墙里伸出的腊梅枝条。
这般冷寒的天气，腊梅花却开得红艳似火，张扬热烈，如同重瓣的火焰。
“不如进去观赏？”薛邵竟然亲自出来迎接，大约走得急，连氅衣都没有穿，一身玉色锦袍，衬得他风流倜傥。
温小云被吓了一跳，后退的时候还踩到他的脚，“哎呀，对不起对不起……”
薛邵虚虚揽了她的腰，等她站好后，立刻松手，“是我吓到你了，走，进去吧，站在风口里冷。”
温小云只觉尴尬，脸都红了，只能低着头跟在他身后进去。
入目便是一株男子大腿粗的腊梅树，难怪伸出的枝条也会那么粗壮，整棵树上挂满了重瓣红梅，香气幽幽扑鼻。
“唔，这梅树应该有些年头了。”
薛邵点头：“听说是上上上任知州种的，我在云州最舍不得的，便是这株腊梅了。”
他又唤来小童，将屋内的器具搬出来，放置在腊梅树下，准备烹茶。
温小云顺着他的布置，坐了下来，发觉他这人很安定，连带着旁边的人也会安静。
薛邵做事自有一股韵律，行云流水似的，他的手也很好看，指骨修长，指甲修剪得很干净，泡起茶来，跟弹琴一样好看。
“去将我存的梅花雪水拿出来。”
温小云正兴致勃勃地欣赏呢，听到这话，连忙道：“我素不爱饮茶，不要给我这俗人浪费了。”
薛邵笑了起来，“今日有此美景，又有你率真直言，不喝才是浪费。”
温小云闻言，不禁也掩唇而笑。
薛邵倒也体贴，知道她不爱喝茶后，又拿来干花瓣红枣桂圆蜂蜜等煮茶的东西出来，亲自帮她煮了一壶。
他又温声道：“这茶，是我母亲教我的，说女子饮了于身体有好处。”
温小云看他的手虽忙碌，但一点错都不会有，井井有条，忙中有序，不禁感叹，“烹茶如做人，大人条理分明，我今日算是见识了。”
薛邵给她的茶里还加了一勺蜂蜜，递给她的时候，听她这番言语，大笑起来。
“不过手熟尔，我从四岁起，便在祖父身边奉茶，一直到我榜上有名，若再不会，就要贻笑大方了。”
温小云看他手在热水中翻转自如，忍不住真诚敬佩道：“难怪不怕烫，原来是烫习惯了。”
薛邵被她这话逗得又笑起来，一不小心水溅到了手腕，果真烫得龇牙咧嘴。
温小云难得见他出糗，一边帮他抓雪捂手，一边大笑。
薛邵看她促狭，又笑得开心，只能无奈摇头。
温小云还是接过薛邵的一杯苦茶，微微啜饮了一口。
“其实我娘会做茶叶，但她做的茶叶太苦了，比她的命都苦，我也就不爱喝了，本来人生就够苦了，还要喝这苦东西，真是不想活了。”
薛邵一怔，这还是第一次听她说起家里的事儿。
“既然不喜，那就不喝，人也不一定非要循着别人的喜好来，不过是一杯茶。”
温小云却转着精巧的白瓷杯子，艰难开口，“虽是一杯茶，但已能瞧出是否为同路人。”
她指了指桌子，“这小桌子，应该是檀木吧？茶镊是玉质的，我不太懂玉，但观其温润白腻，应该价值不菲，还有这一整套的白瓷茶具，我从小到大，没有用过这么精巧的，还有梅花雪水，我觉得井水也不差，薛郎君，人要跟同路人一起走，才更长久。”
薛邵面色丝毫不变，抿了一口茶，淡然道：“大鱼大肉能过，粗茶淡饭亦可，于我而言，没有分别，你今日之所见，只不过是我待客之道，若料到你这番言语，我定不会附庸风雅。”
温小云有了些兴趣，“那你会如何？”
薛邵朝她展颜一笑，没有回答，而是朝后喊道：“召叔，今儿晚饭不是说要提前吗？”
召叔“哎”了一声，“已经准备好了，那咱们就开吃吧？”
温小云随他进屋后，才发现屋内布置相当简朴，桌椅甚至还不如自家的，连个炭盆都没有。
薛邵请她坐，“我父亲之前的事儿，我受了连累，也过了苦日子的，所以，你可别把我瞧扁了。”
温小云歉疚道：“是我口无遮拦，对不住。”
薛邵不在意地摆摆手，“一开始确实不习惯，但后来我下乡看百姓，发现我最差的日子，就是他们的平常，甚至比他们好多了，我又觉得，似乎是自己太矫情，慢慢地也就习惯了。”
召叔将菜摆开，不过普普通通的一道鸡，还有个糯米鸭，另两盘蔬果，还有一盘黑乎乎的东西。
薛邵请她尝尝，“这是那年我被连累，仕途差点断绝，下乡为百姓办事儿的时候，无意帮了一户农家，他做得一手好咸菜，特别下饭，年年来送，你也尝尝。”
温小云夹了一筷子，连连点头：“果真不错。”
她又打量着屋中，有些可惜，“若不是受连累，您怕是早就升官了吧？”
薛邵面色似是有些寂寥，他叹了口气，“我并不在意这些，只是冥冥中，总觉得我在云州府，似乎丢失了一样很重要的东西，但仔细地想，又想不起来，至于升官，都是为百姓办事儿罢了。”
温小云心头猛跳，其实相处也不久，但薛邵真的这么喜欢自己吗？还冥冥中，这个表白让她都有些不好开口拒绝。
她鼓足勇气，还是将自己的心里话说了出来，“……我对婚嫁之事，并无念想，我今日前来，只是不想失去你这个朋友。”
薛邵闻言，久久没有言语。
他忽而露出一丝笑意，“也无妨，其实我也没有念想，若你将来有念想，便请给我一封信，好吗？”
温小云松了口气，摇摇头：“我并不想耽误大人前程，此话大人休要再提，不然，我心难安。”
薛邵抿唇，眸中失神片刻，却也不再纠缠。
“天色渐晚，我送你回去。”
温小云没有拒绝。
两人一路无话。
到家后，温小云心内泛起不舍，在古代的别离，或许就是一辈子，薛邵是个很好很好的人，只是她不爱，也不适合。
“大人，将来等我到了京都，一定会去看您。”
薛邵点点头，一抬头看到温元青就在门口站着，青年模样俊朗，眼神坚毅似故人。
他心头一动，不禁开口，“元青，我们以前，见过吗？”
温元青的瞳孔有一瞬间的剧缩，但他表情丝毫没变，他笑了笑：“见过啊，大人，就在月湖那边，那是第一次见面呢。”
薛邵想说的不是这个，但也不知该怎么开口，只是笑了笑，转身吩咐车夫回家。
温元青看着他的马车直至离去。
温小云也一直目送他离去，压根没看到温元青的样子，等到影子都没了，便拍拍温元青的肩，“回家吧，好冷啊。”
温元青看都没看温小云，直接道：“你拒绝了他？”
“嗯呢。”
“你怎么说的？是不是话说得太冷漠了？”
温小云有些无语，“不冷漠点，怎么表明我的决心啊？我可不做那种吊着别人的事儿。”
温元青没再说话，只是微微叹了口气。
开年后，温小云的铺面也都陆陆续续地开门营业，等元宵节后，薛邵便传话过来，说已经收拾妥当，准备启程回京都了。
温小云本不想去送，但温元青说好歹是朋友，若不是薛邵，她这生意焉能如此顺利，她被说服了。
送别这种事儿，一直都是伤感的，哪怕温小云拒绝了薛邵，她还是落了泪，为友谊，为前程。
薛邵看她哭了，心头温软，不顾众人看着，轻轻抚过她的乌发，柔声道：“真不打算跟我走？”
温小云一边擦泪一边摇头：“祝您一路顺风。”
薛邵爽朗一笑，跟众人抱拳道别，便上马离去了。
温元青看温小云一直哭，有些不忍，“你要真喜欢他，那就跟他走吧，将来若是后悔，这一生也艰难。”
温小云白了他一眼，“谁说我喜欢他？难道欣赏一个人，舍不得分别，就一定是喜欢啊。”
温元青一怔，忽然笑出了声。
春风似剪，很快云州府便恢复了勃勃生机，草长莺飞，绿柳千垂。
刘竹总算是赶上了府学开学，“姐，你怎么看着瘦了？”
温小云朝他身后看去，“舅舅舅母，你们怎么来了？”
方氏满眼惊喜的看着温小云，一个劲儿的打量，“嗯，是瘦了好多，但好看了许多，果真是贵气了，这身衣裳，满身的气派，说你是大户人家的小姐都不过。”
她摸摸温小云身上的衣服，“这是绸吧？贵得很呢，真滑溜，真好看啊……”
刘汉“啧”了一声，“你光动嘴，也过来帮忙搬搬啊。”
一家子又带了一大堆的干菜来，还有好些自家做的腊鱼腊肉呢。
方氏拉着温小云看，“还有熏鱼呢，这个熏鱼你爱吃，我特地砍了松柏叶子，一眼不错地瞧着熏好的，也不咸的，你就算空口干吃都行……”
“多谢舅舅舅母，真是太好了，想这口好久了。”温小云围着车走了一圈，失望道：“舅母，小月牙都八岁了，怎么没带来？我都想她了。”
方氏不好意思地笑，一边搬东西一边道：“出发前，小月牙拉肚子，我就把她放在我娘家了，免得路上受罪。”
刘汉则是找到了温元青，给他一封信，又摸了好几块银锭出来。
“你爹娘跟你爷爷都很记挂你，这次没考上也不打紧，大不了下次再考……”
温元青也不辩解，笑眯眯地一一应下。
温小云带着舅舅舅母在云州府里玩了好些天，但她还是借机到了刘家一趟，让刘氏自己决定要不要见一面。
刘西旭跟温元青一样，榜上无名，只能回来等吏部指派，顺便再温书，三年后再去考。
他对温小云倒是热络了许多，还借着温小海的名头，约温小云出去踏青。
温小云借口舅舅舅母来了，不好不招待，将他应付过去了。
她以为刘氏会出面，毕竟温三铜都死了，她的身份已经不用藏着，但没想到，刘氏一直没有出现。
可能，这样对大家都挺好。
温元青在刘汉跟方音走时，将家里捎的银锭子全都返回去了，“我如今用不上银子，不用担心我了。”
三月里，温小云和温元青刚准备出发办事儿，就接到柴爷爷不行的消息。
方音急急忙忙托人传了消息过来，让她赶快回去，柴爷爷做梦都在念叨她的名字，说不定还能见最后一面。
温小云没有心情做事了，急急忙忙地回了玉桃县。
这些年，柴爷爷一直不愿来云州府，觉得不习惯，而且离了熟悉的土地跟人，对老人也是种折磨。
温元青二话不说，陪着她一起回去，亲自赶车。
好在一路紧赶慢赶，终于是见到了柴爷爷最后一面。
方音也是一脸不忍，“前天开始，就喂不进水米了，昨儿连药都灌不进去，只要睡着，就一直叫着你的名字，醒了就问你回来没，大夫说，该早些准备丧仪……”
温小云看着躺在床上奄奄一息的老人，一动不动，若不是被子微微起伏，都以为他故去了。
她忍不住哭了起来，“柴爷爷，爷爷，您怎么了？”
柴爷爷似是被她吵醒了，抖着手找她，又很努力地睁开眼睛，浑浊的眼睛根本看不清人。
“小云，小云，是小云吗？”
温小云紧紧握住他的手，“是，是小云回来了，您孙女回来了。”
柴爷爷如枯树般的手，哆哆嗦嗦地在温小云的头上摸索着，哑着声道：“好，我的好孙女，回来了，爷爷想你了……”
“我也想您了，爷爷，您快些喝药，等您病好了，我们一起去云州府好不好？”
“云州府？”柴爷爷的眼睛里放出了一些光彩，“是，我孙女就在云州府，可有出息了，还要接我去玩儿呢……”
温小云眼泪实在忍不住，扑簌簌地落下了。
柴爷爷忽然坐了起来，他朝着前方伸手，“老婆子，嘿，老伙计也在呢？我知道了，你们都在等我，我来了，我来了……”
温小云蹲在一边，泣不成声。
方音不忍地看着，她知道温小云跟柴叔感情深厚，都不知道怎么安慰。
温元青进去揽住温小云的肩，几乎是半推半抱地，将温小云给带出了屋子。
“让人给柴爷爷擦洗吧，还要换上寿衣，到时候还要准备丧仪，柴爷爷没有亲人，只有你这么个孙女，你得撑住。”
丧仪办的很大，温小云几乎是比照着亲爹的丧仪来办，甚至披麻戴孝，为柴爷爷守灵。
想必柴爷爷一点也不会介意她是女孩子。
因着同村，丧仪还要回苦栗村置办，要把柴爷爷的棺材埋到苦栗村的山里，温元青也被迫跟家里人见了面。
温大年跟秀梅婶子看到他，眼泪都出来了，秀梅婶子都想打他，但终究下不去手。
“你这孩子，哪怕是榜上无名，你也要回家过年啊？你知道一家人有多担心你吗？”
温元青无奈地叹气，“爹，不是因为这个，是我要赚钱啊，不然怎么在云州府吃喝？怎么准备将来的春闱？”
秀梅婶子抹泪，闻言一顿，“你，你不是在小云那儿吗？况且家里也给你捎了银钱……”
“哪儿够呢？”温元青笑道：“读书是个很费钱的事儿，光是笔墨纸砚，小云就帮了我许多，若是再花她的钱，我心里不安啊……”
温大年听他这番话后，叹了口气，拍拍他的肩，“是家里拖累你了。”
温元青摇头：“是儿子无用，不能光耀门楣。”
秀梅婶子在一边忽然开口，“凭你的本事，将来肯定能考上，不过你都二十了，这次正好回来，不如成亲算了。”
温大年也点头，“是啊，你娘寻了个姑娘，模样是十里八乡的好，她爷爷听说也是举人老爷呢，家里良田百亩，还有下人伺候，嫁妆光是银子就有数百两……”
温元青：“……”
果然还是来了，他最怕这个。
好在温小云处理好丧仪后，就准备出发做事儿了，对着温大年夫妇，当然是帮他说话。
“叔，婶子，他才二十呢，万一将来考取功名，殿试有名，举人爷爷算什么，状元爹都有可能呢，你们目光可千万别短浅了，吃亏……”
温元青在一边听得直笑，心内则是无奈，一个个全都是大忽悠。
上路后，温小云笑道：“怎么？你真不想娶妻啊？这古人云，“不孝有三，无后为大”，先成家后立业也是可以的嘛。”
温元青摇摇头：“我已经决定不走仕途，何必给他们希望，耽误别的女子。”
温小云可惜地摇头：“若你金榜题名，想必现在早已洞房花烛，娇妻美妾……”
“那我娶你怎么样？”
