次日清晨，凌芸送景明出门，二人只看莲心一身素衣，脱簪散发，跪在明居的台阶前。
景明厉声斥道：“秋菊！福祐！”
看秋菊和福祐不动声色地跪在身前，又听景明喝道：“本王不过是出去办差两月有余，你们便忘了尊卑规矩，愈发偷懒散漫，连主子都不放在眼里！”
“奴婢该死！”
“奴才该死！”
景明并不理会秋菊和福祐，抬手指着跪在莲心身后的春桃，“送你主子回去。”说罢便拂袖离去。
低眼看向福祐，凌芸随口道：“还不快去伺候王爷上朝。”福祐答应了一声，忙不迭地起身追去。
凌芸又伸手扶起秋菊，欲与她进入殿内，却听莲心在身后唤了一声“小姐！”
“小姐，莲心就真的犯了什么十恶不赦之罪，要您这般不肯原谅吗？”
莲心这话如万箭齐发直穿凌芸心房，好似那百毒不侵的蛊虫抽筋蚀骨，牵扯出阎罗小鬼般梦魇的夜晚。
撞破之后，凌芸没有当即挑明，景明不在，她便没了主心骨，可她又庆幸景明不在。她不能跟凊葳说，更不能找景昕倾诉。
哪怕她知道其实秋菊也是知道的，可她亦不敢显现分毫。她唯一能做的，就是压抑住自己的胡思乱想，试图一如平常度日。
可是她没办法控制自己不把莲心跟阴艳琪联系在一起。直到那天，就好像理所应当，一切变得不是妄图强加，而是铁证坐实。
似乎天意如此，圣驾回銮的前日，莲心与秋菊起了争执，只因一盘青丝玫瑰馅的月饼，但当时凌芸并不在场。
月饼是羲家特别送进宫给凌芸的。往年凌芸在闺阁中的时候，中秋若不在襄城过，佀氏便会让羲珏安排人特地给凌芸送来她亲手做的青丝玫瑰月饼。
莲心跟在凌芸身边多年，凌芸自然是少不了给她月饼吃的，但秋菊并不知这其中的故事，只当羲家送来的是稀罕物，是凌芸专享的吃食。
莲心先瞧见了，也没问凌芸是否吃了，便很随意地将一盘都往外端，被秋菊逮了个正着，也不管自己品级在莲心之下，上来便把莲心数落了一通。
养尊处优惯了的莲心，凌芸都未对她红过脸，又何时受过他人这般奚落轻贱。她就像那粗制滥造的防洪坝，遇见了秋菊这梅雨，竟先溃堤了。
“你个低贱坯子，瞪大你的狗眼看清楚，姐姐我是打小伺候主子的，更是这里的淑仪女官，不过吃点月饼，还轮不着你在这儿说教撒野！”
“我自知身份卑微，而你也不过就是伺候主子的奴才，仗着主子好性，待你似几分姐妹，你便得了便宜，也把自己当成主子啦！”
殊不知，一向不善言辞的秋菊其实是个隐藏的伶牙俐齿，不过三言两语便让莲心哑口无言，不知何以相对，气昏了头，扬手便打了秋菊一记耳光，正入凌芸的眼。
于是，凌芸便不肯轻饶她。
莲心恼道：“小姐便这般护着那个小贱人吗？是她欺负我在前，何以要我对她赔礼道歉？小姐口口声声当我是妹妹，可你有何时当过我是你妹妹？
自打你嫁进明居，多她近前伺候，你便日渐疏离我了，襄城的时候你非要遣我一人回来，年后你回来，总是喜欢事事交代她，又时时自带她出门。
是觉得我总是混在你和殿下跟前，怕我夺了你宠爱吗？可她是一直跟着殿下的，你怎么不疑心她是否跟殿下有私呢？”
哪知凌芸冷冷问道：“女为悦己者容，莲心，你若不曾对景明动心，为何总是要精心打扮？”
莲心一怔，“小姐，你当真疑我。”
凌芸突然苦笑一声，“怎么，冤枉了你不成？”
看莲心提不起气来辩解，两手紧捂着肚子，连连作呕，凌芸的心紧揪在一起。
她故作镇定，弱弱道：“自上次碰了脑袋，你也病了一段日子了，再这么拖下去怕是不好，且先叫了太医过来瞧瞧吧。”
闻声，莲心急着摇头，“不用不用，我没事，真的没事。”
“都病成这个模样了，你还硬撑着做什么？”凌芸起身，缓步走向莲心，在她跟前蹲下，质问道：“你从来都金贵自己的，怎么这次却百般推辞，”
说着一手搭在莲心肩头，“莫不是你知道自己得了什么病？”
看凌芸的眼神蒙上了一层阴翳，莲心别过眼，“我不知道。”
“当真不知？”
“不知。”
“很好，”凌芸猛然起身，疾言厉色道：“秋菊！宣太医来！”
“小姐，真的不必了！”
“速速宣太医！”
莲心忙伸手拉扯住凌芸的裙角，哀求道：“小姐，小姐，我知错了，我错了，还求你不要叫太医来，我说，我都说，是，莲心知道自己这是害喜，但请你千万不要误会，我和殿下绝对是清白的，这孩子是四殿下的，不是殿下的。”
在那三个字落地的瞬间，凌芸心内的大石也随之坠下。“我早就问过你，你们是不是在一起了，可你为何矢口否认，承认你喜欢他就这么难吗？”
“我害怕，我怕你会告诉殿下，我不想离开他。对不起小姐，我真的不刻意瞒你的，我也不想的，小姐小姐......”
凌芸随手甩开已经语无伦次的莲心，自己颤抖着复又坐回榻上，只听莲心忐忑问道：“小姐......你何时知道的？”
“我不想知道你们是怎么走到一起的，所以你也不必知道我是怎么知道的，反倒是我该谢你不是来夺景明的。”
看莲心满脸惊骇，凌芸不甘心地问道：“你扪心自问良心，我薄待过你分毫吗？”
说着凌芸不禁笑了，失意道：“是我问错了，你方才都说了我待你不平。只是，我从未想过你会存了旁的心思，连我都不配知道。”
凌芸轻叹一声，“原是我不配的。”
“我虽与四殿下情投意合，但以我的身份实在无法成为他的妻子，哪怕妾室亦不可奢望，只是......”
看莲心轻抚小腹，哭道：“若我自己怎样都好，可眼下，我和他有了孩子。小姐，你素来疼我，我便也只能厚颜乞求你庇护我了。”
凌芸抬手抹去脸颊上的泪，“算了，等殿下回来，我会想办法送你走的。”
“莲心除了你，再没有亲人啊！”
“外人都当你是殿下的通房丫头的，我若留你，日后你生下的，只会是景明的孩子，这对所有人都不公平。你不必担心，我会找人照顾你的，待你生下孩子，再让景晔寻个机会纳你过门就是了。”
“万万不可啊小姐！”
“你这话什么意思？”
“小姐，外面不知有多少双眼睛盯着你，你送我出去，只会让人起疑，如若败露，必会遭人非议诟病，只怕是要连累你和殿下。”
“可你若将孩子生在宫中，那你就一辈子都脱不了身了。”
“莲心不求得常伴他左右，就只想这么远远地看着他，但求你给我无辜的孩子一个安身之所，让我留在明居。”
“既要我留你，也并非不可以，可想我容你，你先安分守己，你应该清楚，在这里我是说话最不算的一个，我只能应你留到殿下回来再做定夺，但日后若有不得已，你可莫要怪我没给机会选择！”
“莲心，不悔！但求小姐怜悯，给莲心一处安身之地。”
禁不住莲心哭眼抹泪，软磨硬泡，凌芸也不知怎么就鬼迷心窍决定留下她。只能寄希望景明能快些回宫，好想出一折中办法，将此事解决。
然而，不知为何事态已由不得她把控，莲心怀孕一事陡然在宫内传开，迫使她从速抉择。事实上，并非是她心甘情愿向烨帝请旨要名分的，而是烨帝在得知莲心有孕之后，让她要的。
凌芸不敢辩白那孩子并非景明之子，生怕烨帝因此迁怒景明，降罪莲心。她要保住景明声誉，更要护住莲心性命，这才认栽，做了恶人。
至于风声如何走漏，更是无从查起，且于结果而言，即便是找到真相，也已毫无意义。
在莲心的声声哭泣里回过神，凌芸缓缓转过身，不解问道：“你不曾得罪我，又何来原谅之说？”
“我从未想过要与你争什么，我也不觉得我喜欢他有什么错。”
“难道是我错了？”
“我只想求你保住我的性命，但你既知我心有所属，为何还要给我名分？而今我没有身孕，你为何不求陛下收回成命？
可好歹我等到二十岁还会被放出宫去，如今，我就这么彻彻底底地被困在这里了，这难道不是你对我最大的报复吗？”
一听此言，凌芸有些错愕，目不转睛地看着莲心朝自己投来幽怨的眼光，不禁哂笑道：“我报复你？是我逼你和他在一起的吗？你自己什么身份，你心里不清楚吗？”
你可知，你替他转交的账本里写的是秘辛，你不肯撤下他送来的沉香里有恸情，就算你真的没看过账本，但你在明居这么久，你明知道景明最挂念什么，你又与他纠缠这么久，对于宸妃，他当真什么都没跟你说吗？
凌芸强忍住泪，故作出一副阴狠模样，咬牙切齿道：“是你放弃出宫，非要留来下的！我已如你所愿，也算，仁至义尽了。”说罢，猛地转回身，随着莲心的歇斯底里，无声恸哭。
“阮凌芸！不想你的心肠竟比铁石更甚，蛇蝎亦自愧不如！”
