“大当家，属下只吩咐人同山下百姓说了句山上缺水，他们便自发前来送水了。”吕济才站在江隆身旁得意道。虽然风大，他还是习惯摇着手中羽扇。
江隆点了点头，“记着，来送水的人都要仔细甄别。”
“回大当家，属下已经甄别过，都是山下农户。”
“山下官兵已经围山月余，至今也未攻山，想来他们另有打算，此时千万不能让细作混进来。”江隆仍不放心，叮嘱吕济才。
“大当家放心，百姓上山都绕过了官兵。”
“今日是中元节，晚间焚纸祭祖后，除了守卫，让所有人去大厅饮酒。”江隆缓了神色道。
“多谢大当家体恤弟兄们。”吕济才恭维道。
长长地送水队伍里，有两个人挑着担混在里面。
副将悄悄抬头看向山顶，小声对叶正德道：“大人，您看，那罩白披风的便是江隆。他身旁摇扇子的是二当家，吕济才，是山寨的军师。”
叶正德微微点头，又远远仔细打量了一下江隆，才小声道：“下山后再说。”
“是。”
二人挑着担子进了山寨，来到一处摆满大水缸的地方停下。卸下肩上担子，叶正德分别将担子两头水坛里的水，倒进其中一只大水缸里。
周围也响起“哗哗！”声，送水的百姓不断将水坛里的水倒进水缸。叶正德悄悄看了一圈暗自摇头，每天有如此多的百姓给山上送水，江隆又哪里怕他的断水之计。即便官兵在山下再围上个一年两年，江隆和他手下丝毫不会受影响。
叶正德和副将送完水，便和其他百姓一起下了山。
此时天色已经暗了下来，叶正德回头看了看，见刚刚去过的山寨内已经点起了火把，众多的火把将山寨头上那片天，照得亮如白昼。
叶正德和副将混在百姓里，约一个时辰后才回到山下营帐。叶正德走进帐内，见李知县正神色焦急在帐内来回踱步。
“叶大人，你可回来了。”李知县见叶正德回来了，慌忙迎上前。
“有劳李大人担心了。”叶正德笑了笑，走去自己椅子落坐。
“下官的确担心，倘若大人有闪失，下官不知该如何向朝庭交待。”
叶正德知道李知县说得是真心话，京城里的官员只要到地方上，地方官员没人敢怠慢，必定要好吃好喝招待，这就是官场。更何况他带兵来剿匪，是奉了兵部的命令，李知县更加不敢懈怠。
有士兵送来茶，叶正德端起茶盏喝了一口，放下茶盏才对李知县道：“李知县，此次剿匪，幸好没有冒然攻山，这覆宿山太过险峻，如果强攻，定然损兵折将。”
李知县点头，“大人此番上山，可探查到什么？”
“的确探查出一些情况。我发现这覆宿山上有几处关隘，其中有一处最是险要。”
知县略一思索，立即道：“大人说的是大马岩。”
“对，就是大马岩。”叶正德点头，“我观察过，这大马岩道路狭窄，两旁就是悬崖峭壁，只要有几个山匪守在对面，我们人再多也过不去。不过只要过了大马岩，前方地势开阔，江隆一伙便再不足为惧。”
“大人可有办法过大马岩？”李知县问道。
“下山前，我听山匪议论，说江隆四日后过生辰，会大摆宴席。到了那天，我再带人去送水，趁机占了大马岩，然后以红色烟花为号，让副将带人攻山。”
“大人，您还要进山？”李知县十分紧张。
“呵呵……”叶正德笑了笑，“断水之计已经失败，想要一举拿下山匪，又不让官兵伤亡过重，眼下看只能如此。李大人不必担心，到时只需请大人多派些人和本官一同上山即可。”
“下官但凭大人做主。”李知县行礼。
京城，承德侯府，迎姝院内。叶知瑾看着手里刚刚收到的请柬，感到十分意外。
余太妃派人送来请柬，邀她三日后去千归渡游玩。叶知瑾不解，余太妃若想见她，一般都会邀请她过府一叙，现在为何又想去千归渡了？
转念一想，眼下天已入秋，或许余太妃觉得千归渡秋景好，想去游玩，这才邀她同往。
冬儿走进屋，手里捧了件衣裳，“姑娘，顾掌柜派人给您送来件衣裳。”
叶知瑾愣了愣，她最近没去过绣凤阁，更没做过衣裳，顾掌柜好端端给她送什么衣裳。
“是何衣裳？有没有问顾掌柜为何要送衣裳？”叶知瑾问。
“是秋衣。来人说，姑娘曾指点过阁中绣娘刺绣，顾掌柜为表示谢意，才让阁中裁缝做了件秋衣送来。”
原来如此。叶知瑾看着冬儿将衣裳展开。说是秋衣，其实是件蜀锦月白坠地长裙。长裙领口和袖口都用金线绣着祥云，裙摆处绣了几朵白色栀子花，浮在白色长裙上若隐若现。裙子的腰身收得极窄，如果穿上能显出婀娜身姿。两只袖子很宽，如果抬手臂转个圈，仿佛蝴蝶起舞。
“这衣裳真可好看。”冬儿赞道，“姑娘三日后去千归渡，正好穿这件。”
叶知瑾含笑点头。
转眼便到了三日后。今天天气晴好，日头高照却不热辣。眼下已经入了秋，虽还未到秋高气爽时，但如果站在阴凉处，被风一吹，还是有些凉。
叶知瑾穿上顾掌柜送来的长裙出了院门，一路朝府外走，下人们都偷偷打量叶知瑾。
过去只知道府里二小姐生得最美，未曾想大小姐打扮一番也不惶多让。好身月白长裙穿在叶知瑾身上，走动间仿若仙子下凡，配上叶知瑾本来就有端庄沉静气质，看上去比叶芊芊还要美上几分。或许叶知瑾过去总穿得普普普通，下人们并未留意，直到今日，他们才看到叶知瑾的光华。
叶知瑾没留意下人打量她的目光，她出了府门，坐上马车。孙四一甩鞭，马车动了，乔毅带着一众待卫跟在马车左右。
今日只是一个极寻常的日子，城门口并不拥挤，孙四赶着马车顺利出了城，不消多久，便到了千归渡。
